HC Lev Poprad

Podwaliny pod klub stworzył czeski klub HC Hradec Králové, który celem uczestnictwa w międzynarodowej Kontinientalnaja Chokkiejnaja Liga, przeniósł siedzibę na Słowację. Od 2009 HC Hradec Králové starał się o angaż do gry w rozgrywkach KHL w sezonie 2010/11. Początkowo bez rezultatu, gdyż władze czeskiej federacji hokejowej nie zezwoliły mu na udział w KHL. Jednakże klub zręcznie "obszedł" zakaz wydany przez rodzime władze i przeniósł swoją siedzibę do słowackiego miasta Poprad (oddalonego o 430 km od Hradec Králové), po czym został przyjęty do KHL^[1]. Słowacki związek hokeja na lodzie nie miał nic przeciwko temu, by zespół grał w innych rozgrywkach. Jedynie czescy kibice nie szczędzili słów krytyki^[2]. Tym samym drużyna zajęła 24. miejsce w lidze, zwolnione przez ukraiński klub HK Budiwelnyk Kijów, początkowo przyjęty do KHL, jednak następnie z niej wykluczony. Poinformowano, iż klub w tym sezonie dysponuje budżetem 350 mln koron czeskich (ok. 56 mln złotych). Tym samym drużyna miała dzielić lodowisko wraz z hokeistami miejscowej drużyny HK ŠKP Poprad, występującej w słowackich rozgrywkach Slovnaft Extraliga.

Jednak ostatecznie słowacka federacja (SZLH) nie dopuściła do występów klubu Lev w KHL, żądając aby Lev został przyjęty do Federacji Hokeja Rosyjskiego (FHR, w sytuacji, gdy żaden klub rosyjski występujący w KHL nie przynależy do niej)^[3]. Poinformowano, iż przyjęcie klubu do KHL będzie możliwe od sezonu 2011/12.

W kwietniu 2011 przystąpiony do modernizacji hali Zimný štadión Poprad w Popradzie na potrzeby i wedle wymogów KHL. Przeznaczono na to 200 000 euro^[4].

9 maja 2011 podczas odbywających się Mistrzostw Świata w Bratysławie prezes KHL Aleksandr Miedwiediew potwierdził przyjęcie Lev Poprad do KHL od sezonu 2011/2012^[5]. Wraz z przyjęciem klubu liga KHL będzie liczyć ponownie 23 zespoły - klub wypełni lukę dla szóstego zespołu w Dywizji Bobrowa KHL, która istniała w sezonie 2010/11 (liczyła 5 drużyn)^[6].

Jak przyznał menadżer generalny HC Lev Roman Sławczow, budżet klubu miał być porównywalny z tym, jakim dysponuje klub Dinamo Ryga, zaś 70% kadry mieli stanowić hokeiści czescy i słowaccy. Jednocześnie ustalono, iż klub HK Poprad będzie nadal występować w słowackiej Slovnaft Extralidze i będzie klubem farmerski dla HC Lev.

Przed rozpoczęciem sezonu KHL (2011/2012) następowało tworzenie drużyny. Pierwszym szkoleniowcem został Miloslav Hořava, a następnie Radim Rulík. Klub na zasadzie selekcji stworzył także drużynę juniorską pod nazwą Tatranskí Vlci, która występowała w rosyjskich juniorskich rozgrywkach MHL edycji 2011/2012^[7]. Swoje mecze juniorzy rozgrywają w Nowej Wsi Spiskiej.

Premierowym meczem HC Lev w lidze KHL miało być spotkanie rozegrane 10 września 2011 z drużyną Awangard Omsk^[8], jednakże z powodu katastrofy lotniczej zespołu Łokomotiw Jarosław swój pierwszy mecz rozegrali dwa dni później z Mietałłurgiem Magnitogorsk. Swoją pierwszą wygraną odnieśli w meczu przeciwko Dinamo Ryga. Na początku roku kalendarzowego 2012, gdy realne okazało się, że Lev nie zdoła awansować do fazy play-off, z drużyny odeszli zawodnicy stanowiący o jego sile (przenieśli się do innych zespołów). Finalnie w sezonie KHL (2011/2012) klub zajął ostatnie, szóste miejsce w Dywizji Bobrowa, nie zdołał awansować do fazy play-off i został sklasyfikowany na 21. miejscu w całej lidze (na 23 drużyny)^[9].