Batalha do Ruhr

Batalha do Ruhr
Parte dos Bombardeios estratégicos durante a Segunda Guerra Mundial

A fábrica Krupp em Essen, 1945.
Data5 de março – 31 de julho de 1943
LocalRuhr
DesfechoVitória britânica
Beligerantes
  Alemanha
Comandantes
Forças
  • Comando de Bombardeiros
  • Março: 380 bombardeiros pesados, 160 médios
  • Julho: 800 bombardeiros
  • Radar
  • canhões antiaéreos
  • caças diurnos e noturnos
Baixas
  • c.  5.000 tripulantes
  • 675 aeronaves perdidas
  • 2.126 aeronaves danificadas
  • USAAF: 16 B-17
  • Comando de Bombardeiros
  • 4,7 por cento (43 ataques, 18.506 surtidas)[1]
 21.000 mortos

A Batalha do Ruhr (5 de março – 31 de julho de 1943) foi uma campanha de bombardeio estratégico contra a Região do Ruhr na Alemanha Nazista realizada pelo Comando de Bombardeiros da RAF durante a Segunda Guerra Mundial. O Ruhr era o principal centro da indústria pesada alemã, com usinas de coque, siderúrgicas, fábricas de armamentos e dez usinas de óleo sintético. Os britânicos atacaram 26 alvos identificados na Ofensiva Combinada de Bombardeiros.[2] Os alvos incluíam as obras de armamento Krupp (Essen [en]), a usina de óleo sintético Nordstern em Gelsenkirchen e a fábrica Rheinmetall–Borsig em Düsseldorf, que foi evacuada durante a batalha. A batalha incluiu cidades como Colônia que não estavam propriamente no Ruhr, mas que estavam na maior região do Renano-Ruhr e eram consideradas parte do complexo industrial do Ruhr.[3][4] Alguns alvos não eram locais de indústria pesada, mas parte da produção e movimentação de material bélico.

O Ruhr foi atacado pelo Comando de Bombardeiros a partir de 1940; suas defesas e as quantidades de poluentes industriais produziam um nevoeiro semipermanente que dificultava a mira das bombas. Junto com canhões antiaéreos, holofotes e caças noturnos, os alemães construíram grandes engodos, como o sítio de engodo Krupp [en] (Kruppsche Nachtscheinanlage) perto de Essen para enganar os bombardeiros e fazê-los atingir campo aberto. Cidades fora do Ruhr foram atacadas para impedir que os alemães concentrassem suas defesas e, antes do fim da batalha, a Operação Gomorra em 24 de julho de 1943 iniciou a Batalha de Hamburgo. Após a virada para Hamburgo, o Comando de Bombardeiros continuou a atacar o Ruhr para manter as defesas alemãs dispersas.

Antecedentes

Comando de Bombardeiros, 1942

Bombardeiro Vickers Wellington, superado no Comando de Bombardeiros por bombardeiros pesados quadrimotores mais novos durante 1943.

Em 1942, algumas respostas para os problemas crônicos de navegação noturna e localização de alvos começaram a surgir, mas o número de bombardeiros havia estagnado. Em novembro de 1941, o Comando de Bombardeiros tinha uma média diária de 506 bombardeiros disponíveis e, em janeiro de 1943, a média era de 515. Para realizar os Ataques dos mil bombardeiros [en], o Comando de Bombardeiros recorreu a tripulações e aeronaves das Unidades de Treinamento Operacional, o que só podia ser excepcional. A navegação foi auxiliada pela introdução do Gee [en], mas este dispositivo carecia de precisão para bombardeio através da escuridão e do nevoeiro do Ruhr, não tinha alcance e, a partir de 4 de agosto de 1942, os alemães começaram a interferir [en] no dispositivo.[5]

A Força Pathfinder (PFF) foi estabelecida em 15 de agosto de 1942, mas com o Gee interferido e sem bombas indicadoras de alvo [en] para marcar o ponto de mira para o resto dos bombardeiros (Força Principal), a tarefa da PFF variava de ingrata a impossível. Apesar de seus problemas, o Comando de Bombardeiros conseguiu alcançar alguns resultados espetaculares, mas estes foram eventos isolados e devidos a circunstâncias favoráveis, bem como a julgamento. A perda de 1.404 aeronaves e 2.724 danificadas pelas defesas noturnas alemãs de quantidade e qualidade crescentes, especialmente os caças noturnos alemães (Nachtjäger), tornou-se uma séria ameaça à viabilidade do comando e do bombardeio estratégico como teoria de guerra.[5]

Em 1942, o Comando de Bombardeiros criou 19 novos esquadrões, mas 13 foram transferidos para outros comandos. A quantidade de aeronaves mal tinha aumentado, mas uma grande melhoria na qualidade foi alcançada. Os bombardeiros leves Bristol Blenheim e os bombardeiros médios Armstrong Whitworth Whitley [en] foram retirados do comando em meados de 1942, seguidos pelo bombardeiro médio Handley Page Hampden [en] em setembro. As decepções do Short Stirling e das primeiras variantes do Handley Page Halifax e o fiasco do Avro Manchester, retirado em junho de 1942, foram equilibrados pelo Avro Lancaster, que fez sua estreia operacional em março e demonstrou sua superioridade sobre todos os outros bombardeiros.[6][nota 1] O reequipamento com novos tipos de aeronaves levou a uma média de 16,36 por cento dos esquadrões do Comando de Bombardeiros retirados de operações para conversão em novas aeronaves em 1942, contra 3,3 por cento em 1943. Em 1 de janeiro de 1942, o comando tinha 48 esquadrões, 9 com bombardeiros pesados, 34 com médios e cinco com bombardeiros leves (Blenheims). Em 1 de janeiro de 1943, havia 49 esquadrões, 32 pesados, 11 médios e seis leves (de Havilland Mosquito). O comando realizou 30.508 surtidas operacionais em 1941 e lançou 31 646 toneladas longas (32 154 t) de bombas; em 1942, lançou 45 501 toneladas longas (46 231 t) em 29.929 surtidas.[7]

Gee

Equipamento de bordo GEE, com o receptor R1355 à esquerda e a Unidade Indicadora Tipo 62A à direita.

O Gee funcionava por sinais de rádio transmitidos de três estações terrestres na Inglaterra, em uma linha de cerca de 200 mi (320 km) de comprimento, sendo exibido em um tubo de raios catódicos para o navegador e colocado em um gráfico Gee, dando uma fixação da posição da aeronave em menos de um minuto. A precisão variava de 0,8 a 8,05 km e o Gee tinha um alcance de 300–400 mi (480–640 km), com a precisão diminuindo com a distância. O Gee funcionava bem como um dispositivo de homing, mas as primeiras esperanças de que fosse preciso o suficiente para bombardeio cego não se concretizaram. As tripulações apreciavam o valor do aparelho para a navegação na viagem de volta, eliminando o medo de colidir com colinas e outros obstáculos. Em agosto de 1942, 80 por cento da força de bombardeiros estava equipada e 100 por cento em janeiro de 1943.[8]

A cobertura do Ruhr era conhecida como cadeia oriental e, mais tarde, cadeias norte e sul foram adicionadas. O Gee geralmente era ineficaz a leste do Ruhr e era fácil de interferir, o que começou em 4 de agosto de 1942, a partir de quando as fixações Gee só eram obtidas sobre o Mar do Norte e partes da França. A perda de precisão do Gee com a distância o tornava um dispositivo de localização de alvos melhor para os invasores da Luftwaffe sobre a Grã-Bretanha. Os sinais eram codificados para impedir o uso alemão, mas isso dificultava a obtenção de fixações Gee pelos navegadores do Comando de Bombardeiros. Os dispositivos anti-interferência tinham uma eficácia de curta duração, pois os alemães os superavam rapidamente, mas o Gee Mk II era mais fácil para os navegadores usarem.[8]

Oboe

Diagrama da operação do sistema Oboe.

O Oboe era um dispositivo de bombardeio cego controlado por duas estações terrestres na Inglaterra que mediam a distância de uma aeronave até elas com pulsos de radar. O Cat rastreava a aeronave sobre o alvo e o Mouse calculava o ponto na trajetória onde a aeronave deveria bombardear. As transmissões do Oboe não seguiam a curvatura da Terra, tornando a altitude da aeronave o determinante do alcance. Uma aeronave voando a 28 000 ft (8 500 m) podia receber transmissões Oboe a cerca de 270 mi (430 km), o suficiente para marcar alvos no Ruhr, o que levou à instalação do dispositivo em bombardeiros Mosquito rápidos e de grande altitude, que geralmente navegavam com os auxílios habituais até iniciar uma corrida Oboe cerca de 10 mi (16 km) do alvo. O uso do Mosquito tornava uma corrida Oboe mais segura, mesmo quando nenhuma ação evasiva podia ser tomada antes do bombardeio. A precisão era medida em centenas de jardas, o que aumentava com a maior experiência das tripulações aéreas e operadores terrestres.[9]

O Oboe podia ser interferido e sofrer interferência do Monica [en] e de outros dispositivos do Comando de Bombardeiros. O Oboe Mk I operava num comprimento de onda de 1,5 metros, o Oboe K estava em uso geral a partir de meados de junho de 1943 e estava livre de interferências. O Oboe Mk II e Mk III centimétricos mantiveram a eficácia do Oboe até o fim da guerra, mas estão além do escopo deste artigo; apressar o Oboe Mk I para o serviço atrasou o Mk II, mas as interferências não começaram até agosto de 1943. As estações Cat e Mouse só podiam lidar com uma aeronave de cada vez e uma corrida de marcação levava dez minutos, permitindo seis corridas de bombas ou marcadores por hora. A iluminação de uma bomba indicadora de alvo geralmente durava seis minutos, garantindo lacunas de quatro minutos na marcação. Uma corrida de marcação fracassada aumentava a lacuna para catorze minutos. A introdução do controle multicanal e de mais estações terrestres acabou aumentando a concentração da marcação Oboe. Da introdução do Oboe em dezembro de 1942 até o fim da guerra, as aeronaves Oboe fizeram 9.624 surtidas em 1.797 ataques.[10]

1943

RAF Halifax B Mk II.

No início de 1943, a determinação política do governo britânico em apoiar a ofensiva de bombardeiros permaneceu e mais recursos foram fornecidos. Um plano para criar uma força de 4.000 bombardeiros foi abandonado por irrealizável, mas o desvio de esquadrões do Comando de Bombardeiros para o Comando Costeiro da RAF e comandos ultramarinos foi restringido e sua expansão continuou. Um dispositivo de bombardeio cego, o Oboe [en], foi introduzido na noite de 20/21 de dezembro de 1942, o H2S [en], um radar de varredura do solo, em 30/31 de janeiro, e uma nova bomba indicadora de alvo entrou em serviço em 16/17 de janeiro. Os novos dispositivos e o aumento do número de bombardeiros pesados prometiam uma grande melhoria na quantidade de bombas lançadas e na precisão da mira.[11]

Pela primeira vez desde que o bombardeio diurno foi abandonado em 1940, o Comando de Bombardeiros foi libertado das restrições decorrentes da adoção do bombardeio noturno. O uso tático dos novos dispositivos foi desenvolvido rapidamente, mas o novo equipamento tinha limitações. O Oboe tinha um alcance que ia pouco além do Ruhr e a pesquisa sobre aeronaves repetidoras para estender seu alcance foi interrompida porque se esperava que o H2S fosse um sistema melhor e apenas algumas aeronaves podiam usar o dispositivo simultaneamente; embora o Oboe tivesse o potencial para uma vasta melhoria na localização de alvos, não tinha precisão pontual. O H2S podia ser instalado em qualquer aeronave, mas era complicado, difícil de usar e emitia radiação que podia ser detectada, expondo paradoxalmente a aeronave à interceptação. O Gee permanecia útil como meio de navegação nas viagens de volta, mas exigia desenvolvimento para superar as interferências alemãs.[11]

Bomba Indicadora de Alvo

Fotografia de TIs sobre Berlim C4925.

A bomba Indicadora de Alvo (TI) era um estojo metálico aerodinâmico que ejetava velas pirotécnicas coloridas a uma altura definida por um espoleta barométrica. Se configurada para acender imediatamente, produziam uma cascata. Quando marcavam o céu, as velas estavam em paraquedas e, se espoletadas para explosão no solo, criavam uma poça de fogo colorido. A TI usual de 250 lb (110 kg) cobria uma área no solo de cerca de 100 yd (91 m) e uma TI de explosão no solo continha algumas velas que eram explosivas, para impedir tentativas de extingui-las. A TI foi introduzida na noite de 16/17 de janeiro de 1943 e foi um grande sucesso, tornando o pathfinding uma operação prática de guerra.[12]

H2S

O H2S era um dispositivo para navegação e bombardeio cego por radar. As emissões descendentes do radar eram refletidas e recebidas como ecos que eram distintivos do solo. Áreas construídas retornavam ecos diferentes de campos e florestas, ecos de terra podiam ser distinguidos do mar e ecos do mar dos de um navio. O radar tinha um scanner que varria verticalmente e os ecos eram detectados por um receptor e exibidos em um tubo de raios catódicos, com uma varredura girando na mesma velocidade que o scanner, dando uma impressão do solo. O contraste entre água e terra tornava costas, lagos e rios particularmente reconhecíveis. Cidades também se destacavam e, às vezes, linhas férreas, a partir das quais o navegador podia determinar sua posição. Quando mais perto do alvo, se este fosse reconhecível, uma corrida de bombardeio H2S podia ser feita; se o alvo não pudesse ser distinguido, o bombardeiro podia fazer uma corrida cronometrada a partir de um ponto de referência nas proximidades. Como o dispositivo era aerotransportado, seu alcance era limitado apenas ao de sua aeronave. O aparelho era limitado por ecos de cidades, que eram mais difíceis de distinguir do que os do campo e das cidades.[13]

O H2S era inferior ao Oboe para bombardeio cego, exceto em alvos costeiros como Hamburgo. Por ser um transmissor, o H2S se revelava aos alemães assim que partes suficientes fossem recuperadas de bombardeiros abatidos para analisar suas características. Os detectores alemães podiam encontrar uma corrente de bombardeiros e direcionar caças noturnos para ela. Uma vez que o Comando de Bombardeiros começou a usar o H2S centimétrico em janeiro de 1943, era inevitável que os alemães recuperassem um de um bombardeiro abatido e percebessem que era semelhante ao radar ar-superfície [en] (ASV) usado pelo Comando Costeiro para detectar submarinos na superfície. Em outubro de 1943, além do escopo deste artigo, os alemães introduziram o detector de radar Naxos [en] em caças noturnos e U-boats. Em meados de janeiro de 1943, apenas 10 bombardeiros Halifax e 13 Stirlings transportavam H2S; a taxa de produção era lenta e, em maio de 1943, não mais de 18 bombardeiros equipados com H2S haviam participado de um ataque; em agosto, 840 conjuntos H2S haviam sido fabricados.[14]

Preliminares

Defesas aéreas alemãs

Caça noturno ME-110G-2 no RAF Hendon.

A ameaça do bombardeio estratégico anglo-americano era uma preocupação para os estrategistas alemães pelo menos desde 1940. Após a Queda da França, uma faixa de estações de radar Freya foi construída para fornecer alerta precoce de aeronaves entrando no espaço aéreo controlado pelos alemães, da Dinamarca ao sul até a Suíça. O Freya não tinha a precisão necessária para a interceptação terrestre de aeronaves e foi complementado no final de 1940 por estações de radar Würzburg que eram precisas o suficiente para guiar a Flak e os caças noturnos, uma bateria de Flak guiada por Würzburg abatendo um bombardeiro em setembro de 1940. Em outubro, o Oberst (Coronel) Josef Kammhuber estabeleceu três zonas de caças noturnos nas aproximações do Ruhr. As zonas tinham 56 mi (90 km) de comprimento e 12 mi (19 km) de largura, com um batalhão de holofotes e dois radares Würzburg em cada.[15]

Um caça noturno podia ser guiado a 55 yd (50 m) de uma aeronave e então atacar quando a aeronave fosse iluminada pelos holofotes, um procedimento chamado Helle Nachtjagd (Henaja [Combate noturno iluminado]). Zonas avançadas foram estabelecidas ao longo da costa, sem holofotes, conhecidas como Dunkel Nachtjagd (Dunaja [Combate noturno escuro]). O sistema carecia de eficácia em noites nubladas, o alcance do radar Würzburg [6–31 mi (9,7–49,9 km)] era muito curto e não podia identificar amigo ou inimigo, o que ocasionalmente levava a ataques contra caças noturnos amigos; algumas tripulações de caças noturnos não gostavam do controle terrestre pela perda de flexibilidade. O sistema alemão não havia sido centralizado para peneirar as informações fornecidas por radar, holofotes, interceptação de rádio e radiogoniometria para coordenar a Flak e os caças noturnos. Até o final de 1940, o novo sistema foi creditado com o abate de 42 bombardeiros por caças noturnos e 30 pela Flak.[15][nota 2]

Mapa de uma seção da Linha Kammhuber roubado pelo Agente Tegal.

O sistema foi estendido com uma linha de Henaja com cerca de 20 mi (32 km) de largura que, em março de 1941, se estendia por 430 mi (690 km) da fronteira dinamarquesa-alemã até Maubeuge na França. Outra cintura de Henaja com 45 mi (72 km) de comprimento foi construída entre Frankfurt e Mannheim no final do ano. Três radares Würzburg guiavam os holofotes para iluminar os bombardeiros quando entravam na zona. As Dunaja foram estendidas em circunferência e a cadeia foi estendida ao longo das costas da França e dos Países Baixos e em torno de Berlim. No final de 1941, um Würzburg melhorado com alcance de 50 mi (80 km) e a mesa de plotagem Seeburg [en] (Seeburg-Tisch) entraram em serviço. Kammhuber usou o novo equipamento para revisar o sistema de defesa noturna, aumentando a largura da Henaja de 25–60 mi (40–97 km) com Dunaja à sua frente. Kammhuber pretendia introduzir Dunaja atrás da Linha Kammhuber, colocou estações Freya em ambos os lados e instalou holofotes mestres. O sistema foi introduzido em setembro, mas provou ser muito complexo e o número de interceptações diminuiu.[17]

Na primavera de 1942, a profundidade da cintura de holofotes foi reduzida para 6 mi (9,7 km) e alargada para 12 mi (19 km). Um novo método Konaja (combinado) pretendia combater os novos e mais rápidos bombardeiros quadrimotores que entravam em serviço no Comando de Bombardeiros, mas o risco da Flak abater caças noturnos era grande demais e o sistema foi um fracasso. Em 1941, as perdas do Comando de Bombardeiros subiram para 3,6 por cento, contra os 2,9 por cento de 1940. Durante um ataque a Berlim na noite de 7/8 de novembro, 12,4 por cento dos 169 bombardeiros foram abatidos. A força de caças noturnos abateu 433 bombardeiros e, no final do ano, nove Gruppen e uma Staffel estavam em ação. As jurisdições confusas e sobrepostas da defesa alemã contra ataques noturnos foram exacerbadas pela falta de eficácia da ofensiva de bombardeiros noturnos britânica e essa complacência não foi abalada pela entrada dos Estados Unidos na guerra em dezembro.[17]

Devido ao desvio de caças noturnos para a Frente Oriental e o Mediterrâneo, em fevereiro de 1942, havia 265 caças noturnos no oeste, de um efetivo de 367, dos quais apenas metade estava operacional.[18] Os britânicos recorreram a uma campanha deliberada de bombardeio de área [en] que aumentou imediatamente a quantidade de destruição alcançada pelo Comando de Bombardeiros. A tonelagem de bombas lançadas aumentou de 37 000 toneladas longas (38 000 t) em 1941 para 50 000 toneladas longas (51 000 t) em 1942. A defesa noturna alemã não estava preparada para a mudança nos métodos britânicos e a introdução do GEE, o primeiro auxílio de navegação noturna. Os britânicos acabaram com o cronometragem individual das surtidas de bombardeiros em favor da concentração de todos os bombardeiros no espaço e no tempo, o que tornou a maior parte da Linha Kammhuber redundante, deixando apenas alguns caças capazes de atacar os bombardeiros. No ataque dos mil bombardeiros a Colônia, os bombardeiros passaram apenas duas horas sobre a Europa, a corrente tinha 18 mi (29 km) de largura e apenas 25 caças noturnos puderam engajar os bombardeiros, pouco mais de dez por cento do total; as perdas de bombardeiros caíram de 3,6 para 3,0 por cento.[19] Em 1942, o Comando de Bombardeiros conseguiu infligir danos consideráveis em várias ocasiões, mas falhou consistentemente em perturbar a economia de guerra alemã.[20]

Himmelbett

Durante 1942, a organização de comando de caças noturnos Fliegerkorps XII aboliu sua Nachjagddivision para três Jagddivisionen em 1 de maio e, em fevereiro de 1943, 477 caças noturnos estavam disponíveis de um efetivo de 653, dos quais 330 estavam operacionais, o dobro de 1942, 90 por cento dos quais no oeste. Quase todos os caças noturnos carregavam o Lichtenstein, um radar de interceptação aérea [en] (AI), com alcance máximo de 3 000 yd (1,7 mi; 2,7 km) e alcance mínimo de 20 yd (18 m), suficiente para rastrear um bombardeiro depois que o controle terrestre trouxesse o caça noturno para dentro de 2 mi (3,2 km). Apesar do peso do aparelho e da penalidade aerodinâmica de sua matriz de antenas causando uma perda de pelo menos 25 mph (40 km/h) na velocidade, as interceptações de caças noturnos aumentaram a tal ponto que a iluminação por holofotes se tornou redundante e as luzes foram transferidas para as unidades de Flak locais ao redor das cidades.[21]

Em junho, a Linha Kammhuber havia sido estendida para sul em direção a Paris e para norte até a costa norte da Dinamarca. Kammhuber recusou-se a permitir que os caças noturnos vagassem livremente, mas tornou a linha mais flexível, aprofundando a zona Dunaja para 124 mi (200 km) de cada lado da Henaja para explorar o aumento do alcance do Freya e do Würzburg, o que criou o sistema Himmelbett. Em cada setor, um Würzburg rastreava o bombardeiro e outro o caça noturno até que este estivesse suficientemente próximo para a tripulação usar seu AI Lichtenstein para o ataque. Uma zona era limitada a um caça noturno, mas elas se sobrepunham em 50 por cento, permitindo que três caças noturnos operassem em uma área. O GEE foi interferido a partir de agosto, limitando sua utilidade a não mais que a costa europeia. Grande parte do espaço aéreo da Europa permaneceu indefeso e as correntes de bombardeiros tornavam todos, exceto alguns caças noturnos, ineficazes, o que limitava a capacidade das defesas noturnas alemãs de abater não mais que cerca de 6 por cento das surtidas do Comando de Bombardeiros.[21]

Bateria Flak de 88 mm em posição de tiro.

As defesas noturnas alemãs conseguiram abater 687 bombardeiros em 1942, 63 por cento a mais do que em 1941, pela perda de 97 caças noturnos, 63 por cento a mais do que em 1941 e, em 10 de setembro, o Fliegerkorps XII abateu seu 1.000.º bombardeiro, 649 pela Dunaja, 200 pela Henaja, 140 por operações de intrusos sobre a Grã-Bretanha e 11 bombardeiros caíram após serem cegados por holofotes. Os caças noturnos e a Flak estavam abatendo uma média de 5,6 por cento das aeronaves do Comando de Bombardeiros por ataque no outono. O desempenho da Flak também mostrou uma melhora; de julho a agosto de 1942, o Comando de Bombardeiros relatou a perda de 696 bombardeiros, 269 considerados destruídos por caças noturnos, 193 pela Flak e 334 perdas por causas desconhecidas; 1.394 aeronaves foram danificadas, 153 foram atingidas por caças noturnos e 941 pela Flak.[22]

No final do ano, a Luftwaffe havia enfrentado 77.500 surtidas noturnas, abatendo 2.859 bombardeiros, uma taxa de 3,6 por cento, e danificou muito mais. Em 1940, o Comando de Bombardeiros perdia um bombardeiro acidentado na Grã-Bretanha para cada 32 surtidas e, em 1942, a taxa aumentou para um em cada vinte. Até o final de 1942, a Luftwaffe havia lançado 67,000 toneladas longas (68,075 t) de bombas sobre a Grã-Bretanha e a RAF havia lançado 78,579 toneladas longas (79,840 t) sobre a Alemanha e 22,537 toneladas longas (22,899 t) sobre os territórios ocupados. De acordo com pesquisas do pós-guerra dos Aliados, o bombardeio reduziu a produção alemã em 0,7 a 2,5 por cento em 1942, em comparação com a dedicação de 33 por cento da economia de guerra britânica à ofensiva de bombardeiros.[22]

Apesar do grande aumento no esforço antiaéreo alemão, a preocupação com o futuro que existia não impediu que 150 baterias de Flak fossem transferidas para a Itália. Apenas o Generalluftzeugmeister, Erhard Milch, encarregado da produção de aeronaves da Luftwaffe, previu a crise que ocorreria se a produção de caças não recebesse maior ênfase. O advento dos bombardeiros quadrimotores britânicos aumentou em 70 por cento a tonelagem de bombas transportada pelo Comando de Bombardeiros. Milch previu que as frotas aéreas anglo-americanas sufocariam as defesas aéreas alemãs e destruiriam a economia de guerra. Em 21 de março de 1942, Milch defendeu junto ao Reichsmarshall Hermann Göring, comandante-em-chefe da Luftwaffe, e a Hans Jeschonnek, chefe do estado-maior do Oberkommando der Luftwaffe (Alto Comando da Força Aérea), a criação de um guarda-chuva aéreo. Milch disse a Göring que sua meta de 360 novos caças por mês seria insuficiente mesmo que fosse aumentada para 3.600, o que Jeschonnek descartou dizendo que não saberia o que fazer com 360 novos caças por mês.[23] Durante a primavera de 1943, os alemães aumentaram as defesas antiaéreas terrestres no Ruhr; em julho, havia mais de 1.000 grandes canhões Flak (antiaéreos) (canhões de 88 mm ou maiores) e 1.500 canhões mais leves (a maioria 20 mm e 37 mm), cerca de um terço dos canhões antiaéreos na Alemanha, que precisavam de 600.000 homens, mulheres e meninos para operar.[4]

Ruhr

Mapa da conurbação do Ruhr.

A região industrial do Ruhr abrangia os vales dos rios Ruhr e Wupper [en] e tinha 40 mi (64 km) de leste a oeste e 25 mi (40 km) de norte a sul, abrangendo uma área de cerca de 1 000 sq mi (2 600 km2). A maioria dos vales havia sido construída por catorze cidades, criando uma conurbação cobrindo 26 sq mi (67 km2), com uma população de cerca de 4.115.000. A área mais industrializada ficava entre Dortmund e Duisburgo, cobrindo uma área de 250 sq mi (650 km2) com 3.000.000 da população do Ruhr. A região era a mais industrial da Alemanha, com 71 por cento da produção de coque e 61,5 por cento de seu ferro-gusa e aço e 67 por cento dos aços especiais essenciais no resto da economia alemã. A partir de 1940, muitos trabalhadores estrangeiros, prisioneiros de guerra e trabalhadores escravos foram trazidos para as obras da Krupp em Essen, já uma cidade de 670.000 pessoas.[24]

Mapa do rio Wupper e do sul do Ruhr

As principais obras da Krupp [en] no centro de Essen cobriam 2 sq mi (5,2 km2), uma subsidiária na periferia da cidade outros 0,34 sq mi (0,88 km2) e, a partir de 1940, tornaram-se alvos importantes da estratégia de bombardeio estratégico britânica. As indústrias de mineração da região empregavam outros 16 por cento da população. As cidades mais importantes eram Essen, Colônia e Duisburgo, local do maior porto interior da Europa. Em 1941, a Krupp construiu o sítio de engodo Krupp [en] (Kruppsche Nachtscheinanlage) em Velbert, 1,9 mi (3 km) ao sul de Lago Baldeney [de], com iluminação sugerindo um sítio industrial mal apagado e pátios de mercadorias ferroviários. O engodo foi bem-sucedido antes do advento dos dispositivos britânicos de navegação noturna e bombardeio cego no final de 1942 e início de 1943. Nos arredores de Essen, havia usinas de hidrogenação perto das obras de Gelsenkirchen-Benzin em Nordstern e Hydrierwerke-Scholven em Buer [en], que produziam 565,919 toneladas longas; 633,829 toneladas curtas (575,000 t) de combustível de aviação por ano. Antes de 1943, a Krupp foi atingida por 48 bombas e 1.515 bombas incendiárias e o sítio de engodo por 70 bombas e 5.665 bombas incendiárias.[25]

Batalha

Data Alvo Notas
5/6 de março Essen 442 aeronaves, 131 Wellingtons, 94 Halifaxes, 52 Stirlings, 157 Lancasters, 8 Mosquitos. Primeira onda Halifaxes, Wellingtons e Stirlings, segunda, Lancasters terceira. A carga de bombas era 67 por cento incendiária e 33 por cento de alto explosivo, um terço com espoletas de longo atraso, todas lançadas em menos de uma hora. Houve 56 retornos precoces (13 por cento), incluindo 3 Mosquitos Oboe, devido a defeitos mecânicos e outras causas; 362 tripulações afirmaram ter bombardeado o alvo, mas apenas 153 conseguiram bombardear dentro de um raio de 3 mi (4,8 km).[26] Perdas foram 4 Wellingtons, 3 Halifaxes, 3 Stirlings e 4 Lancasters. O reconhecimento fotográfico (RF) mostrou 160 acres (65 ha) de destruição no centro da cidade; 53 edifícios nas obras da Krupp foram destruídos. Registros alemães mostraram 457–482 pessoas mortas, 3.018 casas destruídas, 2.166 seriamente danificadas.[27]
9 de março Ruhr 8 Mosquitos, sem perda[28]
10/11 de março Essen, Mulheim 2 Mosquitos, sem perda[28]
12/13 de março Essen 457 aeronaves, 158 Wellingtons, 156 Lancasters, 91 Halifaxes, 42 Stirlings e 10 Mosquitos, Krupps marcada por Mosquitos Oboe, bombardeio posterior derivou para noroeste. RF mostrou 30 por cento mais danos do que em 5/6 de março. Perdas foram 23 aeronaves, 6 Wellingtons, 8 Lancasters, 7 Halifaxes, 2 Stirlings; 5 por cento, 169–322 pessoas mortas, incluindo 64 homens, 45 mulheres, 19 crianças, 4 soldados, 61 trabalhadores estrangeiros e 5 prisioneiros de guerra; c.  500 casas destruídas. Registros alemães colocam um terço das bombas fora de Essen, com 39 pessoas mortas em outras cidades, Bottrop a mais atingida.[29]
26/27 de março Duisburgo 455 aeronaves, 173 Wellingtons, 157 Lancasters, 114 Halifaxes, 2 Stirlings, 9 Mosquitos; seis perdas: 3 Wellingtons, 1 Lancaster, 1 Halifax, 1 Mosquito (primeira perda Oboe) 1,3 por cento. Cinco Mosquitos Oboe retornaram cedo e um foi abatido, juntamente com a cobertura de nuvens, resultaram em um ataque amplamente disperso. Registros alemães mostram 11 pessoas mortas, 36 feridas, 15 casas destruídas e 70 danificadas.[30]
29/30 de março Bochum 149 Wellingtons e 8 Mosquitos Oboe enquanto a Força Principal atacava Berlim; 12 Wellingtons perdidos; 8 por cento. Noite sem lua e nublada, Mosquitos Oboe incapazes de cumprir o cronograma deixaram lacunas na marcação aérea. Registros alemães mostram 28 pessoas mortas, 4 edifícios destruídos e 35 danificados.[31]
29/30 de março Dortmund 1 Mosquito, sem perda[31]
3/4 de abril Essen 348 aeronaves, 225 Lancasters, 113 Halifaxes, 10 Mosquitos), 21 perdas, 12 Halifaxes, 9 Lancasters; 6 por cento. Marcação aérea e marcadores terrestres dependendo do clima, causaram alguma confusão entre as tripulações da Força Principal, mas as melhores fotografias de bombardeio de Essen até então. Registros alemães mostram 118 mortos, 88 civis, 10 tripulantes de Flak, 2 trabalhadores ferroviários, 2 policiais e 16 trabalhadores franceses, 458 pessoas feridas; 635 edifícios destruídos e 526 gravemente danificados.[32]
8/9 de abril Duisburgo 392 aeronaves (156 Lancasters, 73 Halifaxes, 56 Stirlings, 10 Mosquitos), 19 perdas, 7 Wellingtons, 6 Lancasters, 3 Halifaxes, 3 Stirlings, 4,8 por cento. Marcação da Pathfinder estragada por nuvens espessas e bombardeio amplamente disperso; 36 pessoas mortas, 40 edifícios destruídos, 72 gravemente danificados e outras 15 cidades relataram danos.[33]
9/10 de abril Duisburgo 104 Lancasters e 5 Mosquitos, 8 Lancasters perdidos. Fontes alemãs registraram 27 pessoas mortas e 50 casas destruídas; bombas caíram por todo o Ruhr.[34]
26/27 de abril Duisburgo 561 aeronaves (215 Lancasters, 135 Wellingtons, 119 Halifaxes, 78 Stirlings, 14 Mosquitos), 17 perdas, 7 Halifaxes, 5 Wellingtons, 3 Lancasters, 2 Stirlings, 3 por cento. Os Pathfinders alegaram marcação precisa, mas o RF mostrou a maior parte do bombardeio a nordeste da cidade. A Força Principal pode ter bombardeado cedo ou sido enganada por fogos de engodo. Registros alemães mostram 130–207 pessoas mortas, 300 edifícios destruídos e outras seis cidades atingidas por bombas. Quatro Mosquitos do Grupo 2 bombardearam três horas depois, então mergulharam para casa. O grupo compreendia bombardeiros leves e médios e foi transferido do Comando de Bombardeiros em 1 de junho de 1943.[35]
30 de abril/1 de maio Essen 305 aeronaves (190 Lancasters, 105 Halifaxes, 10 Mosquitos), 12 perdas, 6 Lancasters e 6 Halifaxes, 3,9 por cento. Nuvens esperadas sobre Essen e a marcação aérea (musical Wanganui) foi usada, 238 tripulações alegando ter bombardeado o alvo. Registro alemão mostra bombardeio disperso com 53 pessoas mortas, 218 feridas, 189 edifícios destruídos, 237 gravemente danificados, obras da Krupp atingidas e outras dez cidades atingidas, Bottrop por 86 bombas de alto explosivo.[36]
4/5 de maio Dortmund 596 aeronaves (255 Lancasters, 141 Halifaxes, 110 Wellingtons, 80 Stirlings, 10 Mosquitos), 31 perdas, 12 Halifaxes, 7 Stirlings, 6 Lancasters, 6 Wellingtons, 5,6 por cento; 7 aeronaves caíram na Inglaterra. Marcação da PFF precisa, mas alguns apoios caíram aquém e alguns bombardeiros foram enganados por um fogo de engodo, mas metade da Força Principal bombardeou dentro de um raio de 3 mi (4,8 km), danificando severamente os distritos centrais e do norte. Registros alemães mostram 693 pessoas mortas, incluindo 200 prisioneiros de guerra e 1.075 pessoas feridas; 1.218 edifícios destruídos e 2.141 severamente danificados, incluindo duas fundições de aço e os estaleiros.[37]
13/14 de maio Bochum 442 bombardeiros (135 Halifaxes, 104 Wellingtons, 98 Lancasters, 95 Stirlings, 10 Mosquitos), 24 perdas, 13 Halifaxes, 6 Wellingtons, 4 Stirlings e 1 Lancaster, 5,4 por cento. O bombardeio começou com precisão, mas após 15 minutos os marcadores de engodo desviaram grande parte do bombardeio. Registros alemães mostram 302 pessoas mortas, 394 edifícios destruídos e 716 gravemente danificados.[38]
16/17 de maio Colônia, Düsseldorf c.  2 Mosquitos, sem perda[39]
23/24 de maio Dortmund 826 bombardeiros (348 Lancasters, 199 Halifaxes, 151 Wellingtons, 120 Stirlings, 13 Mosquitos), 38 perdas, 18 Halifaxes, 8 Lancasters, 6 Stirlings, 6 Wellingtons, 4,6 por cento. A PFF marcou em tempo claro e grande parte do centro, norte e leste da cidade foram atingidos. Registros alemães mostram 599 pessoas mortas, 1.275 feridas e 25 pessoas desaparecidas; cerca de 2.000 edifícios destruídos, muitos sendo indústrias como a siderúrgica Hoesch [en] onde a produção parou.[40]
25/26 de maio Düsseldorf 729 aeronaves (323 Lancasters, 169 Halifaxes, 142 Wellingtons, 113 Stirlings, 12 Moaquitos), 27 perdas, 9 Lancasters, 8 Stirlings, 6 Wellingtons, 4 Halifaxes, 3,6 por cento. Duas camadas de nuvens tornaram a marcação muito difícil para a PFF; marcadores e fogos de engodo causaram bombardeio disperso. Trinta pessoas foram mortas e 50–100 edifícios destruídos.[41]
27/28 de maio Essen 518 aeronaves (274 Lancasters, 151 Halifaxes, 81 Wellingtons, 12 Mosquitos), 23 perdas, 11 Halifaxes, 6 Lancasters, 5 Wellingtons, 1 Mosquito, 4,4 por cento. O tempo nublado levou à marcação aérea, o bombardeio foi disperso, muitos caíram aquém, mas danos foram infligidos ao centro da cidade e distritos do norte. Registros alemães mostraram 196 pessoas mortas e 547 feridas; 488 edifícios destruídos e outras dez cidades próximas foram bombardeadas.[42]
29/30 de maio Wuppertal

Barmen

 719 bombardeiros atacaram (292 Lancasters, 185 Halifaxes, 118 Stirlings, 113 Wellingtons, 11 Mosquitos), 33 perdas, 10 Halifaxes, 8 Stirlings, 8 Wellingtons, 7 Lancasters, 4,6 por cento. O distrito de Barmen foi atacado; a marcação da PFF e da Força Principal foi excelente e o bombardeio causou um grande incêndio na cidade velha. Muitos bombeiros e funcionários do governo local estavam fora no fim de semana e os bombeiros restantes foram sobrepujados. Cerca de 1 000 acres (400 ha), quase 80 por cento da cidade foi queimada e cerca de 3.400 pessoas foram mortas. Cinco das seis maiores fábricas foram destruídas, juntamente com outras 211 instalações comerciais e 4.000 casas; 71 fábricas e 1.800 casas foram seriamente danificadas, mais que o dobro do pior ataque aéreo anterior na Alemanha e o número de mortos foi cinco vezes maior.[43]
11/12 de junho Düsseldorf 783 aeronaves atacaram (326 Lancasters, 202 Halifaxes, 99 Stirlings, 13 Mosquitos), 38 perdas, 14 Lancasters, 12 Halifaxes, 10 Wellingtons e 2 Stirlings, 4,9 por cento. A marcação da PFF foi precisa até que um Mosquito de apoio lançou indicadores de alvo 14 mi (23 km) a nordeste e parte da Força Principal bombardeou campo aberto. As bombas precisamente apontadas destruíram 130 acres (53 ha) do centro da cidade e relatos locais descreveram um incêndio de 5,0 mi × 3,1 mi (8 km × 5 km) na cidade velha, centro da cidade, Derendorf e na extremidade sul da cidade. Houve relatos de 8.882 incêndios, 1.444 deles grandes; 1.292 pessoas foram mortas e 140.000 ficaram desabrigadas. O bombardeio interrompeu a produção em 42 indústrias envolvidas no esforço de guerra, 35 sofreram cortes na produção, 20 edifícios militares foram atingidos e 8 navios foram afundados ou danificados.[44]
11/12 de junho Colônia, Duisburgo 5 Mosquitos[44]
12/13 de junho de 1943 Bochum 503 aeronaves (323 Lancasters, 167 Halifaxes, 11 Mosquitos) 24 perdas, 14 Lancasters, 10 Halifaxes, 4,8 por cento. Alvo coberto por nuvens, mas a marcação aérea Oboe permitiu que a Força Principal atingisse com precisão o centro da cidade. Fotografias de RF revelaram que 130 acres (53 ha) do centro havia sido destruído. Registros alemães revelaram 312 pessoas mortas, 449 edifícios destruídos e 916 severamente danificados.[44]
14/15 de junho Oberhausen 203 aeronaves (197 Lancasters, 6 Mosquitos), 17 perdas, todos Lancasters, 8,4 por cento. Nuvens cobriram o alvo, mas a precisa marcação aérea Oboe-Mosquito (Observadores no solo relataram os marcadores sobre a Altstadt.) Registros alemães mostraram 85 pessoas mortas, 258 feridas, 267 edifícios destruídos, 584 gravemente danificados.[45]
14/15 de junho Colônia 2 Mosquitos, sem perda[45]
16/17 de junho Colônia 212 aeronaves (202 Lancasters, 10 Halifaxes), perdas, 14 Lancasters, 6,6 por cento. Bombardeiros pesados da PFF marcaram o alvo coberto por nuvens com radar H2S [en], alguns conjuntos dando problemas. A marcação aérea foi tardia e em falta, levando a bombardeio disperso pela Força Principal. RF revelou 16 instalações industriais atingidas, incluindo a fábrica química Kalk; registros alemães mostram 147 pessoas mortas e 213 feridas.[45]
17/18 de junho Colônia e Ruhr 3 Mosquitos, sem perda[45]
19/20 de junho Colônia, Duisburgo, Düsseldorf 6 Mosquitos, sem perda[46]
20/21 de junho Düsseldorf 1 Mosquito, sem perda[45]
21/22 de junho Krefeld 705 aeronaves, 262 Lancasters, 209 Halifaxes, 117 Stirlings, 105 Wellingtons, 12 Mosquitos, 44 perdas, 17 Halifaxes, 9 Lancasters, 9 Wellingtons, 9 Stirlings; 6,2 por cento. Lua cheia, muitas interceptações de caças noturnos, 12 perdas da PFF. A noite clara levou a uma marcação terrestre Oboe-Mosquito quase perfeita da PFF e apoio, mas bombardeiros pesados da PFF, 619 aeronaves da Força Principal bombardeando os marcadores, 75 por cento dentro de 3 mi (4,8 km) do centro da cidade, 2 306 toneladas longas (2 343 t) de bombas, levantando um enorme incêndio. Registros locais mostraram 1.056 pessoas mortas, 4.550 feridas, 47 por cento do centro da cidade destruído, 5.517 edifícios destruídos, 72.000 pessoas desabrigadas, 20.000 alojadas nos subúrbios, 30.000 acomodadas por amigos e parentes, 20.000 evacuadas.[47]
21/22 de junho Hamborn (Duisburgo) 1 Mosquito, sem perda[48]
22 de junho Hüls [en] 183 aeronaves, 172 B-17, 11 YB-40 [en], 16 perdas; 8,74 por cento. Ataque diurno da USAAF à Chemische Werke Hüls, uma fábrica de borracha sintética. 422 toneladas curtas (383 t) bombas, 88,6 toneladas curtas (80,4 t) caíram dentro do complexo da fábrica. Fábrica fechada por um mês e a produção de Buna não foi totalmente restaurada por seis meses. Registros mostram 186 pessoas mortas e 1.000 feridas.[49]
22/23 de junho Mülheim 557 aeronaves, 242 Lancasters, 155 Halifaxes, 93 Stirlings, 55 Wellingtons, 12 Mosquitos, 35 perdas, 12 Halifaxes, 11 Stirlings, 8 Lancasters, 4 Wellingtons; 6,3 por cento. A PFF marcou com precisão através de uma fina camada de nuvens e causou muitos incêndios, o corpo de bombeiros da cidade foi sobrepujado. A marcação e o bombardeio posteriores avançaram para norte e cortaram Mülheim de Oberhausen. Centro e norte de Mülheim e a extremidade leste de Oberhausen severamente danificados. Registros alemães mostram 578 pessoas mortas, 1.174 feridas, 1.135 casas destruídas e 12.673 danificadas.[48]
22/23 de junho Colônia 4 Mosquitos, sem perda[48]
23/24 de junho Colônia, Duisburgo 6 Mosquitos, sem perda[48]
24/25 de junho Wuppertal. Elberfeld 630 aeronaves, 251 Lancasters, 171 Halifaxes, 101 Wellingtons, 98 Stirlings, 9 Mosquitos, 34 perdas, 10 Halifaxes, 10 Stirlings, 8 Lancasters, 6 Wellingtons; 3,4 por cento. A extremidade de Elberfeld da cidade foi atacada, a PFF marcou com precisão e a Força Principal bombardeou o alvo, mas o recuo foi mais pronunciado que o normal; 30 aeronaves bombardearam alvos no oeste do Ruhr, provavelmente causado por perdas recentes entre tripulações experientes. Registros locais mostram 1.800 pessoas mortas, 2.400 feridas, 171 indústrias e 3.000 casas destruídas, 53 edifícios industriais e 2.500 casas gravemente danificadas. [50]
24/25 de junho Duisburgo 4 Mosquitos, sem perda[51]
25/26 de junho Gelsenkirchen 473 aeronaves, 214 Lancasters, 134 Halifaxes, 73 Stirlings, 40 Wellingtons, 12 Mosquitos, 30 perdas, 13 Lancasters, 7 Halifaxes, 6 Stirlings, 4 Wellingtons; 6,3 por cento. Cobertura de nuvens; 5 dos 12 Mosquitos Oboe tinham conjuntos Oboe inoperantes, a Força Principal espalhou bombas por grande parte do Ruhr. Relatos alemães mostraram 16 pessoas mortas em Gelsenkirchen, 24 edifícios destruídos, 3.285 danificados, 2.937 superficialmente e 21 mortos com 58 feridos em Solingen, a 30 mi (48 km) de distância.[52]
26/27 de junho Duisburgo 3 Mosquitos, sem perda[52]
28/29 de junho Colônia 608 aeronaves, 367 Lancasters, 169 Halifaxes, 85 Wellingtons, 75 Stirlings, 12 Mosquitos, 25 perdas, 10 Halifaxes, 8 Lancasters, 5 Stirlings, 2 Wellingtons; 4,1 por cento. A previsão do tempo levou a PFF a ter planos de marcação terrestre e marcação aérea e a cobertura de nuvens levou à marcação aérea; 5 Mosquitos Oboe desistiram antes da marcação e um não lançou seus marcadores. A marcação foi tardia e intermitente, mas a Força Principal bombardeou com precisão. Fontes alemãs mostraram 4.377 pessoas mortas, cerca de 10.000 feridas e 230.000 pessoas desabrigadas, 43 indústrias, 6 exércitos e c.  15.000 edifícios destruídos.[52]
2/3 de julho Colônia, Duisburgo 5 Mosquitos, 3 para Colônia, 2 para Duisburgo, sem perda[53]
3/4 de julho Colônia 653 aeronaves, 293 Lancasters, 182 Halifaxes, 89 Wellingtons, 76 Stirlings, 13 Mosquitos, 30 perdas, 9 Halifaxes, 8 Lancasters, 8 Wellingtons, 5 Stirlings; 4,6 por cento. Ponto de mira Colônia a leste do Reno, Mosquitos Oboe da PFF e bombardeiros pesados de apoio marcaram com precisão e a Força Principal realizou um ataque concentrado. Registros alemães mostram 588 pessoas mortas, c.  1.000 feridas, 72.000 desabrigadas. Début do Jagdgeschwader 300 com caças diurnos monomotores usando a tática Javali Selvagem (Wilde Sau) para explorar a luz sobre o alvo de incêndios, holofotes e indicadores de alvo; Flak limitada a uma altura máxima, acima da qual o Wilde Sau tinha prioridade. Quatro bombardeiros relataram ter sido atingidos por outros bombardeiros, provavelmente ataques Wilde Sau. O JG 300 reivindicou 12 bombardeiros, mas estes foram compartilhados com a Flak.[53]
3/4 de julho Duisburgo 4 Mosquitos, sem perda[53]
4/5 de julho Duisburgo 3 Mosquitos, sem perda[53]
5/6 de julho Colônia 4 Mosquitos, sem perda[53]
6/7 de julho Colônia, Düsseldorf 4 Mosquitos, sem perda[53]
7/8 de julho Colônia, Düsseldorf 8 Mosquitos, sem perda[53]
8/9 de julho Colônia 288 aeronaves (282 Lancasters, 6 Mosquitos) perdas, 7 Lancasters; 2,5 por cento. Marcação aérea precisa, a Força Principal atingiu distritos noroeste e sudoeste não severamente atingidos antes. Registros alemães mostram 512 civis mortos; baixas em um quartel do exército e um campo de prisioneiros de guerra severamente atingido não conhecidas; 19 indústrias e 2.381 residências destruídas, 48.000 pessoas desabrigadas. Três ataques em uma semana bombardearam 350.000 pessoas.[54]
8/9 de julho Duisburgo 8 Mosquitos, sem perda[54]
9/10 de julho Gelsenkirchen 418 aeronaves (218 Lancasters, 190 Halifaxes, 10 Mosquitos) 12 perdas, 7 Halifaxes, 5 Lancasters; 2,9 por cento. Oboe falhou em 5 Mosquitos e um marcou 10 mi (16 km) ao norte do alvo. Registros alemães relataram bombardeio nos distritos do sul, Bochum e Wattenscheid. Autoridades de Gelsenkirchen relataram 41 pessoas mortas, refinaria de petróleo em Scholven e 9 empresas industriais atingidas, danos leves em outros lugares.[54]
13/14 de julho Colônia 2 Mosquitos, sem perda[55]
25/26 de julho Essen 705 aeronaves (294 Lancasters, 221 Halifaxes, 104 Stirlings, 67 Wellingtons, 19 Mosquitos), 26 perdas, 10 Halifaxes, 7 Stirlings, 5 Lancasters, 4 Wellingtons; 3,7 por cento. Uma tentativa de explorar a surpresa do interferência de radar Window, introduzida durante a Batalha de Hamburgo (24–30 de julho de 1943). Registros alemães mostram 500 pessoas mortas, 1.208 feridas e 12 desaparecidas. Danos severos aos distritos industriais do leste, Krupps sofrendo o pior dano da guerra e outras 51 instalações industriais destruídas, 83 gravemente danificadas, 2.852 casas destruídas.[56][nota 3]
25/26 de julho Colônia, Gelsenkirchen 6 Mosquitos 3 para Colônia, 3 para Gelsenkirchen, sem perda[56]
27/28 de julho Duisburgo 3 Mosquitos, sem perda[56]
28/29 de julho Düsseldorf 3 Mosquitos, sem perda[56]
30/31 de julho Remscheid 273 aeronaves (95 Halifaxes, 87 Stirlings, 82 Lancasters, 9 Mosquitos); 15 perdas, 8 Stirlings, 5 Halifaxes, 2 Lancasters; 5,5 por cento. Marcação terrestre Oboe muito precisa e a Força Principal bombardeou o alvo, 871 toneladas longas (885 t) de bombas destruíram 83 por cento da cidade. Registros alemães mostraram 1.120 pessoas mortas, 6.700 feridas, 107 edifícios industriais destruídos e três meses de produção perdidos, 3.115 casas destruídas.[57]

Operação Chastise, 16/17 de maio de 1943

Barragem de Möhne após o ataque.

A Operação Chastise foi uma operação especial realizada durante a batalha para perturbar o Ruhr, atacando suas fontes de água e energia hidrelétrica. O 617 Esquadrão foi formado em segredo e treinado em curto prazo para atacar as barragens acima do Ruhr com bombas especiais. Dezenove Lancasters em três ondas foram despachados. Seis bombardeiros não alcançaram as barragens (um retornou após perder sua bomba e cinco foram abatidos). Doze Lancasters bombardearam, cinco contra a Barragem de Möhne [en], três contra a Barragem de Eder, dois contra a Barragem de Sorpe [en] e um contra a Barragem de Schwelme. As barragens de Möhne e Eder foram rompidas. O Reservatório de Möhne era um importante fornecedor de água para o Ruhr e a inundação causou muitos danos a estradas, ferrovias e canais, levando a escassez de eletricidade e água, sendo necessário racionamento até as chuvas de outono. A Barragem de Eder era maior, mas ficava a 60 mi (97 km) de distância do Ruhr e o rompimento teve mais efeito sobre Kassel e seus arredores. A Barragem de Sorpe foi apenas levemente danificada e conseguiu manter o Ruhr operando durante os reparos em Möhne. Mais três aeronaves foram perdidas no voo de retorno, 53 tripulantes morreram e três foram feitos prisioneiros. Houve 1.294 baixas civis, 859 ocorrendo em Neheim-Hüsten, onde 493 trabalhadoras escravas ucranianas se afogaram; outros 58 corpos foram encontrados ao redor da Barragem de Eder.[58]

Outros alvos

Bombardeiro Lancaster da RAF VN-N, (R5689) fotografado em 1942.

O Comando de Bombardeiros atacou cidades fora do Ruhr durante a batalha para impedir que os alemães concentrassem suas defesas. Na noite de 1/2 de março, Berlim foi atacada por 302 bombardeiros e na noite de 3/4 de março, Hamburgo foi atacada por 417 bombardeiros. Nuremberg foi bombardeada na noite de 8/9 de março por 335 bombardeiros. Na noite de 9/10 de março, Munique foi atacada por 264 bombardeiros e 314 bombardeiros atingiram Stuttgart na noite de 11/12 de março. Berlim foi visitada na noite de 27/28 de março por 396 bombardeiros e novamente em 29/30 de março por 329 bombardeiros. Kiel foi bombardeada por 577 aeronaves na noite de 4/5 de abril e Frankfurt am Main foi bombardeada por 502 aeronaves na noite de 10/11 de abril. O Comando de Bombardeiros atacou Stuttgart com 562 bombardeiros na noite de 14/15 de abril.[59] Na noite de 16/17 de abril, o Comando de Bombardeiros realizou um ataque a Pilsen, em 20/21 de abril Stettin (agora Szczecin) foi bombardeada por 304 aeronaves e na noite de 13/14 de maio, Pilsen foi bombardeada novamente.[60] Em junho, os ataques fora do Ruhr consistiram em um ataque de 72 aeronaves a Münster durante a noite de 11/12 de junho, seguido por 60 bombardeiros contra Friedrichshafen na noite de 20/21 de junho. Aachen foi bombardeada por 374 aeronaves na noite de 13/14 de julho.[59]

Consequências

Análise

Em 1956, o historiador oficial da Nova Zelândia, Henry Thompson, escreveu que em Essen, após mais de 3.000 surtidas e a perda de 138 aeronaves, as "obras da Krupp... e a cidade... em si continham grandes áreas de devastação" e que a Krupp não retomou a produção de locomotivas após o segundo ataque de março. A batalha demonstrou o poder crescente do Comando de Bombardeiros. Alvos que até então eram invulneráveis foram severamente danificados e isso parecia viável em alvos dentro do alcance do Oboe. Os sucessos anteriores dependiam do clima e de oportunidades ocasionais que não podiam ser replicadas. Harris viu a Batalha do Ruhr como um começo e que mais cidades na Alemanha teriam que ser devastadas e que o Ruhr teria que ser atacado novamente para manter as fábricas reparadas fora de produção.[61]

Em 1981, Matthew Cooper escreveu que o evento mais significativo em 1943 para a Luftwaffe foi o aumento do bombardeio estratégico, com a RAF e a USAAF lançando 206 188 toneladas longas (209 497 t) de bombas, mais de 300 por cento do total de 1942. O Comando de Bombardeiros lançou 131 000 toneladas longas (133 000 t) de bombas em ataques de área e matou cerca de 181.000 civis. Essen, no Ruhr, foi atacada em 5/6 de março com 1 014 toneladas longas (1 030 t) de bombas, o primeiro dos 43 ataques da Batalha do Ruhr. Os britânicos enviaram 18.506 surtidas contra alvos marcados pelo Oboe, preciso a 200 yd (180 m), lançando cerca de 34 000 toneladas longas (35 000 t) de bombas.[62] Em um ataque, em quinze minutos, 90 por cento de Wuppertal-Barmen foi destruído e 2.450 pessoas mortas. Em 10 de abril, após visitar Essen para ver por si mesmo, Joseph Goebbels, o Ministro da Propaganda, escreveu em seu diário:

Goebbels culpou Göring e Ernst Udet, o chefe de aquisições, por negligência em grande escala. Em 8 de maio, Hitler disse a Milch que faltava tática ou tecnologia da Luftwaffe e após se encontrar com Hitler no mesmo dia, Goebbels escreveu:

Em junho, a força de caças noturnos havia aumentado para 18 Gruppen, cinco a mais do que no início do ano, mas o sistema Himmelbett limitava o número de caças noturnos sobre o Ruhr a 36. A Flak que havia sido desviada para a Itália e a Frente Oriental foi chamada de volta e novas baterias de duas ou três baterias de Flak (Grossbatterien) foram montadas em alvos importantes para neutralizar o menor tempo que os bombardeiros passavam sobre o alvo. A Flak do Ruhr foi duplicada para 400 baterias de Flak pesada, com mais canhões antiaéreos 105 mm e 128 mm, compreendendo cerca de 40 por cento da Flak na Alemanha. Em maio, Kammhuber reivindicou uma força de caças noturnos de 2.160 aeronaves, especialmente se os bombardeiros dos EUA se voltassem para o bombardeio noturno, mas Hitler se recusou a ouvir. Göring aceitou a análise de Kammhuber em 6 de julho, após mais evidências da eficácia do bombardeio da RAF, mas a essa altura já era tarde demais. Na noite de 24/25 de julho, os bombardeiros Aliados começaram a Batalha de Hamburgo usando H2S, um novo auxílio de navegação, e interferiram nos radares alemães com Window (Düppel para os alemães), contra o qual nenhuma contramedida havia sido preparada, neutralizando o sistema Himmelbett.[63]

Na história oficial alemã informal Germany and the Second World War [en] (1990–2018), Horst Boog escreveu que no final de julho Harris pensava que o Ruhr havia sido reduzido ao caos, que a produção de armas alemãs havia sido substancialmente reduzida e que o moral da população havia sido minado, mas os alemães já haviam começado a dispersar a indústria. O Comando de Bombardeiros criou muito mais destruição em Essen em 1943 com 5,6 por cento do esforço do Comando de Bombardeiros (3.261 surtidas) e 138 perdas contra os 10 por cento (3.724 surtidas) e 201 perdas de 1942. O Comando de Bombardeiros superestimou seu efeito, mas alcançou uma redução de quatro a seis semanas na produção industrial alemã. Em seus 43 ataques ao Ruhr, o Comando de Bombardeiros enviou cerca de 18.500 surtidas de bombardeiros para uma perda de 872 (4,7 por cento) das aeronaves e 6.000 tripulantes; outras 2.126 aeronaves foram danificadas, às vezes além da recuperação. A taxa média de perda foi de 5 por cento, com perdas, danificadas e perdas não causadas pelas defesas antiaéreas alemãs (acidentadas na Inglaterra devido ao clima, aeronaves danificadas abatidas e tripulantes feridos ou mortos em aeronaves que retornaram) foi de 16 por cento durante a campanha. O Oboe foi um sucesso e a produção de aeronaves excedeu as perdas, realizando um aumento líquido de 663 aeronaves em março de 1943 para 776 em julho.[64]

Em seu estudo de 2006 sobre a economia de guerra alemã, Adam Tooze escreveu que o Comando de Bombardeiros perturbou severamente a produção alemã durante a batalha. Fontes contemporâneas mostram que o bombardeio foi um divisor de águas no desenvolvimento da economia de guerra alemã, que foi severamente subestimado por relatos posteriores. O Ruhr era a fonte mais importante de coque e aço na Europa e a principal fonte de componentes; cortar a produção no Ruhr perturbou a produção em toda a Alemanha. O status do Ruhr foi alterado de frente doméstica para zona de guerra, com uma equipe de emergência colocada para controlar a economia regional. Os trabalhadores foram alojados em campos, prontos para serem enviados para fábricas que ainda estavam abertas, mas estas eram expedientes. As defesas noturnas alemãs não puderam impedir os britânicos de infligir grande perturbação à economia de guerra. A produção de aço foi reduzida em 200 000 toneladas longas (200 000 t) quando Albert Speer, chefe do Reich Ministry of Armaments and War Production, esperava que a produção aumentasse para 2 800 000 toneladas longas (2 800 000 t), causando um déficit de 400 000 toneladas longas (410 000 t).[65]

Tendo reorganizado o sistema de alocação de aço, os planejadores alemães foram forçados a um grande corte no programa de produção de munições para compensar. Após uma duplicação da produção de munições em 1942, a produção aumentou apenas 20 por cento em 1943. Em toda a Alemanha, a destruição no Ruhr causou escassez de peças, fundições e forjamentos, uma Zulieferungskrise (crise de subcomponentes), que se estendeu muito além da indústria pesada. De julho de 1943 a março de 1944, não houve aumentos na produção mensal de aeronaves para a Luftwaffe e no resto da economia de armamentos não houve aumento na produção até 1944. "O Comando de Bombardeiros havia parado o milagre de armamentos de Speer em suas trilhas", apesar da perda de 640 bombardeiros e da maioria de suas tripulações, no entanto, o Comando de Bombardeiros aumentou de tamanho entre fevereiro e agosto de 1943 devido ao aumento da produção da indústria aeronáutica britânica.[66][67]

Baixas

Em 1961, Webster e Frankland, em sua história oficial The Strategic Air Offensive against Germany 1939–1945 (volume II), registraram que em fevereiro de 1943, o Comando de Bombardeiros tinha uma média de 593 tripulações e aeronaves disponíveis para operações e 787 em agosto. Durante a batalha, os alvos do Ruhr foram atacados 43 vezes em 39 noites. O Comando de Bombardeiros enviou 18.506 surtidas, nas quais 872 aeronaves não retornaram e 2.126 foram danificadas, com 6.000 baixas de tripulantes.[64] Algumas aeronaves foram suficientemente danificadas para equivaler à perda da aeronave e da tripulação. A taxa de baixas (de todas as naturezas) foi de 16 por cento das surtidas, sendo 4,7 por cento perdas sobre a Alemanha. De 203 surtidas de bombardeiros Mosquito, duas aeronaves foram perdidas e de 282 surtidas Oboe-Mosquito, houve duas perdas e seis danificadas.[68] Em 2006, Adam Tooze escreveu que as defesas noturnas alemãs infligiram grandes danos ao Comando de Bombardeiros, abatendo ou causando a queda de 640 bombardeiros e matando quase 4.000 tripulantes.[66]

Ataque às barragens

A Operação Chastise teve um efeito temporário na produção industrial, através da perturbação do abastecimento de água e energia hidrelétrica. A barragem de Eder [en] (Edersee) não abastecia a Região do Ruhr.[69] Um sistema de bombeamento sobressalente havia sido construído para o Ruhr e a Organização Todt mobilizou rapidamente trabalhadores da construção da Muralha do Atlântico para fazer reparos. A destruição da Barragem de Sorpe teria causado significativamente mais danos, mas era um projeto mais forte e menos provável de ser rompida e havia sido tornado um alvo secundário. Das tripulações no ataque, 53 foram mortas e três feitas prisioneiras. Houve 1.294 baixas, 859 em Neheim-Hüsten, onde 493 trabalhadoras escravas ucranianas se afogaram; outros 58 corpos foram encontrados ao redor da Barragem de Eder.[58]

Ver também

Notas

  1. ↑ O Lancaster era um Manchester redesenhado com uma envergadura maior e quatro dos excelentes e testados motores Rolls-Royce Merlin XX [en], em vez de dois motores Rolls-Royce Vulture [en] mais potentes, mas não confiáveis.[6]
  2. ↑ Os dados dos conjuntos Freya iam para a marinha (Kriegsmarine) e para a Luftwaffe; a Luftwaffe os encaminhava para as Luftflotten (Frotas Aéreas) e para as Luftgaue (Distritos Aéreos, que comandavam a Flak) e para o Reichsluftfahrtministerium (RLM, Ministério da Aviação) em Berlim.[16]
  3. ↑ O Brigadeiro Samuel E. Anderson [en], comandante do VIII Bomber Command, voou como observador com o 83 Esquadrão.[56]

Referências

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  2. ↑ Gurney 1992, p. 113.
  3. ↑ Levine 1992, p. 52.
  4. 1 2 Thompson 1956, p. 41.
  5. 1 2 Webster & Frankland 1961, pp. 90–91.
  6. 1 2 Lloyd 1978, pp. 70, 74, 116.
  7. ↑ Webster & Frankland 1961, pp. 92–93.
  8. 1 2 Webster & Frankland 2006, pp. 4–6.
  9. ↑ Webster & Frankland 1961, pp. 7–8.
  10. ↑ Webster & Frankland 1961, pp. 8–10.
  11. 1 2 Webster & Frankland 1961, pp. 93–95.
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  13. ↑ Webster & Frankland 1961, pp. 11–12.
  14. ↑ Webster & Frankland 1961, pp. 12–14.
  15. 1 2 Cooper 1981, p. 182.
  16. ↑ Cooper 1981, pp. 182–183.
  17. 1 2 Cooper 1981, pp. 183–184.
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  19. ↑ Cooper 1981, pp. 187–188.
  20. ↑ Tooze 2006, pp. 596–597.
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