SMS Tátra

O Reino da Itália assinou um tratado secreto em Londres no final de abril de 1915 rompendo sua aliança com o Império Alemão e a Áustria-Hungria e prometendo declarar guerra às Potências Centrais dentro de um mês. A inteligência austro-húngara descobriu isso e o almirante Anton Haus, comandante da Marinha Austro-Húngara, planejou um enorme ataque surpresa a portos e instalações italianas na costa norte do Adriático, fora do alcance de interceptação dos navios modernos da Regia Marina estacionados em Tarento. Para avisar quaisquer navios de guerra italianos capazes de interferir nos bombardeios, Haus pré-posicionou três grupos de contratorpedeiros, cada um liderado por um cruzador rápido. Colocados no Adriático central, entre a ilha de Pelagosa e a costa italiana, quatro dias antes da declaração de guerra italiana em 23 de maio, estavam quatro contratorpedeiros da classe Tátra, incluindo o Tátra, e o cruzador SMS Helgoland. Por volta da meia-noite da noite de 23/24 de maio, Haus ordenou que os grupos de reconhecimento se movessem para oeste e atacassem alvos costeiros italianos. Cerca de uma hora depois, os quatro Tátra encontraram um par de contratorpedeiros italianos da classe-Nembo Turbine e Aquilone, mas os italianos acreditaram que eram navios amigos na escuridão.^[6]

Os navios italianos se separaram quando o Aquilone foi investigar um avistamento; o Helgoland começou a bombardear a cidade de Barletta às 04:00 e o contratorpedeiro italiano avistou o cruzador às 04:38. O navio virou para sudeste e conseguiu se desengajar sem nenhum dano. O Turbine, no entanto, encontrou o Helgoland vários minutos depois e acreditou que ele era um navio italiano até ser desenganado por uma salva do cruzador. O contratorpedeiro virou para o norte, em direção a Vieste, para escapar, com o Helgoland e o contratorpedeiro SMS Orjen em perseguição. Alertado pelo comandante do Helgoland, Linienschiffskapitän (Capitão) Heinrich Seitz, os contratorpedeiros SMS Csepel e Tátra, que estavam bombardeando Manfredônia, moveram-se para interceptar e avistaram o Turbine às 05:10, abrindo fogo às 05:45. O SMS Lika, que estava bombardeando Vieste, recebeu ordem de bloquear sua fuga para o norte, enquanto o Helgoland permaneceu a leste para cortar seu acesso ao Adriático. O Lika marcou o golpe crítico da batalha quando um de seus projéteis de 66 milímetros quebrou o tubo de vapor do Turbine e fez com que ele perdesse velocidade rapidamente. O Tátra e o Helgoland também marcaram acertos e o Turbine estava parado na água com uma adernamento quando sua tripulação abandonou o navio às 06:51. Ele havia atingido o Tátra e o Csepel durante o engajamento, mas não conseguiu infligir nenhum dano significativo. Os austro-húngaros resgataram 35 sobreviventes antes de torpedear o abandonado. Enquanto se retiravam, foram engajados pelo cruzador protegido Libia e pelo cruzador mercante armado SS Cittá di Siracusa entre 07:10 e 07:19. O Helgoland foi atingido por um projétil antes que conseguissem se desengajar dos navios mais lentos.^[7]

O Tátra bombardeou Pelagosa dois dias depois de ter sido ocupada pelos italianos em 11 de julho. Doze dias depois, o Helgoland e sua irmã SMS Saida, escoltados pelo Tátra, Csepel, sua irmã SMS Balaton e outros três contratorpedeiros, bombardearam as cidades de Térmoli, Ortona e San Benedetto del Tronto enquanto um grupo de desembarque cortou o cabo telegráfico em Tremiti. Em 28 de julho, todos os seis navios da classe Tátra e o mesmo par de cruzadores, reforçados pelo submarino alemão UB-14, tentaram recapturar Pelagosa. Apesar de um pesado bombardeio pelos navios, o grupo de desembarque de 108 homens não conseguiu superar a guarnição de 90 homens e foi forçado a se retirar.^[8]

A declaração de guerra da Bulgária à Sérvia em 14 de outubro cortou a linha de abastecimento existente da Sérvia para Salonica, Grécia, e forçou os Aliados a começar a abastecer a Sérvia através de portos na Albânia. Isso levou cerca de um mês para resolver os detalhes e os austro-húngaros levaram aproximadamente o mesmo tempo para decidir sobre uma resposta. Haus ordenou que Seitz levasse o Helgoland, o Saida e todos os seis contratorpedeiros da classe Tátra em uma missão de reconhecimento ao largo da costa albanesa na noite de 22/23 de novembro. Eles encontraram e afundaram um pequeno cargueiro e uma escuna a motor transportando farinha para a Sérvia; quatro contratorpedeiros italianos não conseguiram interceptá-los antes que chegassem a território amigável. Haus estava inicialmente relutante em enviar seus navios tão ao sul, mas uma ordem do Alto Comando Austro-Húngaro (Armeeoberkommando) em 29 de novembro para patrulhar a costa albanesa e interromper os movimentos de tropas aliadas fez com que ele transferisse o Helgoland, sua irmã SMS Novara e os navios da classe Tátra para Cattaro. Em 6 de dezembro, o Helgoland e os Tátra varreram a costa até Durrës, afundando cinco escunas a motor, incluindo duas no porto de Durrës.^[9]

Aeronaves austro-húngaras avistaram um par de contratorpedeiros italianos no porto de Durrës em 28 de dezembro e Haus despachou Seitz para levar o Helgoland, Tátra, Csepel, Lika, Balaton e sua irmã SMS Triglav para o sul e procurar a área entre Durrës e Brindisi por eles. Se não fossem encontrados, ele deveria chegar a Durrës ao amanhecer e destruir quaisquer navios encontrados lá. Os navios de Seitz navegaram mais tarde naquele dia e afundaram o submarino francês Monge às 02:35. Ele não conseguiu encontrar os contratorpedeiros e chegou obedientemente a Durrës ao amanhecer. Às 07:30, ele ordenou que quatro de seus contratorpedeiros entrassem no porto para afundar o cargueiro e as duas escunas ancoradas lá, enquanto o Helgoland atacava a artilharia costeira que defendia o porto. Uma bem camuflada bateria de artilharia de 75-milímetro (3 in) abriu fogo às 08:00 à queima-roupa. Enquanto manobravam para evitar seu fogo, o Lika e o Triglav entraram em um campo minado. Depois de atingir duas minas em rápida sucessão, o Lika afundou às 08:03 e o Triglav foi incapacitado quando suas salas de caldeiras inundaram depois de atingir uma mina. Depois de ser manobrado para fora do campo minado, o Csepel tentou passar uma linha de reboque, mas ela se enrolou em uma de suas próprias hélices, danificando-a severamente. O Tátra finalmente conseguiu garantir um reboque às 09:30, enquanto também resgatava o oficial executivo do navio e 33 marinheiros, mas estava limitado a uma velocidade de seis nós (11 km/h; 6,9 mph) quando Seitz liderou seus navios para o norte. Ele pediu assistência por rádio às 10:35 e foi informado uma hora depois de que o cruzador blindado SMS Kaiser Karl VI e quatro barcos torpedeiros estavam a caminho para apoiá-lo.^[10]

Observadores italianos avistaram os navios de Seitz às 07:00 e a força de reação rápida [en] Aliada do cruzador rápido britânico HMS Dartmouth e do cruzador rápido italiano Quarto, escoltados por cinco contratorpedeiros franceses, surtida na tentativa de cortar os navios austro-húngaros de sua base em Cattaro. Estes foram seguidos duas horas depois pelo cruzador rápido italiano Nino Bixio, pelo cruzador rápido britânico HMS Weymouth e quatro contratorpedeiros italianos. Seitz havia ordenado que a tripulação do Triglav fosse retirada antes que qualquer uma das colunas de fumaça desses navios fosse avistada por seus navios e ele ordenou que o Tátra largasse o reboque às 13:15 e abandonasse o Triglav. Cinco minutos depois, os navios austro-húngaros foram avistados e os contratorpedeiros franceses receberam ordem de lidar com o Triglav às 13:38, enquanto os cruzadores perseguiam os navios de Seitz.^[11]

Seitz virou para sudoeste a 29 nós (54 km/h; 33 mph) para colocar o máximo de distância possível entre seus navios e seus perseguidores, embora o Dartmouth tenha aberto fogo em seu alcance máximo de 13 000 metros (14 000 yd) às 13:43 e marcou seu primeiro acerto no Helgoland doze minutos depois. Os contratorpedeiros geralmente não foram engajados durante esta batalha, estando mais distantes, embora o Csepel tenha sido atingido uma vez com pouco efeito. Apesar de mais acertos no cruzador que reduziram sua velocidade para 27 nós (50 km/h; 31 mph), os austro-húngaros conseguiram se desengajar antes de chegar à costa italiana, quando a escuridão caiu por volta das 17:30. O Tátra teve uma avaria mecânica às 18:45 que reduziu sua velocidade para 20 nós (37 km/h; 23 mph), mas ele alcançou Šibenik em segurança com o resto dos navios de Seitz.^[12]

Em 4 de julho de 1916, o Helgoland, Tátra, Orjen e Balaton atacaram a barragem, mas não conseguiram encontrar nenhum alvo na visibilidade precária. O Tátra estava em reequipamento de 1 a 31 de dezembro em Pula e teve um par de caldeiras substituídas. Na noite de 11/12 de março de 1917, o Tátra, Orjen, Csepel e Balaton varreram o Estreito de Otranto, mas não conseguiram afundar o cargueiro francês SS Gorgone que encontraram. O Tátra não participou diretamente da Batalha do Estreito de Otranto em 14–15 de maio, mas foi um dos navios de reforço que fizeram os navios Aliados interromperem a ação. O navio foi devolvido a Pula em 26 de maio para um reequipamento que durou até 13 de agosto; incluiu a substituição de uma caldeira. O Helgoland e todos os Tátra tentaram duplicar o sucesso do ataque anterior em 18–19 de outubro, mas foram avistados por aeronaves italianas e recuaram diante de substanciais reforços Aliados alertados pelas aeronaves. Na noite de 13 de dezembro, o Tátra, Balaton e Csepel atacaram a Barragem de Otranto, mas se desengajaram após lançar torpedos contra o que acreditavam ser quatro contratorpedeiros aliados, embora não haja registro de quaisquer ataques naquela noite nos registros aliados.^[13]

Os navios menores da Marinha Austro-Húngara eram os mais ativos e suas tripulações tinham o moral mais alto; a maioria dos navios maiores não fazia muito além de balançar em suas amarras, o que não fazia nada para melhorar o moral de suas tripulações. Em 1 de fevereiro de 1918, o Motim de Cattaro [en] eclodiu, começando a bordo do cruzador blindado Sankt Georg. Os amotinados rapidamente ganharam o controle do Kaiser Karl VI e da maioria dos outros grandes navios de guerra no porto. Insatisfeitos com a falha das tripulações dos navios menores em se juntar ao motim, os amotinados ameaçaram atirar em qualquer navio que não hasteasse uma bandeira vermelha. A tripulação do Tátra hasteou uma bandeira com a permissão de seu capitão com a condição de que não houvesse distúrbios a bordo do navio. No dia seguinte, muitos dos navios amotinados abandonaram o esforço depois que canhões de defesa costeira leais ao governo abriram fogo contra o navio de guarda rebelde Kronprinz Erzherzog Rudolf. Os cruzadores rápidos e o Tátra, entre outros navios, aproveitaram a confusão para se juntar novamente às forças legalistas no porto interno, onde estavam protegidos pela artilharia costeira. Na manhã seguinte, os couraçados da classe-Erzherzog Karl chegaram de Pula e reprimiram o levante.^[14]

O navio esteve baseado em Pula de 7 de abril a 6 de junho e retornou a Cattaro no dia seguinte em preparação para um ataque à Barragem de Otranto pela maior parte da Frota Austro-Húngara em 10 de junho. A operação foi cancelada após o couraçado SMS Szent István ser afundado por barcos torpedeiros a motor italianos enquanto navegava para o sul para se encontrar com as forças em Cattaro. O Tátra e o Orjen forneceram segurança ao navio hospital SS Oceania que encalhou em 13 de outubro. O Tátra transportou Seitz para Pula em 30 de outubro.^[15]

Em outubro, tornou-se claro que a Áustria-Hungria enfrentava a derrota na guerra. Com várias tentativas de acalmar os sentimentos nacionalistas fracassando, o Imperador Carlos I decidiu romper a aliança da Áustria-Hungria com a Alemanha e apelar aos Aliados na tentativa de preservar o império do colapso total. Em 26 de outubro, a Áustria-Hungria informou à Alemanha que sua aliança havia terminado. Ao mesmo tempo, a Marinha Austro-Húngara estava em processo de se desmembrar ao longo de linhas étnicas e nacionalistas. O Vice-Almirante Miklós Horthy foi informado na manhã de 28 de outubro de que um armistício era iminente e usou essa notícia para manter a ordem e evitar um motim entre a frota. Embora um motim tenha sido evitado, as tensões permaneceram altas e o moral estava no ponto mais baixo de todos os tempos.^[16]

No dia seguinte, o Conselho Nacional em Zagreb anunciou que os laços dinásticos da Croácia com a Hungria haviam chegado ao fim. Este novo governo provisório, embora rejeitando o domínio húngaro, ainda não havia declarado independência da Áustria-Hungria. Assim, o governo do Imperador Carlos I em Viena pediu ao recém-formado Estado dos Eslovenos, Croatas e Sérvios ajuda para manter a frota estacionada em Pula e manter a ordem entre a marinha. O Conselho Nacional recusou-se a ajudar, a menos que a Marinha Austro-Húngara fosse primeiro colocada sob seu comando. O Imperador Carlos I, ainda tentando salvar o Império do colapso, concordou com a transferência, desde que as outras "nações" que compunham a Áustria-Hungria pudessem reivindicar sua parte justa do valor da frota em uma data posterior. Todos os marinheiros que não eram de origem eslovena, croata, bosniana ou sérvia foram colocados em licença por enquanto, enquanto os oficiais tiveram a opção de se juntar à nova marinha ou se aposentar.^[17]

O governo austro-húngaro decidiu assim entregar a maior parte de sua frota, preferindo fazer isso a dar a frota aos Aliados, pois o novo estado havia declarado sua neutralidade. Além disso, o recém-formado estado também ainda não havia rejeitado publicamente o Imperador Carlos I, mantendo viva a possibilidade de reformar o Império em uma monarquia tripla [en].^[18]

Em 3 de novembro, o governo austro-húngaro assinou o Armistício de Villa Giusti com a Itália, encerrando os combates ao longo da Frente Italiana,^[19] embora tenha se recusado a reconhecer a transferência dos navios de guerra da Áustria-Hungria. Como resultado, em 4 de novembro, navios italianos navegaram para os portos de Trieste, Pula e Fiume e as tropas italianas ocuparam as instalações navais em Pula no dia seguinte. O Conselho Nacional não ordenou que nenhum homem resistisse aos italianos, mas também condenou as ações da Itália como ilegítimas. Em 9 de novembro, todos os navios restantes no porto de Pula hastearam a bandeira italiana. Em uma conferência em Corfu, os Aliados concordaram que a transferência não poderia ser aceita, apesar da simpatia do Reino Unido.^[20] Diante da perspectiva de receber um ultimato para entregar os antigos navios de guerra austro-húngaros, o Conselho Nacional concordou em entregar os navios a partir de 10 de novembro.^[21]

Em 23 de março de 1919, os italianos navegaram com o navio para Veneza junto com vários outros antigos navios de guerra austro-húngaros e os exibiram em um desfile de vitória no dia seguinte. Quando os Aliados dividiram a Frota Austro-Húngara entre si em janeiro de 1920, o Tátra foi concedido à Itália. Ele foi renomeado Fasana em 27 de setembro e rebocado para Pula em 16 de outubro para fornecer peças de reposição para seus irmãos. O navio foi descartado em 5 de julho de 1923 e posteriormente desmantelado.^[22]