Apoteosis de Claudio

La Apoteosis de Claudio es una escultura de tiempos del Imperio romano, modificada en el siglo XVII, que se conserva actualmente en el Museo del Prado de Madrid.

Su parte original (las armas y el águila) fue realizada entre los años 27 a. C. - 14 d. C., en época del mandato de César Augusto o algo después.

La denominación Apoteosis de Claudio dada a esta escultura se debe a una cabeza de dicho emperador, hoy perdida, que le fue añadida en el siglo XVII. En su actual estado, este grupo escultórico es producto de una reconstrucción de ese mismo siglo, poco anterior a su entrega como obsequio a Felipe IV de España.

La parte del águila y las armas pertenece a un mármol romano hallado hacia 1645 en las posesiones que tenía la familia Colonna cerca de Roma, en lo que fue una villa relacionada con el emperador Claudio, y así se tuvo desde el primer momento como monumento dedicado a la deificación del emperador, tal como pone de manifiesto el aguafuerte de Giovanni Battista Galestruzzi fechado en 1657 con el título Consecratio Claudii Imperatoris. Posteriormente, sin embargo, se tuvo por monumento funerario y se pensó que llevaría adosada una urna al creer equivocadamente que el lugar del hallazgo correspondía a la villa de campo de Marco Valerio Mesala Corvino (64 a. C. - 8 d. C.), general y político romano, y mezclar con él piezas de diversa procedencia.^[1]

Poco después de su descubrimiento y por encargo del cardenal Girolamo Colonna, el escultor Orfeo Boselli (1600-1676) colocó sobre el águila un busto del emperador Claudio para el que utilizó una cabeza también antigua del emperador, modificándola y embutiéndola en un busto con clámide y una corona radiante de su autoría.^[1]

En 1664 el cardenal Colonna regaló la obra a Felipe IV. Se ha solido pensar que el obsequio incluyó el gran pedestal de mármol que vemos hoy, pero ahora se sabe que este llegó a la colección real por otros cauces. De gusto antiguo y gran calidad, pero no romano, el pedestal es obra de Andrea Calamecca, de finales del siglo XVI. Ya en Madrid, escultura y pedestal se mostraron como un conjunto.

En el siglo XVIII, posiblemente en el incendio del Alcázar de Madrid (Nochebuena de 1734), la escultura sufrió daños y perdió la cabeza del águila y el busto del emperador, que sería reemplazado por otro, que se atribuyó a Valeriano Salvatierra y que en realidad es obra de Roberto Michel.^[2] Michel también esculpió una cabeza nueva para el águila. Antes de terminar el siglo XVII se habían abierto ya dos grabados, testimonio del prestigio que de inmediato alcanzó el hallazgo arqueológico, que sirvieron para la reconstrucción de Michel. El primero, fechado en 1657, es un aguafuerte de Galestruzzi, ya citado; el segundo la copia invertida que hizo de él Pietro Santi Bartoli para el libro de Giovanni Pietro Bellori, Admiranda Romanorum Antiquitatum ac Veteris Sculturae Vestigia, Roma, 1693, reutilizado con algún cambio por Bernard de Montfaucon en su L’Antiquité expliquée et représentée en figures de 1719.^[3]

En fecha más reciente dicho busto de Claudio fue retirado y el grupo escultórico fue restaurado en su totalidad. Tras permanecer en una sala secundaria del ala sur del Prado, en 2010 la obra fue reubicada en la rotonda baja del ala norte, en la rotonda baja de Goya, cerca de las nuevas salas de pintura española medieval y del Renacimiento. En 2023 se le ha repuesto el busto de César esculpido por Roberto Michel y se ha reubicado en lugar destacado de la Galería Central del museo.

• Autor: Anónimo romano. Del busto, Roberto Michel; del pedestal, Andrea Calameca.
• Estilo: romano-imperial y barroco.
• Material: mármol.
• Técnica: esculpido.
• Altura: 245 cm. x 125 cm. x 125 cm.

La escultura se expone en el Museo del Prado, en Madrid, con el número de catálogo E00225, proveniente de la Colección real española.