J. Cole

Urodził się 28 stycznia 1985^[1]. Ojciec rapera służył w Armii Stanów Zjednoczonych^[2]. Mając niecały rok, przeniósł się do Fayetteville, gdzie był wychowywany bez ojca. Uczęszczał do Terry Sanford High School, którą ukończył w 2003. Przeniósł się do Nowego Jorku, do prywatnej uczelni St. John’s University, którą ukończył z wyróżnieniem^[3].

Z muzyką zetknął się w wieku 13 lat. Wtedy to też zaczął rapować. Dzięki pomocy kuzyna, który przedstawił mu podstawy rymowania, inspirowany Canibusem i Tupakiem Shakurem rozpoczął nagrywanie^[4]. W wieku 15 lat miał już kilka tekstów, jednak nie miał warunków do nagrywania. Wtedy to matka zakupiła mu Roland TR-808, by mógł produkować muzykę. Dwa lata później opublikował piosenki pod pseudonimem "Therapist". W 2007 wydał swój pierwszy mixtape pt. The Come Up, na którym spośród 21 utworów, z czego 14 wyprodukował samodzielnie.

W 2009 wydał mixtape pt. The Warm Up, który zebrał pozytywne recenzje. 21 czerwca tego samego roku w programie telewizyjnym 106 & Park premierowo wyemitował teledysk do singla "Who Dat"^[5]. W międzyczasie opublikował trzy utwory: "Wet Dreams", "Won't Be Long" i "Never Told", które miały znaleźć się na jego debiutanckim albumie^[6]. Również w 2009 wystąpił u boku Jaya-Z w piosence "A Star Is Born" z albumu pt. The Blueprint 3^[7]. Pojawił się także obok Wale w utworze "Beautiful Bliss" z albumu Attention Deficit. W styczniu 2010 pojawił się u boku Jay Electronica i Mos Defa w piosence "Just Begun"^[8]. Gościł w utworze "Gladiators" z mixtape'a May 25th B.o.B.-a^[9].

12 listopada 2010 wydał mixtape pt. Friday Night Lights, który zyskał uznanie krytyków<^[10].

Od 5 do 21 stycznia 2011 występował przed Drakiem na jego trasie koncertowej Light Dreams and Nightmares w Wielkiej Brytanii. 22 maja tego samego roku wydał utwór "Return of Simba", będący trzecią częścią serii "Simba" (po "Simba" i "Grown Simba")^[11]. Kilka miesięcy później ukazał się teledysk do pierwszego oficjalnego singla "Work Out"^[12]. 13 września 2011 wydał singiel "Can’t Get Enough", w którym gościnnie wystąpił Trey Songz. Dwa tygodnie później premierę miał jego pierwszy album studyjny pt. Cole World: The Sideline Story, który zadebiutował na szczycie notowania Billboard 200 ze sprzedażą 218 tys. egzemplarzy w pierwszym tygodniu^[13]. 2 grudnia 2011 album zyskał wynik 500 tys. egzemplarzy, które przyczyniły się do uzyskania statusu złotej płyty^[14]. Do maja 2012 sprzedano ponad 600 tys. kopii albumu^[15]. Spośród 16 piosenek z płyty 12 sam wyprodukował. Krytycy oceniali album wysoko; David Jeffries z portalu Allmusic ocenił płytę czterema na pięć gwiazdek^[16].

15 sierpnia 2014 wytwórnia Dreamville wypuściła utwór "Be Free" będący odpowiedzią artysty na incydent mający miejsce 9 sierpnia, w wyniku którego zginął Michaela Brown w Ferguson, Missouri^[17]. 16 listopada zapowiedział wydanie albumu pt. 2014 Forest Hills Drive^[18], którego premierę poprzedzało wypuszczenie czterech singli: "Apparently", "Wet Dreamz", "No Role Modelz" i"Love Yourz". Płytę wydał 9 grudnia 2014^[19] przy udziale wytwórni Dreamville Records, Roc Nation i Columbia Records^[20], za który 31 marca otrzymał platynową płytę^[21]. Album tym samym stał się pierwszym od 1989 albumem hip-hopowym bez udziału gościnnych nagrań, który zyskał status platynowego^[21].

15 grudnia 2015 wystąpił w dokumencie HBO J. Cole: Road to Homecoming^[22].

W styczniu 2016 w wywiadzie z reżyserem Ryanem Cooglerem ujawnił, że jest żonaty^[23]. 29 lipca tego samego roku DJ Khaled wydał album pt. Major Key^[24], na którym znalazł się m.in. utwór "Jermaine's Interlude" w wykonaniu Cole'a^[25]. 4 listopada tego samego roku wystąpił na wiecu Hillary Clinton^[26].

1 grudnia 2016 zapowiedział wydanie albumu pt. 4 Your Eyez Only, którego premiera odbyła się osiem dni później. Płyta z wynikiem ponad 492 tys. sprzedanych egzemplarzy zadebiutowała na pierwszym miejscu Billboard 200, stając się tym samym czwartym albumem Cole'a debiutującym na numerze jeden^[27].