Primeira Raide de Oostende

Primeira Incursão a Ostende
Parte da Operações no Mar do Norte [en] na Primeira Guerra Mundial
Mar do Norte.
Data	23–24 de abril de 1918
Local	Ostende, Bélgica
Coordenadas	51° 13' 28" N 2° 54' 35" E
Desfecho	Vitória alemã
Beligerantes
Império Britânico  França  Império Alemão
Comandantes
Hubert Lynes [en] Alfred Godsal [en]
Forças
Ver ordem de batalha britânica abaixo Defesas costeiras
Baixas
Desconhecido[nota 1] Desconhecido, negligenciável
Primeira Incursão a Ostende Localização da batalha na Bélgica.
Localização em mapa dinâmico

A Primeira Incursão a Oostende (parte da Operação ZO) foi o primeiro de dois ataques da Marinha Real ao porto de Oostende, ocupado pelos alemães, durante o final da primavera de 1918, na Primeira Guerra Mundial. Oostende foi atacada em conjunto com o porto vizinho de Zeebrugge em 23 de abril, para bloquear o vital porto estratégico de Bruges, situado 9,7 km para o interior e idealmente localizado para conduzir operações de incursão na costa britânica e nas rotas marítimas. Bruges e os seus portos satélite eram uma parte vital dos planos alemães na sua guerra contra o comércio Aliado (Handelskrieg), porque Bruges estava perto das rotas dos transportes de tropas [en] através do Canal da Mancha e permitia um acesso muito mais rápido às Abordagens Ocidentais [en] para a frota de U-boots do que as suas bases na Alemanha.

O plano de ataque consistia em a força de incursão britânica afundar dois cruzadores obsoletos na embocadura do canal em Oostende e três em Zeebrugge, impedindo assim que navios de guerra deixassem Bruges. O canal de Oostende era o mais pequeno e estreito dos dois canais que davam acesso a Bruges e, por isso, foi considerado um alvo secundário em relação à Raide de Zeebrugge. Consequentemente, foram fornecidos menos recursos à força que assaltava Oostende. Enquanto o ataque a Zeebrugge obteve algum sucesso limitado, o assalto a Oostende foi um completo fracasso. Os fuzileiros navais alemães que defendiam o porto tinham feito preparativos cuidadosos e desviaram os navios de assalto britânicos, forçando o abandono da operação na fase final.

Três semanas após o fracasso da operação, foi lançado um segundo ataque que se revelou mais bem-sucedido em afundar um navio de bloqueio à entrada do canal, mas, em última análise, não fechou completamente Bruges. Outros planos para atacar Oostende não se concretizaram durante o verão de 1918, e a ameaça de Bruges só seria finalmente neutralizada nos últimos dias da guerra, quando a vila foi libertada pelas forças terrestres Aliadas.

Bruges tinha sido capturada pelas divisões alemãs em avanço durante a Corrida para o mar e foi rapidamente identificada como um importante ativo estratégico pela Marinha Alemã. Bruges situava-se 9,7 km para o interior, no centro de uma rede de canais que desaguavam no mar nas pequenas cidades costeiras de Zeebrugge e Oostende. Esta barreira terrestre protegia Bruges de bombardeamentos por terra ou mar, exceto pelos da artilharia de calibre mais pesado, e também a segurava contra grupos de incursão da Marinha Real. Capitalizando as vantagens naturais do porto, a Marinha Alemã construiu extensas instalações de treino e reparação em Bruges, equipadas para fornecer apoio a várias flotilhas de contratorpedeiros, barcos torpedeiros e U-boots.^[1]

Em 1916, estas forças de incursão estavam a causar séria preocupação no Almirantado, devido à proximidade de Bruges da costa britânica, das rotas dos transportes de tropas através do Canal da Mancha e, para os U-boats, das Abordagens Ocidentais; as rotas marítimas mais movimentadas do mundo na época.^[2] No final da primavera de 1915, o Almirante Reginald Bacon [en] tinha tentado, sem sucesso, destruir as comportas das eclusas em Oostende com monitores.^[3] Este esforço falhou, e Bruges tornou-se cada vez mais importante na Campanha do Atlântico, que atingiu o seu auge em 1917. No início de 1918, o Almirantado procurava soluções cada vez mais radicais para os problemas levantados pela guerra submarina sem restrições, incluindo instruir o departamento "Forças Navais e de Fuzileiros Navais Aliadas" para planear ataques às bases de U-boats na Bélgica.^[4]

As "Forças Navais e de Fuzileiros Navais Aliadas" eram um departamento recém-formado, criado com o propósito de conduzir incursões e operações ao longo da costa do território ocupado pelos alemães. A organização podia comandar extensos recursos tanto da Marinha Real como da Marinha Francesa e era comandada pelo Almirante Roger Keyes [en] e pelo seu adjunto, o Comodoro Hubert Lynes [en]. Keyes, Lynes e o seu estado-maior começaram a planear métodos para neutralizar Bruges no final de 1917 e, em abril de 1918, estavam prontos para colocar os seus planos em ação.^[5]

Para bloquear Bruges, Keyes e Lynes decidiram realizar duas incursões nos portos através dos quais Bruges tinha acesso ao mar. Zeebrugge seria atacada por uma grande força composta por três navios de bloqueio [en] e numerosos navios de guerra de apoio. Oostende era enfrentada por uma força semelhante, mas mais pequena, sob o comando direto de Lynes.^[5] O plano previa que dois cruzadores obsoletos — o HMS Sirius [en] e o Brilliant [en] — fossem sacrificados para bloquear o canal que desaguava em Oostende. Estes navios seriam despojados dos seus equipamentos essenciais e os seus porões inferiores e lastro seriam preenchidos com entulho e betão. Isto torná-los-ia barreiras ideais para o acesso se fossem afundados no canal correto e no ângulo correto.^[6]

Quando o tempo estivesse favorável, a força atravessaria o Canal da Mancha na escuridão e atacaria pouco depois da meia-noite, para coincidir com a Raide de Zeebrugge, a poucos quilómetros ao longo da costa. Ao coordenar as suas operações, as forças de assalto alongariam os defensores alemães e, esperançosamente, ganhariam o elemento surpresa.^[7] A cobrir a Esquadra Costeira estaria um forte bombardeamento de uma esquadra ao largo de monitores e contratorpedeiros, bem como apoio de artilharia da artilharia dos Fuzileiros Navais Reais perto de Ypres, na Flandres controlada pelos Aliados. Apoio mais próximo seria oferecido por várias flotilhas de lanchas a motor, pequenos barcos torpedeiros e lanchas costeiras a motor que lançariam cortinas de fumo para obscurecer os navios de bloqueio que avançavam, bem como para evacuar as tripulações dos cruzadores depois de estes terem bloqueado o canal.^[8]

Os assaltos a Zeebrugge e Oostende foram lançados em 23 de abril, depois de terem sido duas vezes adiados devido ao mau tempo. A força de Oostende chegou ao largo do porto pouco antes da meia-noite e fez os preparativos finais; os monitores tomaram posição ao largo e as pequenas embarcações avançaram para começar a lançar fumo.^[9] Cobrindo a aproximação, os monitores abriram fogo contra as defesas costeiras alemãs, incluindo os canhões de 11 in (279 mm) da poderosa bateria "Tirpitz".^[10] Enquanto se desenvolvia um duelo de artilharia de longo alcance, os cruzadores começaram o seu avanço em direção à embocadura do porto, procurando as boias de navegação que indicavam a passagem correta através dos diversos bancos de areia que dificultavam a navegação ao longo da costa belga.^[5]

Foi nesta fase que o ataque começou a correr seriamente mal. Ventos fortes soprando da terra varreram a cortina de fumo para a frente dos cruzadores que avançavam, cegando os seus comandantes, que tentavam navegar por navegação estimada.^[11] O mesmo vento revelou a Esquadra Costeira aos defensores alemães, que imediatamente abriram um fogo devastador sobre os navios de bloqueio. Com as suas tripulações voluntárias a sofrer pesadas baixas, os comandantes aumentaram a velocidade apesar da fraca visibilidade e continuaram tacteando através dos estreitos canais perto da costa, procurando a boia de Stroom Bank que orientava a navegação para o canal.^[12]

O Comandante Alfred Godsal [en] liderou o assalto no HMS Brilliant e foi ele quem primeiro tropeçou na mais eficaz contramedida alemã. Enquanto o Brilliant avançava cambaleante através da escuridão, o vigia avistou a boia à frente e Godsal dirigiu-se diretamente para ela, ficando sob fogo ainda mais intenso ao fazê-lo.^[9] Passando a boia de navegação a alta velocidade, o cruzador foi subitamente parado com um solavanco trêmulo, atirando homens aos conveses e ficando preso rapidamente na lama profunda, bem fora da embocadura do porto.^[11] Antes que os avisos pudessem ser transmitidos ao Sirius, que seguia perto atrás, este também passou a boia e o seu capitão, o Primeiro-Tenente Henry Hardy, ficou chocado ao ver o Brilliant imediatamente à frente. Sem tempo para manobrar, o Sirius embateu no través de bombordo do Brilliant, ficando os navios de bloqueio assentados na lama num emaranhado de destroços.

O fogo de artilharia e metralhadora de longo alcance continuou a crivar os naufrágios e foi ordenada a evacuação das tripulações combinadas, enquanto os oficiais preparavam as cargas de alagamento que afundariam os navios de bloqueio nas suas atuais e inúteis localizações.^[9] Enquanto os homens desciam pela lateral dos cruzadores para Lanchas Costeiras a Motor que os levariam para a Esquadra ao Largo, os contratorpedeiros aproximaram-se de Oostende para cobrir a retirada e os monitores continuaram o seu intenso fogo. Godsal foi o último a sair, sendo recolhido pela lancha ML276 comandada pelo Tenente Rowley Bourke [en].^[5] Com o assalto principal um completo fracasso, as forças bloqueadoras regressaram a Dover e Dunquerque para avaliar o desastre.^[11]

Quando as forças se reagruparam e os comandantes conferenciaram, os factos completos da operação falhada foram revelados. O comandante alemão de Oostende estava melhor preparado do que o seu homólogo em Zeebrugge e tinha reconhecido que, sem a boia de navegação, nenhum ataque noturno a Oostende poderia ser bem-sucedido sem um forte conhecimento do porto, que nenhum dos navegadores britânicos possuía. No entanto, em vez de simplesmente remover a boia, o comandante alemão ordenou que fosse movida 2 400 yd (2 190 m) para leste da embocadura do canal, para o centro de uma vasta extensão de bancos de areia, atuando como um engodo fatal para qualquer força de assalto.^[7]

O assalto a Zeebrugge, a poucos quilómetros de Oostende, foi mais bem-sucedido e o bloqueio do canal principal causou alguma consternação entre as forças alemãs em Bruges. Os navios de guerra maiores já não podiam deixar o porto, mas os navios mais pequenos, incluindo a maioria dos submarinos, ainda conseguiam transitar por Oostende.^[13] Além disso, dentro de horas, um canal estreito também tinha sido aberto em Zeebrugge, embora os serviços de inteligência britânicos só se tenham apercebido disso várias semanas depois. A derrota em Oostende não diminuiu totalmente a exuberante reação da imprensa e do público britânico a Zeebrugge, mas no Almirantado, e particularmente nas Forças Navais e de Fuzileiros Navais Aliadas, o fracasso em neutralizar completamente Bruges incomodava.^[5]

Uma segunda operação (Operação VS) foi planeada para 10 de maio, usando o cruzador HMS Vindictive [en], e revelou-se mais bem-sucedida, mas, em última análise, também não conseguiu fechar completamente Bruges.^[14] Uma terceira operação planeada nunca foi conduzida, pois rapidamente se tornou claro que o novo canal aberto em Zeebrugge era suficiente para permitir o acesso dos U-boats, exigindo assim um duplo assalto ainda maior, que alongaria demasiado os recursos das Forças Navais e de Fuzileiros Navais Aliadas.^[15] As perdas britânicas nas três tentativas fúteis de fechar Bruges custaram mais de 600 baixas e a perda de vários navios, mas Bruges permaneceria uma base de incursão ativa para a Marinha Alemã até outubro de 1918.^[13]

• Segunda Raide de Oostende
• Primeira Guerra Mundial

• Arthur, Max (2004). Symbol of Courage [Símbolo de Coragem]. [S.l.]: Sidgwick & Jackson. ISBN 0-283-07351-9 
• Bennett, Geoffrey (1968). Naval Battles of the First World War [Batalhas Navais da Primeira Guerra Mundial]. [S.l.]: Penguin. ISBN 0-141390-87-5 
• Ellis, John; Cox, Michael (1993). The World War I Data Book [O Livro de Dados da Primeira Guerra Mundial]. [S.l.]: Aurum Press. ISBN 1-85410-766-6 
• Messimer, Dwight R. (2001). Find and Destroy; Antisubmarine Warfare in World War I [Encontrar e Destruir; Guerra Antissubmarina na Primeira Guerra Mundial]. [S.l.]: Naval Institute Press, Annapolis. ISBN 1-55750-447-4 
• Perrett, Bryan (2003). For Valour [Pela Bravura]. [S.l.]: Weidenfeld & Nicolson. ISBN 0-297-84662-0 
• Snelling, Stephen (2002). The Naval VCs [As Cruzes de Vitória Navais]. [S.l.]: Sutton Publishing. ISBN 0-7509-1395-9. Consultado em 2 de março de 2026 
• Tarrant, V. E. (1989). The U-Boat Offensive 1914–1945 [A Ofensiva dos U-Boats 1914–1945]. [S.l.]: Penguin. ISBN 0-14-139087-5