Trigona

O gênero Trigona distribui-se principalmente no Neotrópico, desde o sul do México até o norte da Argentina, incluindo ilhas do Caribe.^[8] Habitam florestas tropicais úmidas, selvas, áreas perturbadas, bordas de cultivos e ambientes urbanos. A maioria das espécies nidifica em cavidades preexistentes, como troncos ocos de árvores, fendas em rochas, paredes de construções ou ninhos abandonados de formigas e cupins. Algumas constroem ninhos expostos em ramos ou palmeiras. Os ninhos são elaborados principalmente com cerume (mistura de cera e resinas) e geoprópolis.^[9]

As operárias de Trigona coletam néctar, pólen e resinas. Algumas espécies, como Trigona hypogea, são necrófagas obrigatórias e alimentam-se de matéria orgânica em decomposição, sendo uma das únicas abelhas conhecidas com esse comportamento.^[7] Muitas espécies utilizam recrutamento em massa por meio de feromônios para explorar fontes de alimento de forma eficiente. Devido ao seu pequeno tamanho, podem polinizar flores pequenas às quais outros polinizadores maiores não têm acesso, atuando como polinizadores generalistas eficazes em cultivos como abacate, café e melão.^[9]

Atuam como competidoras e presas dentro da teia alimentar. Defendem seus ninhos por meio de comportamentos defensivos. Sua atividade favorece a biodiversidade vegetal ao promover a reprodução cruzada de diversas espécies. No entanto, são muito sensíveis à desmatamento, ao uso de agroquímicos e às mudanças climáticas.^[7]

Em diversas comunidades da América Latina, espécies de Trigona são tradicionalmente manejadas por meio da meliponicultura, devido à produção de mel, pólen e própolis com usos medicinais. Sua conservação é considerada prioritária, em razão do importante papel que desempenham como polinizadores tanto em ecossistemas naturais quanto em sistemas agrícolas.^[8]