Altar de Atenea Polias

Este altar, dedicado a Atenea Polias (protectora de la ciudad de Atenas), se encuentra ahora completamente destruido. Es posible que fuera arrasado por completo cuando la Acrópolis se convirtió en santuario cristiano ^[4] al comienzo del siglo VII a. C.^[5] De hecho, si los primeros cristianos dejaron en pie los templos y destruyeron los altares, como el de Atenea, fue porque el templo no define el santuario. ^[6] En la religión griega, el altar, el bômos, es necesario y suficiente por sí solo para erigir un santuario, y su ubicación generalmente no varía, porque es el lugar de contacto entre la divinidad y sus fieles.^[7]

Los expertos coinciden en que el altar de Atenea Polias debe ubicarse entre el Partenón y el Erecteón.^[8] Sin embargo, su ubicación exacta no está claramente definida. Su límite sur podría determinarse nivelando la roca, pero su límite norte no se puede establecer. Se estima que tiene aproximadamente 15 metros de ancho.^[4]

Un amplio espacio. El altar de Atenea se ubicaba inicialmente en una terraza al este del templo de Atenea Polias, posteriormente llamado el Templo Viejo.^[9] Por lo tanto, estaba situado según la tradición clásica de la religión griega: al aire libre, frente a la fachada este del templo.^[10]

Tras la destrucción de este templo en el siglo V a. C., el altar de Atenea quedó rodeado por un amplio espacio abierto, necesario para los sacrificios que se celebraban durante las grandes fiestas, como las Panateneas. Para dejar este gran espacio libre, el Erecteón se construyó un poco más lejos, en el borde norte de la terraza, con un desnivel de más de 3 metros, lo que constituye una proeza arquitectónica. ^[11]

Durante la Grecia romana, más concretamente bajo el reinado de Augusto, es posible que el altar de Atenea fuera restaurado ^[12] utilizando un friso decorativo que representaba una palmeta, un búho, una serpiente y un olivo. ^[13] Primero, se enciende un fuego en el gran altar, cerca del cual se colocan los recipientes para recoger la sangre. Las víctimas y los sacerdotes rodean el altar en silencio. Los bueyes son rociados con agua, aturdidos y desangrados con un cuchillo sobre el altar, con la garganta hacia arriba. La sangre debe fluir abundantemente sobre el altar y el suelo. Este sacrificio es una hecatombe: se sacrifican alrededor de cien bueyes, y el altar y sus alrededores quedan empapados de sangre.^[10]

A continuación, la porción de carne reservada para Atenea se quema en el altar, mientras que las porciones destinadas a la suma sacerdotisa de Atenea Poias y a las demás figuras importantes, las únicas presentes alrededor del altar en la Acrópolis, se tallan. La carne restante se transporta al Cerámico (Atenas), en la ciudad baja, para ser distribuida entre toda la población, que así tiene la oportunidad de disfrutar de un festín y consumir carne.^[14][15][16]

El primer acontecimiento político conocido en la historia de Atenas concierne al altar de Atenea Polias y demuestra su carácter sagrado. Alrededor del 640-620 a.C., Cilón, el famoso vencedor de los Juegos Olímpicos en la Antigüedad, intentó tomar el poder por la fuerza para instaurar una tiranía. Fracasó en su intento y huyó mientras sus seguidores eran sitiados en la Acrópolis. Se refugiaron bajo la protección de Atenea Polias sentándose en su altar y cerca de su estatua. Para evitar cualquier profanación, se iniciaron negociaciones. Con el fin de mantener esta protección fuera del santuario, los conspiradores ataron un hilo a la estatua de la diosa, pero este se rompió al alejarse de la Acrópolis, lo que se interpretó como el fin de la protección divina, y los rebeldes fueron ejecutados.^[7]

El gran altar de Atenea era, por lo tanto, un lugar de refugio donde, por ejemplo, los esclavos fugitivos podían encontrar asilo. Para evitarlo, los atenienses prohibían la entrada de esclavos a la Acrópolis.^[17]

La procesión de la fiesta de las Panateneas concluye con un gran sacrificio en el altar de Atenea, justo después de entregar el nuevo peplo a la diosa,^[18] sin duda en presencia de la suma sacerdotisa de Atenea Polias.^[19] Más concretamente, las Panateneas eran una ocasión para un sacrificio múltiple: primero se realizaba un primer sacrificio a Atenea Higía en un altar situado cerca de los Propileos.^[20] y a Atenea Polias. A continuación, el buey más hermoso se sacrifica a Atenea Nike en el altar del templo de Atenea Niké, a la entrada de la Acrópolis^[16] antes de la hecatombe en el gran altar de Atenea.^[10]

Este sacrificio es el momento clave de la ceremonia.^[16]

Dado que no hay ningún altar frente al Partenón, algPalas (hija de Tritón) unos especialistas suponen que el gran altar de Atenea Polias se utiliza también para el culto, más propiamente político, de Atenea Promacos y de Palas ^[10] o de Atenea Partenos. Sin embargo, el helenista Bernard Holtzmann señala que este culto no aparece en el reglamento de los sacrificios de las Panateneas, que, sin embargo, especifica las ofrendas que deben reservarse para Atenea Higía y Atenea Niké.^[21]