Diretiva Pointblank

Diretiva Pointblank
Parte da campanha de bombardeios estratégicos na Europa
Caças P-47 Thunderbolt da USAAF, designados para proteger as formações de bombardeiros da 8.ª Força Aérea e para caçar caças alemães
Data	14 de junho de 1943 à 19 de abril de 1944[1]
Local	Alemanha Nazista e França
Desfecho	Disputado
Beligerantes
Estados Unidos  Reino Unido  Alemanha
Comandantes
Carl Spaatz Arthur Harris Desconhecido

A Diretiva Pointblank autorizou o início da Operação Pointblank, o codinome da parte^[2] da Ofensiva Combinada de Bombardeiros destinada a incapacitar ou destruir a força de caças alemã, afastando-a assim das operações na linha de frente e garantindo que não fosse um obstáculo à invasão do Noroeste da Europa. A Diretiva Pointblank de 14 de junho de 1943 ordenou ao Comando de Bombardeiros da RAF e à 8.ª Força Aérea dos Estados Unidos que bombardeassem alvos específicos, como fábricas de aviões, e a ordem foi confirmada quando os líderes Aliados se reuniram na Primeira Conferência de Quebec em agosto de 1943. Até então, a Força Aérea Real Britânica (RAF) e a Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos (USAAF) vinham atacando a indústria alemã principalmente à sua maneira, os britânicos com amplos ataques noturnos a áreas industriais e os Estados Unidos com "ataques de precisão" diurnos a alvos específicos. A execução operacional da diretiva foi deixada a cargo dos comandantes das forças. Assim, mesmo após a diretiva, os britânicos continuaram seus ataques noturnos. A maioria dos ataques à produção de caças alemães e os combates com esses caças foram conduzidos pela USAAF.^[3][4]

Na prática, os bombardeiros da USAAF realizaram ataques diurnos em grande escala contra fábricas envolvidas na produção de aviões de caça. A Luftwaffe foi forçada a se defender desses ataques, e seus caças foram arrastados para a batalha com os bombardeiros e suas escoltas. Foram essas batalhas de desgaste que reduziram a força de pilotos de caça da Luftwaffe, apesar dos aumentos na produção de aeronaves alemãs.^[5]

Na Conferência de Casablanca de janeiro de 1943, os Chefes de Estado-Maior Conjunto concordaram em conduzir a Ofensiva Combinada de Bombardeiros (CBO), e o Ministério da Aeronáutica Britânico emitiu a diretiva de Casablanca em 4 de fevereiro com o objetivo de:^[6]

A destruição e o desmantelamento progressivos dos sistemas militares, industriais e econômicos alemães, bem como a erosão da moral do povo alemão a um ponto em que sua capacidade de resistência armada fica fatalmente comprometida. Aproveitar todas as oportunidades para atacar a Alemanha durante o dia, destruindo objetivos inadequados para ataques noturnos, mantendo a pressão constante sobre a moral alemã, infligindo pesadas baixas à força de caças diurnos alemã e mantendo-a longe dos teatros de guerra russo e mediterrâneo.

Em 14 de junho de 1943, os Chefes de Estado-Maior Conjunto emitiu a Diretiva Pointblank, que modificou a Diretiva de Casablanca de fevereiro de 1943.^[7] Juntamente com os caças monomotores do plano CBO,^[7] os alvos prioritários da Pointblank eram as fábricas de aviões de caça, uma vez que a invasão da França pelos Aliados Ocidentais não poderia ocorrer sem a superioridade aérea na aviação de caça. Em agosto de 1943, a Primeira Conferência de Quebec confirmou essa mudança de prioridades.^[8][9]

Entre as fábricas listadas estavam a fábrica Messerschmitt de Regensburg,^[a] a fábrica de rolamentos de esferas Schweinfurter Kugellagerwerke^[b] e a Wiener Neustädter Flugzeugwerke (WNF) que produzia caças Messerschmitt Bf 109.

Como parte dos planos Pointblank, a Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos (USAAF) pressionou repetidamente a Força Aérea Real Britânica (RAF) para que contribuísse com o esforço diurno, fornecendo escoltas de caças e até sugerindo bombardeios diurnos, caso houvesse escoltas suficientes disponíveis.

As operações de caças de longo alcance encontram-se em desvantagem natural; recursos terrestres aliados, como observadores e radares, não estão disponíveis e até mesmo o apoio por rádio pode ser difícil. As aeronaves de penetração precisam transportar muito mais combustível, reduzindo seu desempenho, e os longos tempos de voo fatigam os pilotos. Isso levou o Comando de Caças da RAF a concluir que seus recursos deveriam ser usados ​​puramente para fins defensivos, e nos anos que antecederam Pointblank, essa conclusão nunca foi seriamente reconsiderada. Embora escoltas tivessem sido solicitadas em diversas ocasiões tanto pelo Comando de Bombardeiros da RAF quanto pelo Comando Costeiro da RAF, o Comando de Caças repetidamente enviava relatórios duvidosos afirmando que o Supermarine Spitfire simplesmente não poderia ser convertido. Isso era especialmente curioso, considerando que as versões de fotorreconhecimento do modelo D do Spitfire estavam disponíveis desde 1940 e ofereciam o alcance e o desempenho necessários.

Para a Pointblank, o general Henry H. Arnold, da USAAF, solicitou que as aeronaves North American P-51 Mustang alocadas à RAF fossem destinadas a fornecer escolta para ataques diurnos e que os P-51 Mustang britânicos fossem colocados sob o comando da 8.ª Força Aérea dos Estados Unidos.^[10] O Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, Charles Portal, respondeu que poderia fornecer 4 esquadrões, o que não era suficiente para a missão. Arnold respondeu, visivelmente contrariado, afirmando:

Na situação atual, parece que seus milhares de caças não estão sendo totalmente aproveitados. Nossa transição da defensiva para a ofensiva certamente deve incluir o uso de sua grande força de caças em ações ofensivas... Equipamos nossos P-47 com tanques de longo alcance. Esses P-47 estão realizando ações ofensivas a centenas de quilômetros do Reino Unido. Em seu projeto básico, nossos P-47 tinham um alcance menor que seus Spitfire.

Na carta de Arnold, ele afirmou que considerava que os caças deveriam ter sido equipados com tanques de combustível e bombas adicionais e utilizados contra as aeronaves alemãs em solo, nos seus aeródromos. Portal respondeu dizendo que a força diurna era composta, em média, por 1.464 caças e que tinha sido "consistentemente empregada ofensivamente... principalmente em conjunto com bombardeiros médios e leves". O seu subordinado, o marechal-do-ar Trafford Leigh-Mallory, acrescentou que a força de caças da RAF foi concebida para a superioridade aérea sobre o norte de França na futura invasão.^[11]

O general Barney M. Giles da USAAF se reuniu com Portal e ofereceu-se para converter 2 Spitfire inteiramente às custas da USAAF. 2 Mark IX foram enviados para o Campo Wilbur Wright em janeiro de 1944 e modificados, demonstrando seu novo alcance voando de volta para a Reino Unido através do Atlântico. Os testes em MOD Boscombe Down foram igualmente bem-sucedidos, mas quando as conversões foram aprovadas em agosto, a Pointblank havia terminado e a Luftwaffe estava completamente enfraquecida por anos de desgaste.^[12]

• Hansell, Haywood S. Jr. (1972), The Air Plan That Defeated Hitler, ISBN 0-405-12178-4, Atlanta: Higgins-McArthur/Longino and Porter, consultado em 17 de janeiro de 2007 
• Harris, Arthur Travers (2005), Bomber Offensive, ISBN 1-84415-210-3, Pen & Sword 
• Kreis, John F.; Cochran, Alexander S. Jr.; Ehrhart, Robert C.; Fabyanic, Thomas A.; Futrell, Robert F.; Williamson, Murray (1996), Piercing the Fog: Intelligence and Army Air Forces Operations in World War II, ISBN 978-1-4289-1405-6, Washington, D.C.: Air Force Historical Studies Office, p. 241 – via Google Books