Alethinophidia

Alethinophidia
Natrix natrix
Classificação científica
Reino: Animalia Filo: Chordata Subfilo: Vertebrata Classe: Sauropsida Subclasse: Diapsida Superordem: Lepidosauria Ordem: Squamata Subordem: Serpentes Infraordem: Alethinophidia Nopcsa, 1923
Subclados
Afrophidia, Vidal, Delmas & Hedges, 2007 Amerophidia, Vidal, Delmas & Hedges, 2007

Alethinophidia é uma infraordem da subordem Serpentes que inclui todas as serpentes conhecidas, exceto Scolecophidia (cobras-cegas) e certas linhagens fósseis aparentadas. As serpentes têm sido agrupadas em famílias dentro de Alethinophidia com base em sua morfologia e relação filogenética.^[1][2][3][4] Alethinophidia poderia ser dividida em dois clados principais: Amerophidia e Afrophidia.^[5] Embora análises genéticas modernos tradicionalmente reconheçam 19 famílias existentes ^[6][7][8] (ver abaixo), a taxonomia dos aletinofídeos ainda é bastante debatida, e a atribuição de categorias lineanas (superfamília, família, subfamília etc.) permanece, em parte, arbitrária.

O termo Alethinophidia deriva do grego antigo ἀληθινός (alēthinós), que significa "verdadeiro/genuíno" e ὄφις (óphis), que signifca "serpente".

Aletinofídeos se caracterizam por transformações profundas na arquitetura craniana, voltadas principalmente para o aumento da cinesia (mobilidade). Nos aletinofídeos, os ossos frontais formam um pilar interolfativo entre os nervos olfativos. Esta estrutura, ausente em lagartos e cobras-cegas, permite uma articulação focinho-frontal deslocada ventralmente, facilitando a flexão vertical do focinho — adaptação crucial para apreensão e ingestão de grandes presas.^[9][10] A boca geralmente possui grandes dimensões, com o pré-maxilar separado da maxila e mandíbula separada do do dentário (sínfise). A mandíbula é alongada e conecta-se ao crânio pelo contato columela-quadrado, apresentando a rotação do osso quadrado, permitindo ampla abertura da cavidade oral e expansão lateral, o que promove uma maior eficiência na deglutição da presa. O osso palatino e o pterigóide possuem dentes. Em contrapartida, nas famílias Aniliidae, Anomochilidae, Cylindrophiidae e Uropeltidae, as maxilas fundem-se ao pré-maxilar e dentário, resultando numa boca pequena; em Uropeltidae, observa-se a perda de dentes tanto pré-maxilar quanto no palatino e pterigóide.^[11][9][10] Nos aletinofídeos, destaca-se a presença do lateroesfenóide (ou "ponte aletinofídica"), uma ossificação do proótico que divide a abertura trigeminal, separando os ramos maxilar e mandibular do nervo trigêmeo. O osso esfenoide apresenta uma "asa" lateral característica que serve de base para o processo basipterigóide, protegendo o ramo palatino do nervo facial (VII) e a artéria carótida em canais ósseos específicos. O osso coronóide, quando presente, é reduzido, sendo igualado ou superado em extensão dorsal pela lâmina surangular da mandíbula. Em linhagens mais derivadas, como Caenophidia, o coronoide é ausente. Além disso, na parte occipital do crânio, observa-se o seio justastapedial ao redor da perilinfa extraestapedial, situado medialmente ao ramo hiomandibular do nervo VII. Dessa forma, o nervo não está necessariamente contido no seio justastapedial, detalhe que distingue dos escolecofídeos, sugerindo que este seio ósseo surgiu de forma independente nas duas as infraordens.^[11]

As vértebras dos aletinofídeos, embora variáveis, são caracterizadas por um arco neural relativamente alto (comparado ao arco baixo dos Scolecophidia), pela presença de uma espinha neural desenvolvida e por um entalhe mediano na borda posterior do arco neural, sendo diagnóstica para o grupo.^[12][13][14] As hipapófises estão presentes, varinado em número e posição nas famílias. Contudo, algumas famílias como Uropeltidae não possuem espinhas neurais e hipoapófises proeminentes e em muitas espécies estão ausentes.^[12][13] Na maioria dos aletinofídeos, as escamas ventrais são diferenciadas, com placas ventrais largas ocupando toda superfície ventral; em Aniliidae, Anomochilidae, Cylindrophiidae e Uropeltidae as escamas ventrais são pequenas e pouco diferenciadas.

Fósseis de aletinofídeos foram encontrados em sítios cenomanianos da Formação Wadi Milk em Wadi Abu Hashim, no Sudão, reprensentado por duas famílias extintas Anomalophiidae e Russellophiidae.^[15] Krebsophis é o russelofiídeo mais antigo. A família Nigerophiidae inclui tanto o aquático Nubianophis, de Wadi Abu Hashim quanto o Nigerophis, do Paleoceno do Níger.^[15] A família Palaeophiidae inclui reprenstantes marinhos relacionados às atuais Acrochordidae,^[16] com ampla distribuição no Cretáceo e Eoceno (Europa, África e Américas),^[17] incluindo gêneros com Archaeophis, Palaeophis e Pterosphenus. O gênero Eoanilius (pertencente à família Aniliidae) tem fósseis Eoceno ao início do Mioceno da Europa.^[15] Os extintos Simoliophidae marinhos são conhecidos do Cenomaniano do Norte da África, do Oriente Médio e da Europa Oriental, indicando uma distribuição no Mar de Tétis, sendo notáveis por preservarem evidências de membros posteriores vestigiais.^[18]