Anillo de fortalezas de Lieja

Entre 1880 y 1890, se construyeron doce fortificaciones modernas —seis grandes y seis pequeñas— alrededor de la ciudad belga de Lieja. Su construcción fue impulsada por el general belga Henri Alexis Brialmont. Las fortificaciones se ubicaron a una distancia aproximada de siete kilómetros del centro de la ciudad, dominado por la anticuada ciudadela de Lieja. Todas las fortificaciones fueron construidas de hormigón y equipadas con armamento de última generación.^[1]

Comenzando en el norte, en la margen derecha del Mosa :

• Barchon como gran fortaleza
• Évegnee como un pequeño fuerte
• Fléron como gran fortaleza
• Chaudfontaine como un pequeño fuerte
• Embourg como un pequeño fuerte
• Boncelles como gran fortaleza
• Flémalle como gran fortaleza
• Hollogne como un pequeño fuerte
• Loncin como gran fortaleza
• Lantin como un pequeño fuerte
• Liers como un pequeño fuerte
• Pontisse como gran fortaleza

Para obtener información sobre su aspecto, armamento y tripulación, consulte Fort Loncin.^[1]

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, los fuertes se consideraban lo suficientemente resistentes como para resistir al menos un mes. Los alemanes usaron masivamente Artilleria pesada por el segundo sector (morteros) que causaron cuantosios danos ya que los fuertes no estaban construidos para este tipo de ataque. El asalto empezo el 4 de Agosto de 1914, Tras un comienzo con unos exitos muy limitados. los alemanes evitaron el asalto frontal y pasaron al bo,bardeo pesado. El 15 de agosto de 1914, aproximadamente a las 17:20, el Fuerte Loncin explotó tras un impacto directo en su polvorín, que contenía 12 toneladas de explosivos; posteriormente, fue ocupado por tropas alemanas. Para la tarde del 15 de agosto, nueve fuertes se habían rendido; el 16 de agosto, el pequeño Fuerte Hollogne, al sur del Fuerte Loncin, fue el último en capitular.^[2]

Durante este periodo se reconstruyeron los ocho fuertes orientados al sur, este y norte. Los fuertes orientados al oeste fueron desmantelados. La reconstrucción de Loncin quedó descartada. En su lugar, se construyeron cuatro fuertes más al este, esta vez a 20 kilómetros del centro de Lieja.

Comenzando en el norte

• Fuerte Eben-Emael
• Aubin-Neufchâteau
• Battice
• Tancremont o Pepinster
• Sougné-Remouchamps (proyecto no comenzado)
• Waides cerca de Manaihant/ Herve (proyecto no comenzado)

Además, se construyeron o planificaron numerosos complejos de búnkeres más pequeños en líneas escalonadas a lo largo de la frontera, como por ejemplo la Línea Devèze. El Canal Alberto, de 129,5 km de longitud, construido entre 1930 y 1939 desde las esclusas de Lannake hasta el puerto de Amberes, también cumplía una función defensiva.^[2]

El Estado Mayor belga había encomendado al fuerte Eben-Emael la importante tarea de asegurar estratégicamente la parte Norte de la zona defensiva de Lieja y los puentes sobre el canal Alberto. la Wehrmacht tenía un gran interés en debilitar o capturar el fuerte.^[3]

La Campaña Occidental comenzó el 10 de mayo de 1940 a las 5:35 a. m. con operaciones del Cuerpo Aerotransportado ( Grupo de Ejércitos B ) bajo el mando del general Kurt Student. Además del Fuerte Eben-Emael (parte de las fortificaciones fronterizas belgas a lo largo del Canal Alberto ), atacaron y ocuparon principalmente puentes y aeródromos en el interior de la zona. El rápido avance tenía como objetivo impedir la intervención aliada, al menos en los Países Bajos, y fragmentar las fuerzas defensoras. La captura de los objetivos fue exitosa en casi todas partes, aunque a menudo a costa de grandes pérdidas. Numerosos puentes de importancia estratégica en Bélgica y los Países Bajos fueron asegurados por incursiones de comandos de pequeños grupos poco antes del inicio del ataque sorpresa, hasta la llegada de las tropas terrestres regulares alemanas (→ Brandenburgo (Unidad Especial) ).^[4]

Una operación de comandos (véase Batalla del Fuerte Eben-Emael ) de 85 zapadores paracaidistas de la 7.ª División Aérea (Kampfgruppe Granit (Oberleutnant Witzig )) logró neutralizar el enorme fuerte en cuestión de 30 Minutos. Aterrizaron en el techo del fuerte, que no estaba minado, utilizando diez planeadores de la Luftwaffe.^[5]

Tras la toma de Lieja, los atacantes pudieron sortear el anillo de fortificaciones de la ciudad. Sin embargo, otras fortificaciones aguantaron unos asedios muy fuertes por parte de los alemanes. El fuertes Battice y sobre todo el fuerte Aubin-Neufchâteau fueron muy duramente bombardeados incluso con artilleria ferroviaria de 28 cm hasta que el 23 de mayo de 1940, tras agotar todas las municiones de este ultimo fuerte, se vieron obligados a rendirse.^[5]

Durante el resto de la Segunda Guerra Mundial, Eben-Emael sirvió para fines de propaganda nazi ; en algunos de los otros fuertes se probaron nuevos tipos de armas como las granadas Rörchling.

Fort Loncin es ahora un cementerio militar que busca reconocer su estatus como Necrópolis por la UNESCO y un monumento conmemorativo que cuenta con un museo anexo.

Los demás fuertes están parcialmente cubiertos de construcciones (p. ej., Fléron ) y, por lo tanto, ya no son visibles; otros aún sirven como áreas de almacenamiento para el ejército belga (parcialmente en Eben-Emael hasta el 2022 ). Los fuertes restantes también siguen siendo propiedad militar, por lo que aún se conservan los letreros que prohíben el acceso, aunque las vallas se han retirado parcialmente y el área se utiliza para otros fines (p. ej., Battice ). En algunos fuertes, otros estan alquilados a perosnas privadas o empresas (p.ej. Évegnée) los componentes de acero se han desmantelado y los fuertes están simplemente cubiertos de vegetación (p. ej., Chaudfontaine ).

Eben-Emael también alberga un museo, pero el resto del terreno se utiliza para la agricultura. Algunas de las cúpulas de acero y los cañones aún se conservan. Battice ahora cuenta con pastos, un aeródromo de aerodmodelismo y un campo de tiro privado; se ofrecen visitas guiadas al interior. Esto también se aplica a Tancremont, Barchon, Liers y otros. El fuerte de Loncin esta reconocido por la UNESCO como Necrópolis por los aproximadamente 110 cadaveres que aun se encuentran en su interior tras la explosion del 15 de septiembre de 1914.

• Lista de batallas
• Lista de fortalezas

• Clayton Donnell: Los fuertes del Mosa en la Primera Guerra Mundial. Osprey, Oxford et al. 2007, ISBN 978-1-84603-114-4 ( Fortaleza 60).
• JE Kaufmann, Robert M. Jurga: Fortaleza Europa. Fortificaciones europeas de la Segunda Guerra Mundial. Da Capo Press, Cambridge, MA, 2002, ISBN 0-306-81174-X, págs. 99-126.