Vararanes I

Vararanes era o filho mais velho de Sapor I (r. 240–270), o segundo xainxá do Império Sassânida. Tinha três irmãos mais novos: Hormisda-Ardaxir, Narses, e Sapor. Embora fosse o mais velho dos filhos de Sapor, Vararanes estava abaixo de seus irmãos na hierarquia, provavelmente devido à origem humilde de sua mãe: ela era ou uma rainha secundária ou uma concubina.^[7][8] Durante o reinado de Sapor, serviu como governador da recém-conquistada região de Guilão, situada na costa sudoeste do mar Cáspio.^[9][10] Ele detinha o título de xá do Guilão (Gelan Shah). É mencionado numa inscrição na parede do Cubo de Zaratustra em Nacxe-i Rustão, perto de Persépolis, no sul do Irã, que Sapor mandou gravar para exaltar seus filhos, citando seus nomes e títulos.^[10]

Sapor I morreu em 270 e foi sucedido por Hormisda-Ardaxir (conhecido como Hormisda I), que reinou de maio de 270 até sua morte em junho de 271. Vararanes, que nunca fora considerado candidato à sucessão por seu pai, ascendeu ao trono com o apoio do poderoso sacerdote zoroastrista Cartir.^[11] Em seguida, fez um acordo com Narses, que aceitou renunciar à sua pretensão ao trono em troca do governo da importante província fronteiriça da Armênia, constantemente palco de conflitos entre os impérios romano e sassânida.^[7] Ainda assim, é provável que, apesar desse acordo, Narses continuasse a ver Vararanes como um usurpador.^[11]

Os xás sassânidas anteriores, incluindo Sapor I, haviam adotado uma política de tolerância religiosa em relação às minorias não zoroastristas do império. Embora admirasse os ensinamentos de sua própria religião e incentivasse o clero zoroastrista, Sapor I permitia que judeus, cristãos, budistas e hindus praticassem livremente suas religiões.^[12] Ele também mantinha relações amigáveis com Manes, fundador do maniqueísmo, que tinha permissão para pregar livremente e até mesmo acompanhar expedições militares de Sapor.^[12] Com a ascensão de Vararanes ao trono, contudo, e com o aumento da autoridade do clero zoroastrista e da influência de Cartir, essa situação mudou. Quando Manes chegou à cidade de Bendosabora, houve grande comoção, semelhante à entrada de Jesus em Jerusalém.^[13] Após protestos de Cartir e de outros sacerdotes zoroastristas, Vararanes foi persuadido a prender Mani, que foi condenado à morte em 274.^[14][11]

A morte de Mani foi seguida pela perseguição de seus seguidores por Cartir e pelo clero zoroastrista, que passaram a agir contra as minorias religiosas do reino como forma de ampliar e difundir sua influência.^[12] Para o clero zoroastrista, Mani era visto como um filósofo heterodoxo e um pagão ameaçador, que apresentava uma concepção obscura do zoroastrismo, contaminada por ideias judaicas, budistas e cristãs.^[12] Com o apoio de Vararanes, Cartir lançou as bases de uma igreja estatal zoroastrista,^[11][12] o que levou Vararanes a ser elogiado em fontes sassânidas como um "rei benevolente e digno".^[11] Ainda assim, Vararanes era, como seus predecessores, um "zoroastrista pouco fervoroso".^[15]

Vararanes morreu em setembro de 274 e foi sucedido por seu filho Vararanes II.^[11] Outro filho de Vararanes, Hormisda I, governou o Reino Cuchano-Sassânida no leste e mais tarde liderou uma rebelião contra Vararanes II, que fracassou.^[16] A linhagem de Vararanes continuou a governar o Império Sassânida até 293, quando Narses depôs o neto deste, Vararanes III, e se proclamou novo xá.^[7] A linha dinástica foi então transferida para Narses e seus descendentes, que continuaram a governar o império até sua queda em 651.^[17]