Pato-de-papada

As relações desta espécie com outras espécies são enigmáticas. Tradicionalmente é incluído na subfamília Oxyurinae, mas parece ter um parentesco distante com o gênero Oxyura, e suas peculiaridades apomórficas dificultam sua classificação. Seu parentesco com o igualmente estranho pato-de-orelhas-rosadas (Malacorhynchus) não está resolvida, mas parece ser bastante próxima, e parece fazer parte de uma antiga radiação adaptativa gondwânica de anatídeos. Como tal, está intimamente relacionado ao gênero Oxyuria, com numerosas semelhanças devido à evolução convergente.^[7][8][9]

Raramente sai da água e é desajeitado em terra. Raramente voa: a decolagem é difícil e o pouso é desajeitado, tangencial, sem nenhuma tentativa de abaixar as pernas. No entanto, quando necessário, pode decolar rapidamente e voar longas distâncias, com batimentos de asas rápidos, mas sem grande amplitude.

Na água, demonstra uma agilidade notável, virando-se e retornando à superfície usando os dois pés e a cauda. Geralmente permanece na água o dia todo, às vezes descansando e procurando ativamente por comida, e emergindo para pousar por um tempo em um tronco ou em terra firme. Permanece na água à noite, dormindo longe da terra, com a cabeça enfiada no corpo ou sob uma asa.

Se sente muito confortável abaixo da superfície, mergulhando de cabeça sem quase nenhuma ondulação e permanecendo submerso por até um minuto, muitas vezes emergindo por apenas alguns instantes antes de mergulhar novamente. Mergulha para escapar de predadores, companhias indesejadas e para procurar alimento, geralmente em águas relativamente profundas. Pode mergulhar a profundidades de até 6 metros.

Alimenta-se principalmente de besouros aquáticos, lagostins, caramujos e crustáceos de água doce, etc., suplementados por uma variedade de plantas aquáticas e alguns peixes.

Quando não estão se reproduzindo, os adultos geralmente são solitários. Os machos adultos criam e defendem um território, mantendo-o fora do alcance de outros machos e, frequentemente, também das fêmeas. Os indivíduos jovens formam grupos em grandes massas de água em determinadas épocas do ano.

Não se sabe em que idade atinge a maturidade sexual na natureza, mas pode levar vários anos. É uma espécie longeva, capaz de se reproduzir aos 20 anos ou mais.

A época de reprodução do pato-de-papada varia com a precipitação e os níveis hídricos, mas geralmente ocorre entre julho e janeiro, alcançando o auge da postura de ovos em setembro ou outubro. Apesar de uma série de estudos gerais, muito pouco se sabe sobre sua reprodução: durante a época, os machos se fazem ouvir por sequências repetitivas de sons: primeiro, um ker-plonk splash feito com os pés na superfície da água, seguido por dois suaves e agudos cuc cuc, depois um assobio e um grunhido profundo. Esta sequência pode ser iniciada a qualquer hora do dia ou da noite, com ou sem uma sequência visual associada, e é repetida a cada 4 ou 5 segundos por até meia hora de cada vez. Embora o pato-de-papada tenha um grande lóbulo coriáceo sob o bico e este inche durante a época de reprodução, isso não está conectado às cavidades vocais e parece ter apenas um papel visual.

Acredita-se que o acasalamento ocorra de forma muito semelhante à do cácapo (uma espécie de papagaio gigante, incapaz de voar, encontrada na Nova Zelândia), com vários machos exibindo seus hábitos de acasalamento e a fêmea escolhendo seu parceiro, mas isso permanece incerto. O macho não desempenha nenhum papel na construção do ninho ou na criação dos filhotes.

As fêmeas escolhem um local isolado para nidificar, geralmente juncos altos bem afastados da terra e protegidos por águas profundas, ou sob a cobertura de arbustos salientes, mas ocasionalmente em uma variedade de locais incomuns, como tocos, troncos ocos de árvores ou até mesmo sob um barco virado. O ninho é uma plataforma simples de vegetação pisoteada, formando uma ligeira cavidade, forrada com vegetação fina e, após a postura, com abundante penugem. A fêmea parece incapaz de transportar qualquer material e deve se limitar ao que estiver ao seu alcance. Quando o ninho está pronto, dobra os juncos sobre si para formar uma espécie de dossel, escondendo-o de vista. Ao sair do ninho para se alimentar, desliza suavemente para dentro da água e mergulha, emergindo apenas a uma grande distância deste.