Pepsi Challenge

Pepsi Challenge (em português: Desafio Pepsi) é uma promoção de marketing realizada continuamente nos Estados Unidos pela PepsiCo desde 1975. Também é o nome de uma corrida de esqui cross country realizada na Giant's Ridge Ski Area em Biwabik, no estado americano do Minnesota, evento patrocinado pela Pepsi.^[1]

O desafio foi originalmente realizado em forma de teste cego de paladar [en]. Um representante da PepsiCo ficava próximo a uma mesa em shopping centers, galerias e outros espaços públicos, com dois copos de cor branca, um deles contendo Pepsi e o outro contendo Coca-Cola.^[2] Os consumidores eram incentivados a experimentar ambos os refrigerantes de cola, e escolher qual dos dois preferiam. O representante então revelava qual refrigerante a pessoa experimentou, Coca ou Pepsi. Os resultados do teste levaram a um consenso de que a Pepsi era preferida por mais americanos, o que levou as pessoas a começarem a afirmar que a Pepsi era melhor do que a Coca-Cola.^[3] O Pepsi Challenge tem, desde então, aparecido em muitas das peças e campanhas publicitárias da Pepsi para a televisão.^[4]

O Pepsi Challenge se tornaria uma campanha de marketing responsável por mudar os rumos da "Guerra das Colas".^[5][6] Sua origem remonta a um cenário de frustração para a PepsiCo, no sul dos Estados Unidos, especialmente no Texas.^[6]

Em meados da década de 1970, enquanto a Pepsi avançava em outras regiões dos Estados Unidos, no Texas ela ocupava um distante terceiro lugar, com apenas 6% do mercado, atrás da Coca-Cola (35%) e da Dr Pepper (25%).^[6] Diante da recusa de grandes redes de supermercados em Dallas em dar destaque ao produto, Larry Smith, um dos executivos da PepsiCo, decidiu que uma abordagem mais agressiva e direta seria necessária para tentar resolver a questão.^[6]

Ignorando a resistência das agências de publicidade de Nova Iorque, que acreditavam que uma campanha comparativa pudesse prejudicar a imagem da marca, Smith contratou o texano Bob Stanford para criar uma estratégia local.^[7] Stanford organizou uma série de testes cegos de paladar [en], nos quais os participantes eram convidados a beber dois copos de refrigerante de cola sem identificação e escolhiam o seu favorito.^[7] Para a surpresa dos executivos da marca, os testes iniciais revelaram que 52% das pessoas preferiam a Pepsi, incluindo consumidores que se declaravam fiéis à Coca-Cola.^[7]

Lançada oficialmente na televisão em maio de 1975,^[5][8] na região de Dallas-Fort Worth, a campanha exibia as reações espontâneas de consumidores surpresos ao descobrirem que haviam escolhido a Pepsi.^[8] O sucesso foi imediato, e resultou em um aumento significativo nas vendas locais.^[8] Quando John Sculley assumiu a presidência da Pepsi-Cola em 1977, decidiu que levaria o desafio aos níveis nacional e internacional.^[8]

Tornando-se uma sensação global, o Pepsi Challenge forçou a Coca-Cola a adotar uma posição defensiva.^[8] A empresa de Atlanta chegou a realizar seus próprios testes internos, apenas para descobrir que os resultados apresentados pela Pepsi eram reais.^[8] A campanha ajudou a Pepsi a ultrapassar a Coca-Cola em vendas em supermercados norte-americanos pela primeira vez, abalando a confiança da rival em sua própria fórmula secreta e pavimentando o caminho para o polêmico lançamento da New Coke, em 1985.^[9]

O sucesso da estratégia de venda da Pepsi — comparando seu refrigerante a um "estilo de vida" — impressionou até mesmo Steve Jobs, que em 1983 recrutou Sculley para a Apple, para que ele pudesse aplicar princípios semelhantes no marketing do computador Macintosh.^[10] A abordagem influenciou a criação da chamada "Geração Apple", tratando o computador como uma escolha de vida e não apenas um produto técnico.^[10]

Em seu livro "Blink: A decisão num piscar de olhos", de 2005, o autor e jornalista canadense Malcolm Gladwell apresenta evidências que sugerem que o sucesso da Pepsi sobre a Coca-Cola no Pepsi Challenge é resultado da natureza falha do método do "teste de gole".^[11] Sua pesquisa demonstra que as pessoas que participam de um teste deste gênero geralmente preferirão a mais doce entre duas bebidas se tiverem que se basear em um único gole, mesmo que prefiram uma bebida menos doce ao longo de uma lata inteira.^[12] Adicionalmente, ao longo do desafio, o copo com Pepsi era frequentemente etiquetado com a letra "M", enquanto que o copo com Coca-Cola recebia a letra "Q", sugerindo que a preferência entre as duas letras também poderia direcionar alguns dos resultados.^[13]

Quando a preferência em testes cegos é comparada com testes onde copos estão identificados com etiquetas arbitrárias, como "S" ou "L", ou nomes de marcas, os índices de preferência mudam.^[14] Descobertas científicas de fato suportam uma diferença perceptível entre Coca-Cola e Pepsi, mas não entre Pepsi e a RC Cola.^[15]

Em seu livro "Bad Habits", o humorista Dave Barry descreve o Pepsi Challenge como "a tentativa contínua e equivocada da Pepsi de convencer o público em geral de que Coca-Cola e Pepsi não são a mesma coisa, o que, obviamente, são".^[16]

Em 2015 a Pepsi relançou o Pepsi Challenge nas redes sociais.^[17] Como parte de uma longa promoção naquele ano, a empresa contratou várias celebridades como embaixadores para anunciarem seu produto em suas contas, utilizando a hashtag #PepsiChallenge.^[18]

Em 2025 a Pepsi anunciou que reviveria o Pepsi Challenge novamente, começando em Nova Orleães com o Super Bowl LIX. No mês de março daquele ano, iniciaram uma campanha de alcance nacional em grandes cidades como Los Angeles, Dallas e Houston. Entretanto, ao invés dos sabores originais, o desafio incluiu as variações sem açúcar dos dois refrigerantes: Pepsi Zero e Coca-Cola Zero. Em 2026, o Pepsi Challenge foi destaque em um comercial de TV durante o Super Bowl LX, onde o urso-polar da Coca-Cola escolheu Pepsi ao invés da Coca-Cola.^[19]

Em 1981, a Pepsi realizou um concurso chamado "Pepsi Challenge Payoff" (em português: Recompensa do Desafio Pepsi), que entregaria um grande prêmio a qualquer um que conseguisse juntar tampinhas de garrafa Pepsi que soletrassem a palavra “Challenge".^[20]

• Guerra das Colas
• New Coke [en], nome extra-oficial da reformulação do refrigerante Coca-Cola introduzido em 1985.
• Pepsi Cool Cans [en], latas promocionais produzidas em 1990.
• Pepsi Stuff [en], programa de fidelidade da Pepsi.

• Donovan, Tristan (2014). Fizz: How Soda Shook Up the World. Chicago: Chicago Review Press. 288 páginas. ISBN 9781613747254 

• Koenigs, M., Tranel, D. (2008). Prefrontal cortex damage abolishes brand-cued changes in cola preference. Social Cognitive and Affective Neuroscience, 3, 1–6.
• Pronko, N.H., Herman, D.T. (1950). Identification of cola beverages. IV. Postscript. Journal of Applied Psychology, 34, 68–69.
• Woolfolk, ME; Castellan, W; Brooks, CI (1983). «Pepsi versus Coke: Labels, not tastes, prevail» (PDF). Psychological Reports. volume 52: pp. 185–186. doi:10.2466/pr0.1983.52.1.185. Arquivado do original em 14 de setembro de 2006  !CS1 manut: Texto extra (link) !CS1 manut: BOT: estado original-url desconhecido (link)