BabyMonster

Após o lançamento dos girl groups representativos da YG Entertainment, 2NE1 (2009) e Blackpink (2016), notícias do próximo girl group da gravadora circularam já em 2018.^[1][2] A empresa recebeu candidatas de vários países, alguns dos quais foram admitidas no seu programa de formação já aos 10 anos, formando em média quatro a cinco anos.^[3] No número de recrutas, cada membro em potencial ficou em primeiro lugar contra milhares em suas respectivas audições.^[4] Em janeiro de 2020, surgiram as formas escritas de "BabyMonster", um dos muitos nomes inicialmente considerados para Blackpink,^[5] e "Baemon" (uma abreviatura silábica do primeiro) foram registrados em inglês e coreano pela gravadora e usados provisoriamente pelos meios de comunicação até a eventual divulgação de seus usos oficiais.^[6][7][8]

O processo de seleção do grupo foi narrado em Last Evaluation (2023), um reality show filmado no ano anterior antes de sua exibição, apresentando seis membros em potencial.^[9] O fundador da YG Entertainment, Yang Hyun-suk, contou com a assistência de Lee Su-hyun do AKMU, e Kang Seung-yoon e Lee Seung-hoon do Winner entre outros para julgar, classificar e determinar sua formação durante o show.^[10][11] Yang revelou que o número de membros que ele planejou inicialmente era quatro;^[12] no entanto, um conjunto de seis peças foi finalizado com duas sul-coreanas (Rami, Rora), duas japonesas (Ruka, Asa) e duas membros tailandesas (Pharita, Chiquita).^[13] Ruka, Chiquita, Rami e Pharita foram selecionadas pela gravadora, enquanto Rora e Asa foram contempladas para serem colocadas em dois projetos diferentes antes de finalmente se juntarem à formação final como a "escolha dos fãs".^[13]

A maior parte de sua formação tinha experiência anterior na indústria do entretenimento antes de serem aceitas na YG Entertainment. Rami começou como modelo infantil aos dois anos de idade;^[2] Ruka estreou inicialmente no girl group japonês Shibu3 Project (2017);^[6] Rora fazia parte do grupo infantil U.SSO Girl com Hyein do NewJeans entre outras;^[14] e Pharita modelou em concursos e fez testes para programas de reality de sobrevivência.^[15] Ruka treinou por mais tempo das seis,^[16] precedendo Asa e Rami que fizeram o teste em 2018,^[17] Rora em maio de 2018.^[18] Pharita foi escolhida entre 1.226 inscritos em sua audição em julho de 2020, tornando-se a quinta a ser aceita.^[19][20] Chiquita foi o último membro a se juntar ao BabyMonster,^[2] treinando por três meses desde sua contratação em 2021,^[19][21] o menor período de todos os membros.^[2] Durante esse tempo, os vocais dos membros foram incorporados ao trabalho de seu colega de gravadora sênior, inclusive no refrão final do single principal, "Iyah" (아이야; aiya) de Kang Seung-yoon.^[22]

A YG Entertainment sinalizou a introdução formal do septeto em 30 de dezembro de 2022, com um pôster e o subtexto “YG Next Movement”.^[23] Ela anunciou um vídeo em formato de trailer postado no YouTube no Dia de Ano Novo que obteve 15 milhões de visualizações em três dias,^[24] e contou com participações de membros de Winner e Blackpink, dupla de irmãos AKMU, dançarino e coreógrafo Leejung Lee e fundador da gravadora Yang Hyun-suk.^[25] A introdução de BabyMonster, juntamente com o anúncio do possível retorno de G-Dragon como solista naquele mesmo dia, contribuiu para um aumento subsequente nas ações da gravadora, saltando 11,74%.^[26] Os seis membros foram revelados ao público através de lançamentos graduais de vídeos de apresentações ao vivo a partir de 12 de janeiro.^[6] (em ordem: Rami,Chiquita, Asa, Rora, Pharita, e Ruka).^[27] O canal do BabyMonster no YouTube logo ultrapassou um milhão de inscritos em 52 dias desde sua criação em 28 de dezembro de 2022,^[19] e dois milhões de inscritos em 129 dias, tornando-se o girl group de K-pop mais rápido a atingir a marca.^[28] Apresentado pela primeira vez em sua série de documentários de sobrevivência Last Evaluation (2023), o single promocional de pré-estréia exclusivo do YouTube intitulado "Dream" foi lançado em 14 de maio de 2023,^[29][30] estreando no topo da parada Billboard Hot Trending Songs.^[31]

Em 10 de novembro de 2023, YG anunciou o single digital "BATTER UP" para 27 de novembro. ^[32] Os colegas de gravadora Lee Chan-hyuk do AKMU e Choi Hyun-suk do Treasure contribuíram na composição, enquanto a membro Asa trabalhou nas letras. No YouTube, o videoclipe acumulou 22,59 milhões de visualizações em um dia e tornou-se o video de estreia mais visto nas primeiras 24 horas na história do K-pop, e o mais rápido a atingir 100 milhões de visualizações na plataforma, dezoito dias após seu lançamento. Obteve ainda mais sucesso no Spotify, alcançando 10 milhões de streams em dez dias, o mais rápido para um grupo feminino novato de K-pop. Em 1 de fevereiro de 2024, o sexteto lançou outro single digital, intitulado "Stuck in the Middle".

Marcando assim a estreia oficial, o primeiro mini-álbum "BABYMONS7ER", foi lançado em 1º de abril. Nele, foi apresentado o single principal "SHEESH", regravações de "BATTER UP" e "Stuck in the Middle" e uma canção dada de presente por Charlie Puth intitulada "Like That" . O lançamento homônimo registrou mais de 460 mil pré-encomendas, e estreou em terceiro lugar no Circle Album Chart. "SHEESH" se tornou a entrada mais alta de um grupo feminino de K-pop no Spotify até então, estreando com 1,76 milhões de streams. Durante as promoções do single, o grupo se tornou viral por seus vocais estáveis e ótima performance ao vivo. Após isso, a canção obteve um desempenho crescente nas paradas coreanas, alcançando o Top 10 em todas as plataformas de streaming do país. Em comemoração à sua estreia, uma loja pop-up foi realizada no The Hyundai Seoul por dez dias, recebendo 2 mil visitantes nos primeiros dois dias.

Em maio, o sexteto embarcou em sua primeira turnê de fanmeeting, em cinco regiões asiáticas, nomeadamente Singapura, Japão, Tailândia, Taiwan e Indonésia. Em apenas quarenta dias após sua estreia, BabyMonster esgotou 30 mil ingressos em sua parada em Tóquio.