Wilhelm Orlik-Rückemann

Gli studi furono interrotti dallo scoppio della prima guerra mondiale, e nell'agosto del 1914 si unì alle Legioni polacche.^[6] Dopo essere entrato nella Polonia del Congresso con la prima ondata di legionari, fu assegnato come comandante di plotone alla 1ª Compagnia, I Battaglione, 1º Reggimento fanteria delle Legioni.^[4] Il 22 agosto 1914, i legionari entrarono a Kielce, occupando posizioni difensive per diverse settimane, e dedicando il tempo libero a un intenso addestramento militare.^[4] Tuttavia, il 10 settembre, a causa di una breccia in un altro settore del fronte, le unità polacche furono costrette a ritirarsi oltre il fiume Vistola, verso la Galizia.^[4] Il primo scontro di minore entità con i russi si verificò tra il 22 e il 24 settembre nei pressi del villaggio di Szczytniki.^[4]

Alla fine di ottobre il suo battaglione assunse una posizione difensiva vicino a Laski, e qui, il 26 ottobre, ebbe luogo un combattimento scontro con i russi.^[4] Rimase ferito seriamente al braccio destro (una frattura ossea) e fu trasferito in un ospedale da campo prima a Cracovia e poi a Cieplice Český.^[2] Infine, a dicembre, fu trasferito in un ospedale di riserva a Vienna, dove rimase fino al maggio 1915.^[2] Dopo essere stato dimesso dall'ospedale all'inizio di luglio, ricevette l'incarico di comandante di compagnia nel III Battaglione rinforzi, di stanza a Rožprža, vicino a Piotrków Trybunalski.^[2] In questo periodo, le Legioni polacche si espansero e il 28 luglio 1915, sulla base del III Battaglione rinforzi, venne formato il 6° Reggimento fanteria delle Legioni, che entrò a far parte della 3ª Brigata.^[4] Il 9 agosto 1915 fu promosso sottotenente e assunse il comando della 10ª Compagnia del III Battaglione del reggimento^[4] Il 14 settembre, dopo un breve periodo di addestramento, la nuova unità fu inviata a Kovel, da dove partì per il fronte orientale.^[4] Agli inizi di ottobre il suo battaglione combatté sul fiume Styr e a Kostiuchnówka, ed egli fu insignito della Croce al merito militare di terza classe, con decorazione di guerra e spade.^[4] Il reggimento trascorse poi diverse settimane impegnato in aspri combattimenti al fronte, subendo pesanti perdite.^[4] L'11 novembre 1915, fu promosso tenente e assunse temporaneamente il comando del 1° Battaglione.^[4] A metà dicembre, il reggimento fu ritirato in un settore più tranquillo vicino a Optowa, dove mantenne posizioni difensive fino all'estate del 1916.^[2] Assunse quindi il comando della 12ª Compagnia del reggimento.^[4] Dal 1 febbraio al l'11 marzo 1917 frequentò un corso per ufficiali di stato maggiore a Varsavia, dopo di che rientrò al 6° Reggimento fanteria delle Legioni.^[2]

Nel 1917, dopo la crisi del giuramento, rifiutò di prestare giuramento agli Imperi Centrali e quindi il 1 settembre fu arruolato nell'Imperiale e regio esercito austro-ungarico, dove prestò servizio nel 19° Reggimento fucilieri a Hohenstadt.^[2] Dal 18 novembre 1917 al 13 maggio 1918 frequentò un corso per ufficiali della riserva a Jägerndorf.^[2] Il 1 maggio 1918 fu promosso alfiere, prestando servizio in un reggimento posto a presidio dell'Ucraina occupata.^[2] Dal maggio 1918 fu membro dell'Organizzazione militare polacca (POW), e il 4 novembre di quell'anno si arruolò nell'esercito polacco.^[3]

Durante la guerra polacco-ucraina, dopo la battaglia di Mikulińcami del 29 novembre 1918, fu fatto prigioniero di guerra dagli ucraini, venendo rilasciato nel giugno del 1919 in seguito alla firma dell'alleanza tra Józef Piłsudski e Symon Petljura.^[2] Dopo essere tornato dalla prigionia, fu promosso capitano e assegnato al battaglione di riserva del 6° Reggimento fanteria delle Legioni, di stanza prima a Jabłonna e poi a Płock. Dal 1° ottobre assunse l'incarico di aiutante di campo presso il quartier generale della 3ª Brigata della Legione.^[4] Il 6 gennaio 1920 divenne comandante del 2° Battaglione del 6° Reggimento fanteria della Legione partecipando alle operazioni in Lettonia e alla campagna di Daugavpils.^[4] Dal 5 febbraio 1920, il suo reggimento mise in sicurezza la linea di demarcazione vicino a Daugavpils, respingendo attacchi sporadici da parte di unità lituane.^[4] Il 16 marzo il suo battaglione fu costretto alla ritirata; solo un contrattacco, guidato personalmente dal comandante il giorno seguente, permise la riconquista delle posizioni perdute.^[4]

Alla fine di marzo, il reggimento fu rilevato da Daugavpils e, dopo un breve periodo di riposo, prese parte all'offensiva di Kiev contro i bolscevichi.^[4] A maggio, entrò a Kiev e combatté nella zona circostante.^[4] A giugno, i bolscevichi lanciarono una controffensiva e il suo reggimento, insieme ad altre unità polacche, fu costretto a ritirarsi, combattendo duramente e subendo perdite molto pesanti.^[4] L'11 giugno 1920 comandò personalmente l'attacco di una compagnia di fanteria e conquistò un ponte pesantemente difeso sul fiume Zdvizh vicino a Borodjanka, aprendo così una via di ritirata per le unità polacche.^[4] Per questa impresa e per la sua condotta complessiva durante la ritirata da Kiev, gli furono conferite l'Ordine Virtuti Militari di V classe e la terza Croce al valore.^[4] Il 28 giugno 1920 fu promosso tenente colonnello e assunse temporaneamente il comando del reggimento di fanteria della 6ª Legione.^[4] Il 22 luglio, per ordine del comando, fu nominato comandante del 132° Reggimento fanteria della riserva, ma il 14 agosto fu trasferito a Łódź, dove assunse il comando del 1° Reggimento carri armati, equipaggiato con i Renault FT-17, incarico che mantenne fino al 1921.^[1][3] In quell'anno ottenne il permesso di cambiare il cognome "Rückemann" in "Kazimierz Orlik".^[8]

Tra il 10 settembre 1921 e il 1922 fu ispettore delle truppe corazzate presso il Dipartimento di fanteria del Ministero degli Affari Militari.^[1] Tra marzo e novembre 1922 completò un corso per comandanti di carri armati presso l'École supérieure de guerre a Versailles.^[4] Dal 16 febbraio 1923 al 30 aprile 1927 comandò nuovamente il 1° Reggimento carri armati.^[1] Il 30 aprile 1927 fu nominato capo del dipartimento armi corazzate del 5° Dipartimento di ingegneria del Ministero degli Affari Militari.^[9] Nel gennaio 1928 fu nominato vicecomandante della 23ª Divisione fanteria dell'Alta Slesia a Katowice.^[1][10] Nell'estate del 1930, ricevette gli elogi dello stesso Maresciallo Piłsudski per la sua prestazione in una simulazione di guerra.^[4] Dal 6 dicembre 1930 al 31 luglio 1931 frequentò il 5° corso del Centro per gli studi militari superiori di Varsavia.^[4] Dopo aver completato il corso fu mandato, come comandante della fanteria, alla 9ª Divisione fanteria.^[1]

Il 10 agosto 1931, divenuto colonnello, assunse la carica di comandante di fanteria nella sua divisione.^[3] Mantenne tale incarico fino al 26 febbraio 1932, quando per ordine del Maresciallo Piłsudski, fu nominato comandante della 9ª Divisione fanteria a Siedlce.^[1] Il 21 dicembre 1932, il Presidente della Repubblica di Polonia, Ignacy Mościcki, lo promosse al grado di generale di brigata con anzianità dal 1° gennaio 1933.^[1][6] Partecipò inoltre ai lavori di stato maggiore per lo sviluppo del piano operativo di difesa "Est".^[4] Nel dicembre 1938 divenne vicecomandante del Korpus Ochrony Pogranicza (KOP), assumendone il comando il 31 agosto 1939, all'atto della mobilitazione generale.^[1][11] Le unità assegnate al KOP dovevano difendere una linea di confine lunga 450 km.^[3]

In seguito all'invasione della Polonia da parte del Terzo Reich, il 1 settembre 1939, comandò le forze a lui affidate per la guardia del confine orientale.^[11] A causa delle difficoltà di comunicazione con le unità sparse su una vasta area, decise, con il consenso del comando, di trasferire il posto di comando del KOP da Varsavia a Pinsk, cosa che avvenne il 5 settembre.^[4] Quando alle 02:00 del 17 settembre, senza alcuna dichiarazione di guerra, iniziò l'invasione sovietica della Polonia inizialmente le forze al suo comando respinsero i primi attacchi portati dall'Armata Rossa su Vilnius.^[12]

Nei giorni successivi, il nemico colpì con forze sempre maggiori, costringendo la maggior parte delle unità del KOP alla ritirata.^[12] Man mano che le informazioni affluivano si rese conto della portata dell'aggressione e della conseguente minaccia.^[4] Emanò gli ordini appropriati per regolare le direzioni della ritirata verso il fiume Styr e stabilire i punti di concentrazione, poiché le unità disperse non avevano alcuna possibilità contro un nemico più numeroso e molto meglio armato.^[4][12]

Il 19 settembre incontrò il comandante del Gruppo operativo indipendente "Polesie", generale Franciszek Kleeberg, per discutere di ulteriori operazioni congiunte.^[4] Tuttavia, data l'ampia dispersione delle unità del KOP, un loro rapido raduno risultava impossibile.^[4] Il raduno della maggior parte delle unità avvenne tra il 20 e il 22 settembre nei pressi della città di Morocz, e in quel periodo organizzò anche una rassegna militare.^[4] Furono radunati diversi battaglioni, ma erano scarsamente equipaggiati con mitragliatrici e artiglieria. Si unirono al gruppo anche diverse unità minori (ad esempio, un'unità di marinai della Flottiglia di Pinsk) e gruppi di poliziotti e guardie forestali.^[4] Alcune unità KOP continuavano comunque a combattere autonomamente in altri settori, e il generale ne pianificò i movimenti in modo che potessero ricongiungersi con lui nei giorni successivi.^[4]

Le forze radunate furono raggruppate in tre unità: la Brigata "Polesie", il Gruppo "Matyńsk" e il Reggimento "Sarny".^[4] Esse avrebbero dovuto marciare concentricamente verso Kamień Koszyrski per ricongiungersi al gruppo operativo del generale Kleeberg.^[4] I soldati del KOP marciarono principalmente di notte, ma il 24 settembre le unità furono bombardate dall'aviazione sovietica.^[4] La ritirata continuò nei giorni successivi, e durante questo periodo, i soldati polacchi si scontrarono sporadicamente con sabotatori e piccole unità sovietiche. Il suo gruppo contava circa 9.000 uomini, disponeva di sole due batterie di artiglieria e di modeste riserve di munizioni e viveri. Nella notte tra il 27 e il 28 settembre, le sue unità si avvicinarono alla città di Szack, in Ucraina, conquistandola dopo un attacco che inflisse pesanti perdite alla 52ª Divisione fucilieri sovietica che la difendeva.^[13] La divisione sovietica fu costretta a ritirarsi lasciando armi munizioni e 300 prigionieri.^[3] Il 30 settembre la sua unità, incalzata da sempre maggiori forze nemiche e ormai fortemente decimata, attraversò il fiume Bug e si avvicinò a Wytyczno.^[13] Il 1° ottobre 1939, le unità del KOP furono attaccate dalla 45ª Divisione fucilieri sovietica.^[3] Dopo una giornata di resistenza, ordinò di cessare i combattimenti, disimpegnarsi dal nemico, distruggere le armi e disperdersi nell'area.^[4] Alcune unità ancora in grado di combattere si fecero strada attraverso le foreste, al riparo dell'oscurità, verso le zone operative del Gruppo operativo indipendente "Polesie".^[13]

Lo stesso generale riunì un gruppo di circa 30 ufficiali per un incontro vicino a Parczew quello stesso giorno.^[4] I soldati decisero di passare alla clandestinità, e a questo scopo, venne immediatamente creata un'organizzazione chiamata KOP Segreto (Corpo Segreto di Protezione delle Frontiere) e ne venne delineato il quadro operativo.^[4] Successivamente gli ufficiali si dispersero, e nei giorni successivi, insieme al tenente colonnello Karol Strusiewicz, in abiti civili, si fece strada combattendo attraverso i territori occupati dai tedeschi.^[4] Il loro obiettivo era raggiungere Varsavia, dove arrivarono il 7 ottobre.^[4] Lì, il generale ottenne nuovi documenti con il nome di Wilhelm Jezierski e, insieme ad alcuni dei suoi ufficiali, continuò le sue attività clandestine.^[4] Il KOP Segreto (Corpo Segreto di Protezione delle Frontiere) fu ribattezzato Comando dei Difensori della Polonia e i suoi membri stabilirono contatti con altre organizzazioni clandestine emergenti. Il generale adottò infine lo pseudonimo di Bogdan Nitecki e si gettò nella cospirazione, utilizzando i suoi contatti e le risorse tecniche dell'ex quartier generale del KOP.^[4]

Agli inizi di novembre del 1939 lui e un gruppo di ufficiali decisero di lasciare il paese e raggiungere la Francia, dove circolavano voci sulla formazione di un nuovo esercito polacco.^[4] Partì da Varsavia l'11 novembre con un gruppo di circa una dozzina di uomini guidati dal tenente colonnello Tadeusz Rudnicki.^[4] Presero il treno da Siedice a Matkinia, dove attraversarono la linea di demarcazione tra Germania e Unione Sovietica.^[4] Il 14 novembre raggiunsero Białystok, tre giorni dopo Grodno, e infine Vilnius il 22 novembre.^[4] Qui, i membri del gruppo si divisero.^[4] Lui si ricongiunse con la moglie e il figlio, che erano stati evacuati a Vilnius da Pinsk.^[4] Il giorno successivo si trovava a Kaunas, dove ricevette assistenza presso il consolato britannico per la richiesta di visti svedesi e francesi.^[4] Il 13 dicembre 1939, lui e la sua famiglia raggiunsero Tallinn, dove rimasero bloccati per quasi un mese, tentando senza successo di fuggire dall'Estonia verso la Svezia.^[4] Dopo diversi tentativi infruttuosi, lasciando a casa moglie e figlio, si recò a Riga il 26 gennaio 1940, da dove arrivò a Stoccolma il giorno successivo con un aereo speciale.^[4] La sua famiglia lo raggiunse il 21 febbraio.^[4]

Il generale Władysław Sikorski divenne il nuovo capo del governo polacco in esilio e comandante in capo delle forze armate polacche.^[4] Dopo la disfatta di settembre nel campo polacco iniziò un processo di individuazione dei responsabili e di resa dei conti per la sconfitta.^[4] Le prime vittime furono coloro che ricoprivano le più alte cariche militari del paese, così come gli ufficiali che erano "sostenitori di Piłsudski".^[4] Anch'egli fu annoverato tra questi, e la sua richiesta di trasferimento della Warmia polacca in Francia fu respinta.^[4] Nonostante l'enorme delusione non si arrese, e rinnovò continuamente la sua richiesta.^[4] Tuttavia, fu solo molto tempo dopo la tragica morte del generale Sikorski che il clima politico cambiò a sufficienza da permettere il suo richiamo in servizio attivo il 1° febbraio 1944.^[4] Arrivò in Gran Bretagna all'inizio di settembre del 1944 e fu messo a disposizione del Comandante in capo, rimanendovi fino alla fine della guerra.^[4]

Dal 1945 al 1947 prestò servizio presso l'Ispettorato generale del Corpo di reinsediamento polacco in Gran Bretagna (PKPR).^[3] Nel 1947 si ritirò a vita privata e rimase in esilio, e l'anno dopo si stabilì con la moglie a Beckenham, nel Kent.^[4] Completò un corso di pasticceria e orologeria, che gli permise di trovare un impiego retribuito.^[4] Partecipò alle riunioni dei veterani, sostenendo il Presidente della Repubblica di Polonia in esilio.^[4] Il 20 agosto 1971 si spense l'amata moglie, Róża Wanda Fajans (1903–1971), sposata nel 1924.^[6][3] Dopo la sua scomparsa, decise di lasciare la Gran Bretagna nel 1972 e si trasferì in Canada, stabilendosi a Ottawa con il figlio Kazimierz e la nuora Krystyna.^[3] Lì si dedicò con impegno alle organizzazioni di veterani, cimentandosi occasionalmente anche nel giornalismo.^[3] Scrisse, tra le altre cose, un memoriale delle battaglie contro i bolscevichi del settembre 1939, intitolato Na Strażnicy (Sulla torre di guardia).^[4] Quest'opera fu tanto più preziosa in quanto la storia sia dell'invasione sovietica di settembre, sia del ruolo stesso del KOP erano state falsificate in Polonia.^[4] Morì l'8 ottobre 1986 a Ottawa, e il suo corpo fu inumato nel cimitero di Notre-Dame.^[1]