Adulterante

Un adulterante es una sustancia añadida discretamente a otra que puede comprometer la seguridad o efectividad. Los productos consumibles, como alimentos, cosméticos, fármacos y combustibles, son frecuentemente adulterados para reducir el costo o dificultad de producción sin el conocimiento del comprador, permitiendo que el producto se venda al mismo precio que un equivalente químicamente puro. La adulteración de drogas ilegales se conoce como adulteración de drogas.

La adulteración es la práctica de mezclar secretamente una sustancia con otra.^[1] La sustancia añadida en secreto normalmente no estará presente en ninguna especificación o sustancias declaradas debido a accidente o negligencia en lugar de intención, y también para la introducción de sustancias no deseadas después de que el producto ha sido fabricado. La adulteración, por lo tanto, implica que el adulterante fue introducido deliberadamente en el proceso de fabricación inicial, o a veces que estaba presente en las materias primas y debería haber sido eliminado, pero no lo fue. ^[2]

Un adulterante es distinto de, por ejemplo, los conservantes de alimentos permitidos. Puede haber una línea delgada entre adulterante y aditivo; la achicoria puede añadirse al café para reducir el costo o lograr un sabor deseado: esto es adulteración si no se declara, pero puede indicarse en la etiqueta. La tiza a menudo se añadía a la harina de pan;^[3] esto reduce el costo y aumenta la blancura, pero el calcio confiere beneficios para la salud, y en el pan moderno, puede incluirse un poco de tiza como aditivo por esta razón.

En tiempos de guerra, se han añadido adulterantes para hacer que los alimentos «duren más» y prevenir escasez. La palabra alemana ersatz es ampliamente reconocida por tales prácticas durante la Segunda Guerra Mundial. Tal adulteración a veces se ocultó deliberadamente de la población para evitar la pérdida de moral y por razones de propaganda.

Ejemplos pasados y presentes de alimentos adulterados, algunos peligrosos, incluyen:

• Jaleas de manzana (mermeladas), como sustitutos de jaleas de fruta más caras, con colorante añadido y a veces incluso motas de madera que simulan semillas de frambuesa o fresa
• Jarabe de maíz de alta fructosa o azúcar de caña, utilizados para adulterar miel
• Pan moreno empapado en ocre rojo para darle la apariencia de salchicha de res para relleno de rollo de salchicha.^[4]
• Adulteración de aceite de oliva
• Raíces de achicoria tostadas utilizadas como adulterante para el café (si no se menciona o transmite de ninguna manera)
• Agua, para diluir leche y bebidas alcohólicas
• Agua o salmuera inyectada en pollo, cerdo u otras carnes para aumentar su peso^[5]
• Urea, melamina y otras fuentes de nitrógeno no proteico, añadidas a productos proteicos para inflar las mediciones de contenido de proteína cruda^[6]

Históricamente, el uso de adulterantes ha sido común; a veces se han utilizado sustancias peligrosas. En el Reino Unido hasta la era victoriana, los adulterantes eran comunes; por ejemplo, los quesos a veces se coloreaban con plomo. Problemas similares de adulteración se vieron en industrias en Estados Unidos durante el siglo XIX. Hay una disputa sobre si estas prácticas disminuyeron principalmente debido a la regulación gubernamental o al aumento de la conciencia y preocupación pública sobre las prácticas.^[7]

A principios del siglo XXI, ocurrieron casos de adulteración peligrosa en la República Popular China.^[8][9]

En algunos países africanos, no es raro que los ladrones rompan transformadores eléctricos para robar aceite de transformador, que luego se vende a los operadores de puestos de comida al borde de la carretera para ser utilizado para fritura profunda. Cuando se utiliza para freír, se informa que el aceite de transformador dura mucho más que el aceite de cocina regular. La desventaja de este mal uso del aceite de transformador es la amenaza para la salud de los consumidores, debido a la presencia de PCB. ^[10]

El uso de adulterantes fue investigado por primera vez en 1820 por el químico alemán Frederick Accum, quien identificó muchos colorantes metálicos tóxicos en alimentos y bebidas. Su trabajo antagonizó a los proveedores de alimentos, y finalmente fue desacreditado por un escándalo sobre su supuesta mutilación de libros en la biblioteca de la Royal Institution. El médico Arthur Hill Hassall realizó extensos estudios a principios de la década de 1850, que fueron publicados en The Lancet y llevaron a la Ley de Adulteración de Alimentos de 1860 y otra legislación.^[11] John Postgate lideró una campaña adicional, que llevó a otra Ley de 1875, que forma la base de la legislación moderna y un sistema de analista público que prueba la adulteración.^[12]

A principios del siglo XX, la industrialización en Estados Unidos llevó a un aumento en la adulteración, lo que inspiró algunas protestas. Los relatos de adulteración llevaron al New York Evening Post a parodiar:

María tenía un corderito,
Y cuando lo vio enfermar,
Lo envió a Packingtown,
Y ahora está etiquetado como pollo.^[13]

• En 1981, aceite de colza desnaturalizado fue añadido al aceite de oliva en España y 600 personas murieron (véase Síndrome del aceite tóxico)^{[cita requerida]}
• En 1987, Beech-Nut fue multada por violar la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos de EE. UU. al vender agua azucarada con sabor como jugo de manzana.^[14]
• En 1997, ConAgra Foods ilegalmente roció agua sobre grano almacenado para aumentar su peso.^[15]
• En 2007, muestras de gluten de trigo mezclado con melamina,^[16] presumiblemente para producir resultados inflados de pruebas de contenido de proteína, fueron descubiertas en EE. UU. Se descubrió que provenían de China.^{[cita requerida]}
• En el escándalo de la leche china de 2008, se descubrió que porciones significativas del suministro de leche de China habían sido adulteradas con melamina. La fórmula infantil producida a partir de esta leche mató al menos a seis niños y se cree que perjudicó a doscientos mil niños. ^[17]
• En 2012, un estudio en India en 29 estados y territorios de la unión encontró que la leche estaba adulterada con detergente, grasa e incluso urea, y diluida con agua. Solo el 31.5% de las muestras cumplían con los estándares de FSSAI.^[18]
• En el escándalo de adulteración de carne de 2013 en Europa,^[19] carne de caballo fue vendida como carne de res.
• En 2019, se descubrió que el cromato de plomo se añadía ampliamente a la cúrcuma vendida en Bangladés para realzar su color amarillo, lo que fue en gran parte responsable de las tasas consistentemente altas de envenenamiento por plomo en el país y provocó una represión gubernamental. Para 2021, la práctica había sido erradicada en el país, y los niveles de plomo en sangre habían disminuido.^[20]

• Dulces envenenados de Bradford (1858)

• Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre adulterante.
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