Oberlin College

"Oberlin era uma ideia antes de ser um lugar."^[13]:12 Surgiu de revelações e sonhos: a motivação dos ianques para migrar para o oeste, buscar a perfeição aos olhos de Deus, "educar um exército missionário de soldados cristãos para salvar o mundo e instaurar o governo de Deus na Terra, e a noção radical de que a escravidão era o pecado mais horrendo da América, que deveria ser imediatamente repudiado e abolido."^[13]:12 O contexto imediato foi a onda de reavivamentos cristãos no oeste do estado de Nova Iorque, nos quais Charles Finney esteve profundamente envolvido. "Oberlin foi o filho dos reavivamentos de 1830, 31 e 32."^[14]:12 O fundador de Oberlin, John Jay Shipherd, era admirador de Finney e o visitou em Rochester, Nova Iorque ao viajar pela primeira vez para Ohio. Finney o convidou para ficar como assistente, mas Shipherd "sentiu que tinha seu próprio papel importante a desempenhar na chegada do milênio, o reinado triunfante de Deus na Terra. Os desejos de Finney eram uma coisa, mas Shipherd acreditava que a obra do Senhor para ele estava mais a oeste." Shipherd tentou convencer Finney a acompanhá-lo, o que ocorreu em 1835.^[15]:13–14

Oberlin deveria ser uma comunidade piedosa e de vida simples em uma área pouco povoada, da qual a escola, que formaria ministros e missionários, seria a peça central. O Oberlin Collegiate Institute foi fundado em 1833 por Shipherd e outro ministro presbiteriano, Philo Stewart,^[16] "anteriormente missionário entre os Cherokees no Mississippi, e naquela época residindo na família do Sr. Shipherd,"^{[17]:Int. 37} que estudava teologia com Shipherd.^[18]:281 O instituto foi construído em um terreno de 500 acres (2 km²) doado por Titus Street, fundador de Streetsboro, Ohio, e Samuel Hughes,^{[19]:91, 94} que morava em Connecticut.

Shipherd e Stewart batizaram seu projeto com o nome do ministro alsaciano Jean-Frédéric Oberlin, sobre quem um livro acabara de ser publicado,^[20] que Stewart estava lendo para Shipherd.^[18]:281 Oberlin havia levado o cristianismo social a uma região isolada da França, assim como esperavam levar à remota região de Western Reserve, no nordeste de Ohio.

A visão deles era:

Uma comunidade de famílias cristãs com uma escola cristã que deveria ser “um centro de influência e poder religioso que deveria exercer uma forte influência sobre o território circundante e o mundo — uma espécie de instituição missionária para formar trabalhadores para o trabalho no exterior” — a escola seria administrada com base no sistema de trabalho manual e estaria aberta tanto a jovens homens como a jovens mulheres. Não se propunha estabelecer uma faculdade, mas simplesmente uma academia para o ensino de inglês e idiomas úteis; e, se a providência assim o quisesse, de “teologia prática”. De acordo com esse plano, foi escolhido o nome corporativo “Oberlin College Institute”.^[21]:385

Oberlin fazia parte do entusiasmo utópico e perfeccionista que se espalhou pelo país na década de 1830. "Shipherd quase se tornou um comunista cristão e, enquanto viajava pelo país recrutando pessoas para a colônia de Oberlin, carregava consigo uma cópia do pacto de Oberlin, que cada colono era obrigado a assinar."^[15]:12

O pacto de Oberlin é um documento fascinante. Ele tem fortes conotações comunitárias, embora, no final das contas, a propriedade privada seja permitida. Ele é muito rigoroso quanto a um estilo de vida simples e modesto — nada de fumar, mascar [tabaco], tomar café ou chá; joias e vestidos justos são explicitamente proibidos, assim como casas luxuosas, móveis e carruagens. Mas o objetivo principal do pacto é claramente a educação missionária para salvar um mundo em decadência.^[15]:11–12

Os termos do pacto de Oberlin, conforme resumidos por Shipherd, foram os seguintes:

Cada membro da colônia deve considerar-se um servo do Senhor e possuir apenas os bens que puder administrar de forma vantajosa para o Senhor. Todos, independentemente das máximas mundanas, devem retornar à simplicidade evangélica no vestuário, na alimentação, nas casas e nos móveis, tudo o que lhes pertence, e ser diligentes e econômicos com o objetivo de ganhar e economizar o máximo possível, não para acumular para a velhice e para os filhos, mas para glorificar a Deus na salvação dos homens: E para que ninguém seja tentado a acumular, os colonos (como membros de um só corpo, do qual Cristo é a cabeça) prometem mutuamente que proverão em todos os aspectos para as viúvas, os órfãos e todos os necessitados, bem como para si mesmos e suas famílias.^[15]:16

Com a nobre exceção do Instituto Oneida, no estado de Nova York, que, em meio à perseguição, permaneceu firme e fiel aos escravos, poderoso em seu testemunho livre e terrível para os opressores, a Instituição de Oberlin é a única nos Estados Unidos na qual os estudantes negros e de cor encontram um lar, onde são plena e alegremente considerados como homens e irmãos.^[22]

Os Rebeldes de Lane [en] são frequentemente mencionados na história inicial de Oberlin.^[23] Esses estudantes originais de Oberlin, que pouco tinham a ver com Lane a não ser por terem abandonado a instituição, estavam dando continuidade a uma tradição que começou no Instituto de Ciência e Indústria de Oneida, no Condado de Oneida, Nova York, perto de Utica. Oneida era "um foco de atividade antiescravagista",^[24]:44 "abolicionista até a medula, mais do que qualquer outra faculdade americana."^[24]:46 Uma viagem de arrecadação de fundos à Inglaterra buscou recursos para ambas as faculdades.^[25] As atividades antiescravistas de Oberlin substituíram as de Oneida, que passou por dificuldades e fechou em 1843. O financiamento anteriormente fornecido pelos irmãos filantropos Lewis e Arthur Tappan foi transferido para Oberlin. Oberlin tornou-se o novo "barril de pólvora acadêmico para o abolicionismo".^[26]

Oneida foi fundada por George Washington Gale, de quem o presidente de Oberlin, Charles Grandison Finney, era discípulo. O segundo e último presidente do instituto, Beriah Green, mudou-se para Oneida depois por ser considerado um abolicionista radical demais para o Western Reserve College, o primeiro concorrente de Oberlin na Ohio Western Reserve.

O historiador Roland Baumann descreveu a situação inicial:

Quando o Oberlin Collegiate Institute foi fundado em 1833, os fundadores não previram a inclusão de afro-americanos no corpo discente. Além disso, a questão da escravidão não teve qualquer influência na fundação da faculdade ou da colônia. Essas questões só surgiram quando os curadores de Oberlin concordaram em admitir os rebeldes do Seminário Lane, de Cincinnati, em Oberlin. Os rebeldes do Lane exigiram coletivamente que os alunos do seminário tivessem o direito de debater livremente questões antiescravagistas e que os membros do corpo docente do seminário administrassem os assuntos da instituição.^[27]:20

O carismático Theodore Dwight Weld, após três anos (1827-1830) estudando com Gale em Oneida, foi contratado pela nova Sociedade para a Promoção do Trabalho Manual em Instituições Literárias, um projeto dos Tappans. (Por "instituições literárias" entende-se escolas não religiosas, como em "Em toda instituição literária há um número de horas diárias, nas quais nada é exigido do aluno.")^[28]:40 Ele foi encarregado de encontrar um local para "uma grande instituição nacional de trabalho manual onde o treinamento para o ministério ocidental pudesse ser fornecido a jovens pobres, mas sinceros, que haviam dedicado suas vidas à causa missionária doméstica no vasto vale do Mississippi."^[19]:43 Por coincidência, os administradores do novo e praticamente inoperante Seminário Lane [en], uma escola de trabalho manual localizada nos arredores de Cincinnati, estavam procurando alunos. Weld visitou Cincinnati em 1832, determinou que a escola serviria, obteve a aprovação dos Tappans e, fornecendo-lhes recomendações, assumiu como chefe de fato do Seminário, a ponto de escolher o presidente (Lyman Beecher, depois que Finney recusou) e dizer aos administradores quem contratar.^[19]:54 Ele organizou e liderou um êxodo em grupo de estudantes de Oneida e outros do interior do estado de Nova York para virem para Lane. "Lane era Oneida deslocada para o oeste."^[19]:55

Isso coincidiu com o surgimento do "imediatismo": o apelo pela libertação imediata e sem compensação de todos os escravos, o que na época era uma ideia radical, e a rejeição da "colonização", o envio de escravos libertos para a África pela Sociedade Americana de Colonização. "As questões antiescravistas e de colonização tornaram-se temas empolgantes em todo o país, e os estudantes consideraram ser seu dever examiná-las minuciosamente, tendo em vista sua influência sobre suas futuras responsabilidades como ministros do evangelho."^[29]:226 Logo após sua chegada a Lane, o grupo de Oneida realizou uma longa série de debates, amplamente divulgados, ao longo de 18 dias em fevereiro de 1834, sobre o tema da abolição versus colonização, concluindo com a defesa da primeira e a rejeição da segunda. (Embora anunciado como debate, ninguém se manifestou a favor da colonização em nenhuma das noites.) Os curadores e administradores de Lane, temendo violência como a dos tumultos de Cincinnati de 1829, proibiram discussões fora do tema, mesmo durante as refeições. Os Rebeldes de Lane, incluindo quase todos os estudantes de teologia de Lane, entre eles todo o grupo de Oneida, renunciaram em massa em dezembro e publicaram um panfleto explicando sua decisão.^[30] Um curador, Asa Mahan, também renunciou, e os curadores demitiram John Morgan, um membro do corpo docente que apoiava os estudantes.^[19]:159

Um encontro fortuito com Shipherd, que viajava por Ohio recrutando alunos para seu novo Instituto Universitário, levou à proposta de que eles viessem para Oberlin, juntamente com Mahan e o professor demitido da Lane. Eles aceitaram, mas somente depois que Oberlin concordou com as condições propostas:

• Oberlin, assim como Oneida, admitiria afro-americanos em igualdade de condições. Na época, essa era uma medida radical e impopular, até mesmo perigosa.^[31] Tentativas anteriores de escolas "racialmente" integradas, a Academia Noyes e o Colégio Interno Feminino de Canterbury, foram recebidas com violência que destruiu ambas as escolas. Refugiados de ambas se matricularam em Oneida. Ninguém defendia escolas racialmente integradas, exceto em Oneida.

Esta medida causou aos administradores "uma grande luta para superar os seus preconceitos".^[29]:239 Transferindo sua reunião para Elyria em 1º de janeiro de 1835, na Casa da Temperança em vez de Oberlin, para evitar um público hostil e possivelmente conflituoso, os curadores concordaram em contratar Mahan e Morgan, mas não tomaram nenhuma providência em relação à questão dos negros. Eles adiaram a discussão até que ficou claro que, se não concordassem, perderiam o dinheiro dos Tappans, o grupo de estudantes, Mahan, Finney e o próprio Shipherd, que ameaçou se demitir e expôs longamente as razões pelas quais Oberlin deveria educar negros.^{[14]:58–62[32]} Os curadores, reunidos em 9 de fevereiro na casa de Shipherd, reexaminaram a questão, e ela foi aprovada depois que o presidente do conselho, John Keep, desempatou uma votação de 3 a 3.^{[14]:63–65[33]:271[34]:36–37}

• Não haveria restrições à discussão sobre a escravidão ou qualquer outro tema.
• Asa Mahan, o administrador da Lane que renunciou juntamente com os alunos, se tornaria presidente. Essa iniciativa partiu dos alunos da Oneida, e de Weld em particular.
• O professor John Morgan, demitido por Lane por apoiar os estudantes,^[19]:159 também seria contratado.
• Segundo o que Fletcher denominou "pacto Finney", em nítido contraste e em reação aos recentes acontecimentos em Lane, os assuntos internos da faculdade ficariam sob o controle do corpo docente, "para grande irritação dos nossos mais recentes administradores e, ocasionalmente, dos nossos presidentes e decanos".^[12]:24 Esse compromisso com a liberdade acadêmica foi uma inovação fundamental no ensino superior americano.

"No verão de 1835, todos eles chegaram a Oberlin: o presidente Mahan, o padre Finney, o professor Morgan, os rebeldes de Lane, os primeiros estudantes negros e o dinheiro dos Tappans."^[15]:22 A Sociedade Antiescravagista de Oberlin, que exigia a "emancipação imediata", foi fundada em junho de 1835. Os nomes de Shipherd, Mahan e Finney aparecem primeiro em seu documento de fundação, seguidos pelos nomes do contingente de Oneida.^[35]

Oberlin substituiu Oneida como "o berço do abolicionismo",^[36]:82 "a faculdade mais progressista dos Estados Unidos".^[37] Oberlin enviava anualmente grupos de ministros abolicionistas:

A partir dessa fonte, correntes de influência antiescravagista começaram a fluir imediatamente. Panfletos, jornais, cartas, palestrantes e pregadores, além de professores, cerca de quinhentos a cada inverno, espalharam-se por toda parte pregando a palavra antiescravagista. Foi a influência emanada dessa escola que salvou nosso país em seu grande momento de perigo. Houve milhares de outras influências cooperativas, mas se aquela que partiu de Oberlin tivesse sido subtraída, não há dúvida de que a liberdade teria naufragado na tempestade. Na verdade, é duvidoso que tivesse havido qualquer tempestade. A nação provavelmente teria cedido docilmente ao domínio do poder escravista, e o Hemisfério Ocidental teria se tornado um covil de tiranos e escravos. Da forma como as coisas aconteceram, fomos salvos por pouco.^[36]:82–83

Asa Mahan (1799–1889) aceitou o cargo de primeiro presidente do Oberlin Collegiate Institute em 1835, servindo simultaneamente como catedrático de filosofia intelectual e moral e professor de teologia. A forte defesa do imediatismo por Mahan — a libertação imediata e completa de todos os escravos — influenciou grandemente a filosofia da faculdade. No mesmo ano, dois anos após a sua fundação, a escola começou a admitir afro-americanos.^[38] A faculdade enfrentou dificuldades financeiras e o Rev. John Keep e William Dawes foram enviados à Inglaterra para angariar fundos em 1839–40.^[22][25][39] Um seminário não confessional,^[40] a Escola de Pós-Graduação em Teologia de Oberlin (inicialmente chamada de Departamento de Teologia de Graduação), foi estabelecida junto com a faculdade em 1833.^[41] Em 1965, o conselho de curadores votou pela descontinuação do ensino de pós-graduação em teologia na Oberlin e, em setembro de 1966, seis membros do corpo docente e 22 alunos se uniram à Faculdade de Teologia da Universidade Vanderbilt.^[41][42] O papel de Oberlin como educador de estudantes afro-americanos antes e depois da Guerra Civil foi significativo.^[43] Em 1844, o Oberlin Collegiate Institute formou seu primeiro aluno negro, George Boyer Vashon,^[44] que mais tarde se tornou um dos professores fundadores da Universidade Howard^[45] e o primeiro advogado negro admitido na Ordem dos Advogados do Estado de Nova York.

O tratamento dado pela faculdade aos afro-americanos foi inconsistente. Embora intensamente antiescravagista e admitindo estudantes negros desde 1835, a escola começou a segregar seus estudantes negros na década de 1880 com o declínio do idealismo evangélico.^[11] No entanto, os graduados de Oberlin representavam uma porcentagem significativa dos graduados universitários afro-americanos no final do século XIX.^[46][47] Um desses ex-alunos negros foi William Howard Day, que viria a fundar o primeiro jornal negro de Cleveland, The Aliened American.^[48] A faculdade foi listada como um Marco Histórico Nacional em 21 de dezembro de 1965, por sua importância na admissão de afro-americanos e mulheres.^[49]

Oberlin é a faculdade mista mais antiga dos Estados Unidos, tendo admitido quatro mulheres em 1837 para seu "programa feminino" de dois anos.^[50] Essas quatro mulheres, que foram as primeiras a ingressar como alunas regulares, foram Mary Kellogg (Fairchild), Mary Caroline Rudd, Mary Hosford e Elizabeth Prall. Todas, exceto Kellogg, se formaram. Mary Jane Patterson se formou com honras em 1862, a primeira mulher negra a obter um diploma de bacharelado.^[50] Logo, as mulheres foram totalmente integradas à faculdade e passaram a representar de um terço a metade do corpo discente. Os fundadores religiosos, especialmente o teólogo evangélico Charles Grandison Finney, viam as mulheres como moralmente superiores aos homens.^[51] Oberlin interrompeu suas atividades por sete meses em 1839 e 1840 devido à falta de recursos financeiros, tornando-se a segunda faculdade de artes liberais mista em funcionamento contínuo mais antiga dos Estados Unidos.^[52]

Mahan, que frequentemente entrava em conflito com o corpo docente, renunciou ao cargo de presidente em 1850.^[53][54] Seu substituto foi o famoso abolicionista e pregador Charles Grandison Finney, professor da faculdade desde a sua fundação, que serviu até 1866.^[55] Ao mesmo tempo, o instituto foi renomeado para "Oberlin College",^[56] e em 1851 recebeu uma carta constitutiva com esse nome.^[21]:385 Sob a liderança de Finney, o corpo docente e os alunos de Oberlin intensificaram suas atividades abolicionistas. Eles participaram com os moradores da cidade em esforços para auxiliar escravos fugitivos na Ferrovia Subterrânea, onde Oberlin era uma parada, bem como para resistir à Lei dos Escravos Fugitivos.^[57] Um historiador chamou Oberlin de "a cidade que iniciou a Guerra Civil" devido à sua reputação como um foco de abolicionismo.^[34] Em 1858, tanto alunos quanto professores estiveram envolvidos no controverso resgate de um escravo fugitivo em Oberlin-Wellington, que recebeu cobertura da imprensa nacional. Dois participantes dessa ação, Lewis Sheridan Leary e John Anthony Copeland, juntamente com outro residente de Oberlin, Shields Green [en], também participaram do Ataque de John Brown à Harpers Ferry. Essa história foi comemorada no campus pela instalação, em 1977, do "Monumento da Ferrovia Subterrânea" do escultor Cameron Armstrong, um trilho de trem que se eleva do chão em direção ao céu,^[58] e monumentos ao Resgate de Oberlin-Wellington^[59] e ao Ataque de Harper's Ferry,^[60] que se seguiram a um incidente de 1841 no qual um grupo de abolicionistas de Oberlin, usando serras e machados, libertou dois escravos fugitivos capturados da prisão do Condado de Lorain.^[61]

Em 1866, James Fairchild tornou-se o terceiro presidente de Oberlin e o primeiro ex-aluno a assumir a direção da instituição.^[13]:122 Um abolicionista convicto, Fairchild, então chefe do departamento de teologia e filosofia moral, desempenhou um papel no Resgate de Oberlin-Wellington, escondendo o escravo fugitivo John Price em sua casa. Durante o mandato de Fairchild, o corpo docente e as instalações físicas da faculdade expandiram-se dramaticamente. Em 1889, ele renunciou ao cargo de presidente, mas permaneceu como chefe do departamento de teologia sistemática. Em 1896, Fairchild retornou como presidente interino até 1898.^[62]

O Oberlin College teve um papel importante no envio de missionários cristãos para o exterior. Em 1881, estudantes de Oberlin formaram a Oberlin Band para viajar em grupo para a remota província de Xanxim, na China.^[63]:24–23 Um total de 30 membros da Oberlin Band trabalharam em Xanxim como missionários nas duas décadas seguintes. Dez morreram de doenças e, em 1900, quinze dos missionários de Oberlin, incluindo esposas e filhos, foram mortos pelos Boxers ou soldados do governo chinês durante a Rebelião dos Boxers.^[64] A Associação Memorial Oberlin Shanxi, uma fundação independente, foi criada em sua memória. A Associação, com escritórios no campus, patrocina graduados de Oberlin para lecionar na China, Índia e Japão. Ela também recebe acadêmicos e artistas da Ásia para passar um tempo no campus de Oberlin.

Henry Churchill King tornou-se o sexto presidente de Oberlin em 1902. Em Oberlin, a partir de 1884, lecionou matemática, filosofia e teologia. Robert K. Carr foi presidente do Oberlin College de 1960 a 1970, durante o período tumultuado de ativismo estudantil. Sob sua presidência, a infraestrutura da instituição ganhou 15 novos prédios. Sob sua liderança, o envolvimento dos alunos nos assuntos da faculdade aumentou, com estudantes servindo em quase todos os comitês da faculdade como membros votantes (incluindo o conselho administrativo).^[62] Em 1970, Oberlin foi capa da revista Life como uma das primeiras faculdades do país a ter dormitórios mistos.^[65][66] Apesar dessas conquistas, Carr entrou em conflito repetidamente com os alunos por causa da Guerra do Vietnã e deixou o cargo em 1969. O professor de história Ellsworth C. Carlson tornou-se presidente interino.^[62]

Robert W. Fuller havia deixado Oberlin sem se formar para cursar pós-graduação em física,^[67] mas demonstrara compromisso com a reforma educacional como reitor do Trinity College. Ele foi a escolha unânime do comitê de seleção em novembro de 1970. Aos 33 anos, Fuller tornou-se o décimo presidente da faculdade, um dos presidentes universitários mais jovens da história dos EUA. Sua presidência em Oberlin foi um período turbulento tanto para a instituição quanto para o ensino superior em geral. Fuller defendeu a reforma do currículo, a redução do papel do corpo docente e abordou a situação das mulheres, expandiu os programas de artes e ampliou a participação dos estudantes na governança. Ele triplicou a matrícula de minorias. No que ficou conhecido como o Experimento Oberlin, ele contratou Jack Scott como Diretor de Atletismo, que recrutou e contratou os quatro primeiros treinadores atléticos afro-americanos em uma faculdade ou universidade americana predominantemente branca, incluindo Tommie Smith, o velocista medalhista de ouro nos Jogos Olímpicos de Verão de 1968 na Cidade do México.

Fuller foi sucedido pelo reitor de longa data do Conservatório, Emil Danenberg, que atuou como presidente de 1975 a 1982 e faleceu no exercício do cargo.^[62] Em 1983, após uma busca em todo o país, Oberlin contratou S. Frederick Starr, especialista em assuntos russos e eurasiáticos e músico talentoso, como seu 12º presidente. As realizações acadêmicas e musicais de Starr eram um bom presságio para sua gestão tanto da faculdade quanto do Conservatório de Música do Oberlin College.^[68] Apesar do aumento na contratação de minorias,^[68] o mandato de Starr foi marcado por conflitos com os alunos sobre o desinvestimento na África do Sul e a demissão de um pastor do campus,^[68] bem como pela reformulação de Oberlin como a "Harvard do Meio-Oeste".^[69] Um confronto particularmente acirrado com estudantes no jardim da frente de sua casa, em abril de 1990,^[69] levou Starr a se afastar do cargo de julho de 1991 a fevereiro de 1992.^[68] Ele renunciou em março de 1993, com efeito em junho daquele ano.^[68]

Nancy Dye tornou-se a 13ª presidente do Oberlin College em julho de 1994,^[70] sucedendo ao controverso Starr.^[69] Primeira mulher presidente de Oberlin, ela supervisionou a construção de novos edifícios, aumentou a seletividade das admissões e ajudou a aumentar o fundo patrimonial com a maior campanha de arrecadação de fundos até então.^[71] Dye era conhecida por sua acessibilidade e inclusão. Especialmente em seus primeiros anos, ela era presença constante em jogos de futebol americano, concertos e festas nos dormitórios.^[69] Dye atuou como presidente por quase 13 anos, renunciando em 30 de junho de 2007.^[72] Marvin Krislov atuou como presidente da faculdade de 2007 a 2017, passando a assumir a presidência da Universidade Pace.^[73] Em 30 de maio de 2017, Carmen Twillie Ambar foi anunciada como a 15ª presidente do Oberlin College, tornando-se a primeira pessoa afro-americana e a segunda mulher a ocupar o cargo.^[74]

O primeiro e único especialista sindical contratado por Oberlin, Chris Howell, argumentou que a faculdade se envolveu em táticas "ilegais" para tentar descredenciar a filiação de seus funcionários de serviços ao sindicato United Automobile Workers, em votação realizada em julho de 1999. Howell escreveu que os funcionários da faculdade buscaram a representação do sindicato em resposta ao esforço da administração para "acelerar o trabalho" a fim de lidar com uma "crescente crise orçamentária".^[75]

Em fevereiro de 2013, a faculdade recebeu significativa atenção da imprensa devido à sua chamada "Lista de Proibição de Entrada", uma lista secreta mantida pela faculdade de indivíduos proibidos de entrar no campus sem o devido processo legal.^[76] Estudantes ativistas e membros da cidade vizinha se uniram para formar a Campanha Uma Cidade, que contestou essa política. Em 13 de fevereiro de 2013, um fórum na Biblioteca Pública de Oberlin, que atraiu mais de 200 pessoas, incluindo membros da administração da faculdade, do conselho municipal de Oberlin e da imprensa nacional, contou com palestrantes que compararam a atmosfera da faculdade a "um condomínio fechado".^[77]

Em setembro de 2014, no Rosh Hashaná, os Estudantes de Oberlin pela Palestina Livre colocaram 2.133 bandeiras pretas na praça principal do campus como um "chamado à ação" em homenagem aos 2.133 palestinos que morreram no conflito Israel-Gaza de 2014.^[78] Em janeiro de 2016, centenas de ex-alunos de Oberlin assinaram uma carta à administração de Oberlin afirmando que esse protesto era um exemplo de antissemitismo no campus.^[79][80] O grupo Estudantes de Oberlin pela Palestina Livre respondeu com sua própria carta, detalhando por que protestar contra Israel não constitui antissemitismo. Eles escreveram: "Sentir desconforto por ter que confrontar as realidades da Operação Margem Protetora, realizada em nome da segurança do povo judeu, não equivale a antissemitismo."^[81]

No início de 2016, uma professora de Oberlin, Joy Karega, sugeriu que Israel estava por trás do 11 de setembro^[82] e o culpou pelo massacre do Charlie Hebdo e pelo ISIS,^[83] provocando uma repreensão do corpo docente e da administração.^[84] Após cinco meses e meio de discussão, a escola a suspendeu^[85] e depois a demitiu.^[86] Na semana seguinte, a casa de um professor judeu em Oberlin foi vandalizada e um bilhete que dizia "Os judeus morrem no gás" foi deixado em sua porta da frente.^[87]

Oberlin passou a ser alvo de uma investigação federal no final de 2023 pelo Gabinete de Direitos Civis do Departamento de Educação por alegada violação do Título VI, que protege os alunos da discriminação devido à sua religião.^[88] O foco da investigação recaiu sobre declarações anteriores do Professor Mohammad Jafar Mahallati, que alguns consideraram antissemitas.^[88]

As Bibliotecas do Oberlin College possuem filiais para arte, música e ciências, um depósito central e a Biblioteca Principal Mary Church Terrell. As bibliotecas possuem acervos de materiais impressos e multimídia e oferecem acesso a diversos bancos de dados e periódicos online. Além dos mais de 2,4 milhões de itens disponíveis no campus, os alunos de Oberlin têm acesso a mais de 46 milhões de volumes de mais de 85 instituições de Ohio por meio do consórcio OhioLINK.^[105] No verão de 2007, o andar principal da biblioteca central foi convertido em um Espaço Acadêmico Comum que oferece suporte integrado ao aprendizado e é um centro de atividades acadêmicas e sociais.^[106]

O programa "Experimental College" ou ExCo da faculdade, um departamento gerido por estudantes, permite que qualquer estudante ou pessoa interessada ministre a sua própria aula para obter um número limitado de créditos universitários. As aulas do ExCo, por definição, concentram-se em matérias não abordadas pelos departamentos ou professores existentes.^[107][108]

O período de inverno de Oberlin, que ocorre em janeiro de cada ano, é descrito como "um período para os alunos explorarem interesses fora das disciplinas regulares por meio de experiências de aprendizado imersivas".^[109] Os alunos podem trabalhar individualmente ou em grupo, dentro ou fora do campus, e podem desenvolver seu próprio projeto ou escolher entre uma lista de projetos e estágios oferecidos pela faculdade a cada ano.^[110] Os alunos devem concluir um projeto de inverno em três dos quatro anos de seus estudos na Faculdade de Artes e Ciências. Os projetos variam desde pesquisas acadêmicas sérias com coautoria em periódicos científicos, projetos humanitários, produção de filmes sobre bairros históricos de Chicago e aprendizado de como trabalhar em um bar. Sugere-se que um projeto com crédito integral envolva de cinco a seis horas por dia útil.^[111]

Criado em 2005 como parte do Programa de Empreendedorismo Universitário do Nordeste de Ohio (NEOCEP), uma iniciativa dos Campi Kauffman, e patrocinado pela Burton D. Morgan e Ewing Marion Kauffman, o departamento tem como foco apoiar e destacar o empreendedorismo entre os estudantes.^[112][113] Isso é feito por meio de uma série de aulas, simpósios, programas do Período de Inverno, bolsas e auxílios disponíveis gratuitamente para os alunos atuais e, em alguns casos, para ex-alunos recentes.^[114] Uma dessas oportunidades é a Bolsa de Criatividade e Liderança, uma bolsa de um ano para alunos do último ano que inclui um estipêndio de até US$ 30.000 para o desenvolvimento de um empreendimento.^[115]

Em 2012, o departamento de Criatividade e Liderança anunciou o LaunchU,^[116][117] uma aceleradora de negócios aberta a estudantes e ex-alunos do Oberlin College que estejam buscando um empreendimento próprio. O programa seletivo e intensivo de três semanas conecta os participantes a outros empreendedores e líderes empresariais escolhidos na região nordeste de Ohio, bem como à extensa rede de ex-alunos do Oberlin College. O LaunchU culmina em uma competição pública de apresentação de ideias perante um painel de investidores convidados, onde os participantes têm a oportunidade de receber até US$ 15.000 em financiamento. O vencedor da competição de apresentação de ideias do LaunchU de 2014 foi a Chai Energy, uma startup de energia verde com sede em Los Angeles, focada na modernização e personalização do monitoramento de energia residencial.^{[118][119][120]} Em 2014, o LaunchU anunciou a criação de uma rede online para construir conexões mais fortes entre empreendedores dentro da rede de estudantes e ex-alunos do Oberlin College, com foco em atrair ex-alunos mais jovens.^[121]

O North Quad de Oberlin, o centro do Campus Norte e localização das residências Barrows, Burton, East, Noah e Barnard.

O corpo discente de Oberlin tem uma longa história de ativismo e uma reputação de ser notavelmente liberal.^[122] A faculdade foi classificada na lista da The Princeton Review de "Faculdades com Consciência" em 2005.^[123]

Na década de 1960, o Arco Memorial tornou-se um ponto de encontro para os ativistas dos direitos civis da faculdade e para o seu movimento contra a guerra. Oberlin forneceu um número desproporcional de participantes no Mississippi Freedom Summer, reconstruiu a Igreja Batista Missionária de Antioquia no projeto Carpenters for Christmas, apoiou os protestos pacíficos patrocinados pela NAACP em Cleveland para integrar os trabalhadores da construção civil e, com a SCLC, participou de manifestações na Hammermill Paper. Em 1995, o Professor Emérito de Sociologia (1966–2007) James Leo Walsh disse ao The Oberlin Review que os alunos "realizaram dezenas de protestos contra a guerra do Vietnã, desde piquetes pacíficos até o cerco ao carro de um recrutador naval local".^[124][125] Em novembro de 2002, 100 funcionários, alunos e professores da faculdade realizaram um "funeral simbólico 'para o espírito de Oberlin'" em resposta à demissão de 11 funcionários e à redução da jornada de trabalho de outros cinco funcionários pela administração, sem negociação com os sindicatos da faculdade.^[126] Os estudantes de Oberlin protestaram contra casos de fraturamento hidráulico em Ohio, como "a primeira conferência da indústria de gás natural e fraturamento hidráulico no estado", em 2011.^[127]

Em 2004, o ativismo estudantil levou à proibição da venda de produtos da Coca-Cola em todo o campus devido às violações dos direitos humanos e trabalhistas da empresa.^[128] No entanto, a proibição foi revogada na primavera de 2014 e os estudantes agora podem comprar produtos da Coca-Cola no centro estudantil.^[129]

Em 2013, após a descoberta de mensagens de ódio e o suposto avistamento de uma pessoa vestindo trajes da KKK, o presidente Marvin Krislov cancelou as aulas e convocou um dia de reflexão e mudança. Em uma declaração pública, ele afirmou que uma investigação havia identificado dois alunos considerados os principais responsáveis, os quais foram expulsos do campus.^{[130][131][132]} Um dos alunos responsáveis disse à polícia que estava "fazendo isso como uma brincadeira para ver a reação exagerada da faculdade".^[133]

Durante o semestre de outono de 2014, a Coalizão de Ação Trabalhista Estudantil de Oberlin organizou uma petição para permitir que os trabalhadores temporários do refeitório, que trabalhavam em turnos de quatro horas, comessem uma refeição com os restos de comida descartados pela universidade todos os dias. A petição obteve mais de 1.000 assinaturas e resultou na possibilidade de os trabalhadores colocarem comida em um recipiente de isopor fornecido pela administração para comerem após seus turnos.^{[134][135][136]}

Em maio de 2015, os alunos ocuparam temporariamente o prédio da administração da escola para protestar contra um aumento de US$ 2.300 no custo da mensalidade entre os anos letivos de 2015 e 2016.^[137] Os alunos propuseram inicialmente: "... a mudança do fornecimento de bolsas por mérito para bolsas baseadas em necessidade, a flexibilização dos requisitos de alimentação e moradia no campus, a redução do desperdício de alimentos e a contratação de trabalhadores temporários nos Serviços de Alimentação do Campus..." ao vice-presidente de finanças da escola, Mike Frandsen, na segunda-feira, 27 de abril de 2015, em que suas demandas foram recusadas. US$ 10.931.088 foram alocados para salários da administração para o ano letivo de 2013–2014, grande parte dos quais veio das mensalidades dos alunos.^[138][139]

Em dezembro de 2015, a União de Estudantes Negros de Oberlin apresentou uma série de 50 reivindicações específicas à faculdade e ao conservatório, incluindo a promoção de certos professores negros a cargos efetivos, a contratação de mais professores negros, a demissão de outros professores e a obtenção de um salário mínimo de US$ 15 por hora para todos os funcionários do campus, além de assistência médica garantida em seus contratos. O conselho administrativo respondeu nomeando alguns dos professores individualmente e "revisando a alocação de cargos docentes, considerando como eles contribuirão para a diversidade interacional no currículo" no plano estratégico da faculdade para 2016-2021.^{[140][141][142][143]} A faculdade se opôs à demissão de quaisquer funcionários em resposta e negligenciou a emissão de respostas formais a muitas das outras reivindicações, embora tenha buscado cortar salários e verbas para assistência médica de administradores, funcionários de escritório e pessoal de apoio da biblioteca durante as negociações contratuais com o Sindicato Internacional dos Funcionários de Escritório e Profissionais.^[144] Muitos funcionários do campus ainda recebem o salário mínimo.^[134] Mais de 75 estudantes protestaram contra a tentativa da faculdade de alterar os contratos de administradores, funcionários de escritório e pessoal de apoio da biblioteca durante as negociações contratuais da primavera de 2016.^[145]

O grupo de defesa pró-Israel Alums for Campus Fairness pediu a Oberlin que abordasse o alegado discurso de ódio antissemita dirigido a estudantes judeus.^{[146][147][148]}

A Oberlin Student Cooperative Association, ou OSCA, é uma corporação sem fins lucrativos que abriga 174 estudantes em quatro cooperativas habitacionais e alimenta 594 estudantes em oito cooperativas de alimentação. Seu orçamento é de mais de US$ 2 milhões, tornando-a a terceira maior do gênero na América do Norte, atrás da Berkeley Student Cooperative e do Inter-Cooperative Council de Ann Arbor.^{[149][150][151]}

A OSCA é totalmente administrada por estudantes, com todos os participantes atuando como cozinheiros, compradores, administradores e coordenadores. Cada membro é obrigado a dedicar pelo menos uma hora por semana à limpeza, se possível, incentivando a responsabilidade para com a comunidade e o espaço. A maioria das decisões dentro da OSCA é tomada por consenso. Oberlin proíbe todas as fraternidades e sororidades, tornando as cooperativas o maior sistema social organizado por estudantes da faculdade. Além das quatro cooperativas de moradia/refeição e das três cooperativas apenas de alimentação da OSCA, a Brown Bag Co-op é um mercado apoiado pela OSCA que vende porções individuais de comida a preços de atacado. A OSCA também financia a Nicaragua Sister Partnership (NICSIS), uma "cooperativa irmã" da União Nacional de Agricultores e Pecuaristas da Nicarágua (UNAG). Fora da OSCA, outras cooperativas de Oberlin incluem a Bike Co-op, a Pottery Co-op e a SWAP: The Oberlin Book Co-op.

Na primavera de 2013, o Conselho de Administração da OSCA decidiu, em reunião fechada, excluir a Cooperativa Kosher-Halal da Associação após disputas sobre orçamentos e inspeções de cozinha.^[152] Embora a KHC servisse comida Kosher e Halal, a maioria dos membros era judia, e alguns ex-membros escreveram que acreditavam que a expulsão tinha natureza antissemita.^[79][153]

Além do Conservatório de Oberlin, Oberlin oferece oportunidades musicais para músicos amadores e estudantes da faculdade. O Oberlin Steel, um conjunto de tambor de aço fundado por volta de 1980,^[154] toca música calipso/soca de Trinidad e Tobago e se apresenta no evento de Iluminação da Formatura de Oberlin há mais de 30 anos. O Oberlin College Taiko, fundado em 2008,^[155] divulga a arte tradicional e contemporânea da percussão japonesa taiko. A Banda Marcial do Oberlin College (OCMB), fundada em 1998 e administrada inteiramente por estudantes, se apresenta em diversos eventos esportivos, incluindo jogos de futebol americano, rúgbi feminino e reuniões de torcida ao longo do ano. Existem diversos grupos a cappella, incluindo: Pitch Please (todos os gêneros, todos os estilos musicais), The Obertones (homens e pessoas não-binárias), Nothing But Treble (mulheres e pessoas não-binárias), The Acapelicans (mulheres e pessoas não-binárias) e 'Round Midnight (todos os gêneros, jazz/folk). Outras organizações musicais notáveis incluem a Black Musicians Guild e a Orquestra de Artes e Ciências. Os alunos da faculdade podem formar grupos de câmara e receber orientação por meio do Conservatório. Os compositores estudantes também geram demanda por músicos para a execução de suas obras.

O cinema em Oberlin começou com a exibição do filme de Thomas Edison em fevereiro de 1900.^[156] Apenas sete anos depois, o Apollo Theater foi inaugurado e instalou equipamentos de som para o filme de 1928, The Jazz Singer, o primeiro filme sonoro. Em 2012 (após um ano de reformas), o prédio tornou-se a peça central do Danny DeVito and Rhea Perlman Cinema Studies Center for Media Education and Production. A área acima do teatro inclui laboratórios de edição, uma área de animação, um estúdio de gravação e uma pequena sala de projeção.^[157]

Em 8 de maio de 2015, o time de beisebol de Oberlin conquistou o campeonato da NCAC. O campeonato foi o primeiro para Oberlin como time de beisebol desde que ingressou na NCAC em 1984.^[172]

O time de futebol americano de Oberlin foi o primeiro treinado por John Heisman [en], posteriormente homenageado com o Troféu Heisman. Heisman levou o time a uma campanha invicta de 7-0 em 1892. Oberlin é a última universidade em Ohio a derrotar Ohio State (vencendo por 7-6 em 1921). Embora, nos tempos modernos, o time de futebol americano seja mais conhecido por sequências de 40 derrotas (1992-1996) e 44 derrotas (1997-2001), os Yeomen têm tido sucesso limitado nos últimos anos.

Em 2011, Oberlin iniciou sua tentativa mais recente de ter uma equipe de líderes de torcida. Em 2006, uma líder de torcida caiu do topo de uma pirâmide durante um jogo de futebol americano. Essa lesão levou a universidade a restringir as atividades do clube, proibindo acrobacias e saltos, após o que a participação diminuiu. A carta constitutiva do clube, no entanto, permaneceu intacta e foi usada para trazer a equipe de volta em 2011. Os testes foram realizados na primavera de 2011, e a equipe de líderes de torcida entrou em ação no primeiro jogo de futebol americano em casa de Oberlin naquele outono, uma vitória por 42 a 0 sobre o Kenyon College. A equipe também torce pelo time de basquete e participa de eventos de integração e serviço comunitário no campus e na comunidade.^[173]

Oberlin tem uma equipe de esgrima conhecida como Flaming Blades, que treina e compete nas modalidades florete, espada e sabre. Eles competem na Midwestern Fencing Conference, no Campeonato de Esgrima de Clubes, em torneios da USFA e em torneios da USCFC.^[174]

Oberlin possui equipes de Ultimate tanto masculinas quanto femininas, conhecidas como Flying Horsecows e Preying Manti, respectivamente.^[175] O Manti venceu o campeonato nacional da Divisão III em 19 de maio de 2019, derrotando o Bates Cold Front, o time número um do ranking, por 13 a 7.^[176] O Horsecows ficou em 5º lugar no ranking nacional em 2022, a melhor colocação na história do programa.

• Oberlin College. General Catalogue of Oberlin College, 1833–1908: Including an Account of the Principal Events in the History of the College, with Illustrations of the College Buildings (1909) Online