Helena Karolina Wittelsbach

Helena urodziła się 4 kwietnia 1834 roku w Monachium jako najstarsza córka księcia Maksymiliana Bawarskiego, wywodzącego się z młodszej linii książęcej Wittelsbachów. Jej matka, Ludwika Wilhelmina, była córką Maksymiliana I Józefa, pierwszego króla Bawarii oraz siostrą Ludwika I. Helena miała ośmioro rodzeństwa:

• Ludwika Wilhelma (Louis) (1831-1920), księcia w Bawarii
• Elżbietę Amalię Eugenię (Sisi) (1837-1898), cesarzową Austrii, królową Węgier
• Karola Teodora (Gackl) (1839-1909)
• Marię Zofię (1841-1925), żonę Franciszka II, króla Obojga Sycylii, obalonego przez Garibaldiego
• Matyldę Ludwikę (Spatz) (1843-1925), żonę Ludwika Sycylijskiego, hrabiego Trani
• Maksymiliana (1845)
• Zofię Charlottę Augustę (1847-1897), żonę Ferdynanda Orleańskiego, księcia Alençon, wnuka Ludwika Filipa I
• Maksymiliana Emanuela (Mapperl) (1849-1893)

Helena dzieciństwo spędziła w zamku Possenhofen nad jeziorem Starnberg. Odebrała staranne wykształcenie. A jej uroda sprawiła, że rodzice oczekiwali dla niej szczególnie dobrej partii.

Czas mijał, a Helena nadal pozostawała bez męża.

W styczniu 1853 roku na rynek matrymonialny weszła jej o trzy lata młodsza siostra Elżbieta. Księżniczka Ludwika zatem pod swoją opieką miała dwie młode córki do wydania.

W sierpniu tego samego roku matka Heleny wraz ze swoją siostrą Zofią mając nadzieję na ewentualne zaręczyny, postanowiły, że w trakcie obchodów 23 urodzin Franciszka Józefa, przedstawią mu jego dwie młode kuzynki. Cesarz ostatni raz widział je bowiem pięć lat wcześniej. Wbrew powszechnemu przekonaniu arcyksiężna Zofia i księżna Ludwika nie ustalały między sobą, że to Helena ma zostać cesarzową. Spotkania takie jak to często były aranżowane przez opiekunów młodych dziewcząt i mężczyzn, by ci mogli się zapoznać w bardziej prywatnych okolicznościach, niż na przykład w trakcie wielkich bankietów i oficjalnych balów. Prawdą jest jednak to, że ze względu na dobrą prezencję i dojrzałość Heleny jako starszej siostry, ich matki skrycie liczyły na to, że to ona spodoba się kuzynowi i być może zostanie cesarzową Austrii. Franciszek Józef bowiem w tym czasie również poszukiwał żony. Zgodnie z planem Ludwika z córkami Heleną i Elżbietą latem pojechały na zaproszenie ciotki i kuzyna do austriackiego kurortu Bad Ischl. Podczas pierwszego spotkania młody Franciszek Józef zauroczył się jednak w piętnastoletniej wówczas Sisi,która znacząco odstawała od swojej starszej siostry obyciem w towarzystwie i płynnością konwersacji. Jak wiadomo ostatecznie to właśnie Elżbieta została cesarzową, ale pomimo to stosunki między siostrami były bardzo dobre.

W wieku 22 lat, kiedy Helenę określano już mianem „starej panny”, poznała księcia Maksymiliana Antoniego von Thurn und Taxis, którego poślubiła 24 sierpnia 1858. Para miała czworo dzieci:

• Luizę (ur. 1 czerwca 1859, zm. 20 czerwca 1948)
• Elżbietę Marię (ur. 28 maja 1860, zm. 7 lutego 1881)
• Maksymiliana Marię (ur. 24 czerwca 1862, zm. 2 czerwca 1885)
• Alberta (ur. 8 maja 1867, zm. 22 stycznia 1952)

Krótko po narodzinach ostatniego syna, w czerwcu 1867 Helena owdowiała. Jej mąż, Maksymilian Antoni zmarł w wieku 36 lat z powodu choroby nerek.

W 1890 poważnie zachorowała. Na łożu śmierci Helenę odwiedziła jej młodsza siostra, cesarzowa Elżbieta. Według słów arcyksiężniczki Marii Walerii siostry odbyły rozmowę, jak zawsze w języku angielskim. Na słowa Sisi – „Życie zadawało nam obu ciężkie rany” – Néné miała odpowiedzieć: „Tak, ale miałyśmy serca”^[1].

Helena zmarła 16 maja 1890 w Ratyzbonie. Zgodnie z jej wolą została pochowana w grobowcu rodzinnym Thurn und Taxis w Ratyzbonie.