Fernando Balsinha

Fernando Balsinha (Lisboa, 1948 – Amadora-Sintra, 8 de março de 2003)^[1] foi um jornalista, locutor, correspondente internacional e administrador português, sobretudo ligado à RTP. A sua carreira abrangeu jornalismo radiofónico e televisivo, direção de informação e de serviços regionais, delegação internacional, e assessoria política e institucional. Ficou particularmente associado à emissão televisiva do primeiro comunicado do Movimento das Forças Armadas (MFA) a 25 de Abril de 1974^[2]. Manteve atividade profissional até próximo do final da sua vida.

Nasceu em Lisboa em 1948. Iniciou os seus estudos na Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa, que frequentou até ao quarto ano, mas abandonou o curso para se dedicar ao jornalismo.^[3] Mais tarde retomou a formação académica e concluiu a licenciatura em Relações Internacionais na Universidade Independente – formação que lhe conferiu uma base sólida em temas europeus e diplomáticos, relevante para a sua futura atividade como correspondente internacional e assessor.^[4]

No início da década de 1970, atuou no meio radiofónico.^[5] Em 1973, ingressou na RTP e, numa fase em que os meios de comunicação social estavam sujeitos a censura e a restrições editoriais sob o regime do Estado Novo, começou a construir a sua carreira nos bastidores da radiodifusão pública.

Nos primeiros anos na RTP, além da rádio, Balsinha dedicou-se à televisão e locução. Foi locutor da série documental Portugal no Século XX, iniciativa pioneira da RTP para oferecer aos espectadores uma retrospectiva histórica e cultural sobre o século XX.^[6]

Paralelamente, desempenhou um papel central nos serviços de informação da televisão pública. Tornou-se o primeiro diretor de Informação da RTP, função na qual ficou responsável pela supervisão e organização dos noticiários e serviços informativos da estação.^[7]

Adicionalmente, teve também responsabilidades no meio radiofónico, como diretor de programas da RDP – onde supervisionava grelhas e conteúdos radiofónicos – e foi o primeiro diretor da unidade regional da RTP nos Açores, a RTP-Açores, conferindo-lhe experiência de gestão regional de meios públicos.^[8]

Em 25 de Abril de 1974, no contexto da revolução militar que preludiou o fim da ditadura em Portugal, as instalações da RTP em Lisboa foram ocupadas pelo Movimento das Forças Armadas (MFA). Às 18h40 deste dia, entrou no ar uma edição especial do Telejornal conduzida por Fernando Balsinha e pelo jornalista José Fialho Gouveia^[9]. Durante essa emissão, Balsinha introduziu os acontecimentos, e Gouveia leu o primeiro comunicado oficial do MFA. A emissão especial foi um dos marcos da cobertura mediática da revolução.^[10]

Nos momentos seguintes, foram intercalados blocos informativos e musicais, numa emissão que se prolongou pela noite e madrugada, e que contribuiu para informar a população portuguesa sobre os desenvolvimentos políticos e garantir transmissões regulares num contexto de grande incerteza.^[11]

Dias depois, continuou a reportar os desdobramentos da revolução, por exemplo, realizou uma reportagem na baixa de Lisboa na manhã de 26 de abril de 1974, entrevistando transeuntes sobre a sua vivência dos acontecimentos do dia anterior.^[12]

No pós-revolução, Balsinha foi designado para organizar a primeira delegação internacional da RTP, sediada em Bruxelas, capital da então Comunidade Económica Europeia (CEE).^[13] Esta delegação visava acompanhar a evolução das instituições comunitárias e preparar o público português para os processos de integração europeia que culminaram com a adesão de 1986. Balsinha passou a exercer funções de correspondente para assuntos europeus, cobrindo política comunitária, economia, direito e integração - atividade facilitada pela sua formação em Relações Internacionais.^[14]

Durante esse período, manteve residência em Bruxelas. A sua experiência internacional permitiu-lhe desenvolver contactos e conhecimentos que, mais tarde, se revelariam úteis nas suas funções de representação institucional.^[15]

A experiência acumulada na cobertura europeia levou Balsinha a desempenhar funções de caráter institucional.^[16] Em 1992, durante a presidência portuguesa do Conselho da União Europeia, foi nomeado porta-voz dos ministros europeus, assumindo a comunicação entre os decisores políticos e os meios de comunicação social internacionais.

Paralelamente, passou a exercer funções de assessor de imprensa de João de Deus Pinheiro, primeiro durante o seu mandato como Comissário Europeu e posteriormente quando este foi Ministro dos Negócios Estrangeiros.^[17] Esta fase reforçou o papel de Balsinha como elo entre o meio mediático e as instituições de governo e diplomacia.

Em 1995, regressou a Portugal e integrou a estrutura diretiva da RTP, onde passou a exercer funções de gestão. Foi nomeado administrador da RTP e, mais tarde, diretor das Relações Internacionais da estação, cargo que ocupava à data da sua morte. Estas funções envolveram a representação da RTP junto de organismos internacionais, a promoção de parcerias europeias e a supervisão da presença da estação portuguesa no panorama audiovisual internacional.^[18]

Anteriormente, como referido, já havia exercido cargos de direção na informação, na rádio e na gestão regional, o que demonstra a amplitude dos seus papéis dentro da instituição.^[19]

Fora das funções editoriais e de gestão, Balsinha integrou estruturas ligadas à profissão jornalística. Era membro do Sindicato dos Jornalistas e, nos últimos anos de vida, ocupou o cargo de presidente da Assembleia-Geral do Centro de Investigação Media e Jornalismo (CIMJ), mostrando envolvimento com a reflexão sobre práticas mediáticas e o futuro da comunicação social.^[20]

Mesmo após o diagnóstico de doença oncológica, manteve atividade profissional. Segundo testemunhos na altura da sua morte, continuou a desempenhar funções até dias antes de falecer, apesar das dificuldades resultantes da doença, dando provas do compromisso para com as suas responsabilidades profissionais.^[21]

Balsinha morreu a 8 de março de 2003, aos 55 anos, no Hospital Amadora-Sintra, vítima de doença oncológica. O seu corpo esteve em câmara-ardente na Basílica da Estrela, em Lisboa; o funeral decorreu no dia seguinte, com sepultamento no Cemitério dos Olivais. ^[22]

O legado de Fernando Balsinha no jornalismo e na radiotelevisão portuguesa é sinalizado por múltiplos aspetos. A sua participação na emissão televisiva de 25 de Abril de 1974 é frequentemente citada como um dos marcos da cobertura mediática da Revolução dos Cravos.^[23]

A criação da delegação da RTP em Bruxelas e o papel de correspondente europeu contribuíram para aproximar o público português do processo de integração europeia e para profissionalizar a cobertura de assuntos comunitários.^[24]

Além disso, a sua atividade na direção de informação, a gestão de unidades regionais e funções de programação na rádio demonstram o seu envolvimento institucional de longo prazo na organização dos media públicos portugueses. A locução de Portugal no Século XX assinala também a sua dedicação a iniciativas culturais e documentais de âmbito nacional.

Por fim, o facto de ter mantido atividade profissional até perto do fim da vida, mesmo em condições de doença, é frequentemente lembrado por colegas como sinal de dedicação e compromisso com o serviço público de informação.