Arco de la Estrella

Arco de la Estrella
Vista extramuros de la puerta desde la Plaza Mayor
Ubicación
País	España España
Localidad	Cáceres
Dirección	Calle Arco de la Estrella, 2(a)[1]
Coordenadas	39°28′30″N 6°22′16″O / 39.474913888889, -6.370975
Características
Tipo	Puerta de la muralla de Cáceres
Estilo	Neoclásico
Arquitecto	Manuel de Lara Churriguera
Historia
Construcción	Siglo XV
Eventos
Reforma (1726)
Mapas y planos

El arco de la Estrella es una puerta monumental ubicada en la muralla de la ciudad española de Cáceres. Es el acceso principal al barrio de Intramuros por el oeste y uno de los símbolos más representativos de dicho conjunto histórico. Fue construida en el siglo XV con el nombre de «puerta Nueva», pero su aspecto actual data de una reforma hecha en 1726, bajo la dirección del arquitecto Manuel de Lara Churriguera.

Se ubica en el lateral oriental de la plaza mayor de la ciudad, separándola de la calle Adarve Obispo Álvarez de Castro. Por el interior da acceso a la calle de la Estrella, que lleva a la concatedral de Santa María pasando entre los palacios Episcopal y de Mayoralgo. El arco forma un solo edificio, a efectos catastrales, con las torres de Bujaco, de los Púlpitos y de la Hierba, que formaban las defensas de este acceso.^[1]

El arco de la Estrella no es una de las puertas originales de la muralla cacereña. En época medieval, solamente existían cuatro puertas como tales: la de Coria al norte, la del Cristo al este, la de Mérida al sur y la de Santa Ana en este lateral occidental;^[2] las tres primeras tenían origen romano y la cuarta era un postigo añadido posteriormente.^[3] En el siglo XV, cuando la muralla ya tenía mucho menos interés militar y era necesario facilitar el acceso a la plaza mayor de la villa, se decidió construir aquí la llamada «puerta Nueva». La reina Isabel la Católica juró respeto a los fueros de Cáceres ante esta puerta en 1477, y su marido Fernando el Católico hizo lo mismo en 1479.^[4]

Se conoce poca información sobre cómo era aquella «puerta Nueva». Sin embargo, se sabe que junto a ella se instaló una capilla dedicada a la Virgen de la Estrella, que incluía un óleo sobre lienzo del pintor local Lucas Holguín, una pintura que los documentos datan en 1547, y que siglo y medio más tarde se hallaba muy deteriorada. La pintura representaba originalmente a la Virgen de la Antigua, imitando en lo posible a la original de la catedral de Sevilla.^[4][5]

La «puerta Nueva» tardomedieval no facilitaba el acceso a los carruajes desde la plaza, de lo cual se quejaban algunos vecinos que vivían intramuros. Bernardino de Carvajal y Vivero, conde de la Quinta de la Enjarada y propietario del cercano palacio de Toledo-Moctezuma, financió la construcción del actual arco, diseñado para facilitar el acceso al tráfico rodado. El autor de la obra fue Manuel de Lara Churriguera. El actual arco fue construido en 1726.^[6]

La construcción del actual arco no fue sencilla, debido a la intervención de Sancho Antonio de Velunzas, obispo de Coria, quien decidió unilateralmente sustituir la pintura deteriorada de la Virgen de la Estrella del siglo XVI por una escultura de mármol de gran tamaño de la misma advocación. Para ello decidió ampliar el tamaño de la capilla, antes de que comenzaran las obras de la ampliación de la puerta. Esto generó un pleito por parte del obispo, que defendía que tenía competencia exclusiva para hacer la obra por ser un lugar sagrado, contra el corregidor y el concejo, quienes señalaban que ya se había aprobado su uso como vía pública. Para poner paz en el asunto, se acordó construir un templete en la puerta reformada, con una imagen de arenisca de Villamayor.^[3][7]

La imagen de la Virgen de la Estrella que iba a instalar aquí el obispo fue finalmente trasladada al monasterio de San Francisco el Real, donde presidió la fachada de su iglesia, en una capilla ubicada entre las dos espadañas sobre el imafronte. A principios del siglo XX, la imagen fue trasladada al cementerio municipal de la ciudad y actualmente puede verse en el ábside de la capilla del recinto funerario.^[8]

La puerta está integrada en la muralla como una abertura ancha con arco rebajado, delimitada por pilares oblicuos. Perfora casi toda pared de la muralla, excepto su parte superior, donde se conserva el almenaje.^[9] En la parte externa, sobre la almena central del arco está esculpido el escudo de Cáceres en relieve.^[10] Bajo el escudo, una inscripción conmemorativa de la construcción de la puerta, que indica lo siguiente:^[11]

El año de 1726 se edificó esta puerta nueva de esta muy noble y leal villa de Cáceres, siendo corregidor don Francisco del Castillo y de la Concha, a expensas de don Bernardino de Carvajal Moctezuma, conde de la Enjarada. Fue el maestro de obras Manuel de Lara.

Además de la placa original ubicada en la parte superior del arco, en la fachada exterior hay otras dos placas conmemorativas, ambas visibles a altura peatonal en el lateral derecho. Una de ellas es metálica y conmemora que la Unesco otorgó al conjunto histórico cacereño el título de Patrimonio de la Humanidad en 1986. La otra es de granito y se remonta a 1904, conmemorando el cuarto centenario del fallecimiento de Isabel la Católica.^[12] El texto de este último es el siguiente:

Texto propuesto por la Comisión de Monumentos: «El XXX de junio de MCDLXXVII juró en este sitio, delante de la Puerta Nueva, la muy esclarecida Reina D.ª Isabel I, el fuero, privilegios, libertades y franquezas de esta noble y muy leal villa de Cáceres; y el XXVII prestó aquí igual juramento su consorte D. Fernando II de Aragón. La Excma. Diputación provincial y el Excmo. Ayuntamiento de esta ciudad, a propuesta de la Comisión de Monumentos, consagran a su memoria este recuerdo en el IV centenario de la muerte de aquella egregia reina.»^[13]

Texto resumido que aparece en la placa: «Aquí al entrar en la muy noble y leal villa de Cáceres, juraron sus fueros y privilegios la reina D.ª Isabel el 30 de junio de 1477 y el Rey D. Fernando el 27 de febrero de 1479. A propuesta de la Comisión de Monumentos, consagran este recuerdo, en el IV centenario del fallecimiento de aquella reina, la Diputación provincial y el Ayuntamiento de esta ciudad.»^[14]

En su parte interna se encuentra un templete neoclásico, con una hornacina ocupada por una estatuilla en piedra de Nuestra Señora de la Estrella, que da nombre al arco.^[9] La peana sobre la que se ubica la estatuilla alberga un pequeño escudo en piedra de la familia Carvajal.^[10] Junto a este templete se ubica la «estrella» que hace conocido al arco: un farol con forma de poliedro estrellado, en el que las aristas son metálicas y las caras del poliedro son de cristal. Esta «estrella» es un añadido posterior al templete, y tiene unas dimensiones medianas o pequeñas para un farol, estimadas en 77x45x62 cm; sin embargo, debido a su complejidad técnica y a su importancia cultural, en 2023 el Ayuntamiento de Cáceres invirtió casi tres mil euros en restaurarla.^[15][16]

En cuanto al interior del arco propiamente dicho, uno de los sillares alberga una cruz latina grabada a modo de marca de cantero, de 18x12 cm, ubicada a altura peatonal pero difícil de ver si no es con determinadas condiciones de luz, ya que profundiza poco en la piedra.^[17] Por encima del arco, el paseo de ronda de la muralla es transitable, y se accede al mismo desde la vecina torre de Bujaco, cuyas visitas son actualmente de pago para evitar la saturación del monumento.^[18]

• Cruz Franco, J.; Cruz Franco, Pablo Alejandro; Rueda Márquez de la Plata, Adela; Ramos Rubio, José Antonio; Rueda Muñoz de San Pedro, José Miguel (2016). «Evolución histórica de la muralla de Cáceres y nuevos descubrimientos. El postigo de San Miguel, un lienzo perdido de la cerca almohade». Revista de estudios extremeños 72 (3): 1869-1910. ISSN 0210-2854. 
• Díez González, María del Carmen (2006). «Obras a raíz de una imagen: la Virgen de la Estrella del cementerio municipal de Cáceres y sus capillas en la ciudad». Norba: Revista de arte (26): 123-147. ISSN 0213-2214. 
• Mélida Alinari, José Ramón (1924). Catálogo monumental de España: provincia de Cáceres 2. Madrid: Ministerio de Instrucción Pública y Bellas Artes. 
• Núñez Quesada, Rubén (2022). «Cruces grabadas en piedra en la ciudad antigua de Cáceres y su entorno». Coloquios Históricos de Extremadura. 
• Velo y Nieto, Gervasio (1960). El Arco de la Estrella (Cáceres, siglo XVIII). Cáceres: Obra social de la Caja de Ahorros y Monte de Piedad de Cáceres. Depósito legal CC-79-1960.