Barbara Rose Johns

Barbara Rose Johns
Información personal
Nacimiento 6 de marzo de 1935
Nueva York (Estados Unidos)
Fallecimiento 28 de septiembre de 1991 (56 años)
Filadelfia (Estados Unidos)
Nacionalidad Estadounidense
Información profesional
Ocupación Bibliotecaria
Distinciones

Barbara Rose Johns Powell (Nueva York, 6 de marzo de 1935–Filadelfia, 28 de septiembre de 1991) [1] fue una líder del Movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos.[2] El 23 de abril de 1951, a los 16 años, Powell encabezó una huelga estudiantil para exigir igualdad de oportunidades educativas en la Escuela Secundaria R.R. Moton en Farmville (Virginia).[3] Tras obtener el apoyo legal de la NAACP, los estudiantes de Moton presentaron el caso Davis contra el Condado de Prince Edward, la única demanda iniciada por estudiantes que se consolidó en Brown contra el Consejo de Educación, la histórica decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1954 que declaró inconstitucional la segregación racial en las escuelas públicas.

Biografía

Barbara Rose Johns Powell nació en la ciudad de Nueva York en 1935. Su familia tenía raíces en el condado de Prince Edward, Virginia, a donde regresaron a vivir. Su madre trabajaba en Washington D. C. para la Armada de los Estados Unidos y su padre gestionaba la granja donde residía la familia. Powell era la mayor de cinco hermanos: Joan Johns Cobbs; Ernest; Roderick, quien sirvió en Vietnam como guía de perros y recibió la Estrella de Bronce y el Corazón Púrpura; y Robert.

Su tío era Vernon Johns, un destacado activista por los derechos civiles. Cuando visitaba a la familia, solía interrogar a los niños sobre la historia de la población negra en Estados Unidos.[4] Esto motivó a Barbara y a sus hermanos a estudiar dicha historia, viéndose influenciados por el carácter franco y directo de Vernon.

Escuela Secundaria Moton

Mientras vivía en el condado de Prince Edward, Powell fue educada en escuelas públicas segregadas. En 1951, con 16 años, cursaba el penúltimo año en la secundaria Moton, una escuela exclusivamente para afroamericanos. Al otro lado de la ciudad se encontraba otra escuela abierta solo para estudiantes blancos. Los recursos y la calidad de las instalaciones eran desiguales: la escuela de Powell estaba diseñada para unos 200 estudiantes, pero en 1951 la matrícula duplicaba esa cifra.[5] Según el relato de su hermana Joan:

En invierno, la escuela era muy fría. Muchas veces teníamos que quedarnos con las chaquetas puestas. Los estudiantes sentados cerca de la estufa de leña tenían calor, pero los más alejados pasaban mucho frío. Recuerdo estar helada muchas veces en el aula. Cuando llovía, el agua se filtraba por el techo, así que había cubos por toda la clase. A veces teníamos que abrir paraguas para no mojarnos la cabeza. Era un entorno muy difícil para intentar aprender.[4]

Los padres de los estudiantes negros solicitaron a la junta escolar (integrada exclusivamente por blancos) una instalación más grande y equipada. Como medida provisional, la junta levantó varias chozas de papel asfáltico para albergar el exceso de alumnos.[5] Frustrada tras perder el autobús escolar y ver cómo uno para estudiantes blancos pasaba de largo, Powell decidió actuar.[6] Consultó a un profesor sobre sus inquietudes, y este la impulsó a tomar la iniciativa.[7]

Organización de la huelga y demanda

Placa en los terrenos del Capitolio de Virginia que conmemora la iniciativa de Barbara Johns para la integración de las escuelas de Virginia.

Barbara Johns se reunió con varios compañeros y acordaron organizar una huelga estudiantil. El 23 de abril de 1951,[8] pusieron en marcha el plan. Engañaron al director para que abandonara el centro diciéndole que unos alumnos estaban causando problemas en el centro del pueblo.[9] En su ausencia, Barbara falsificó una nota del director pidiendo a los profesores que llevaran a sus alumnos a una asamblea especial. Una vez allí, ella pronunció un discurso ante los 450 estudiantes revelando sus planes de huelga en protesta por las condiciones desiguales.

Los estudiantes marcharon hacia el juzgado del condado para alertar a los funcionarios.[10] El superintendente escolar, T. J. McIlwaine, les dijo que estaban fuera de lugar. Aunque Johns esperaba que los funcionarios simpatizaran con la causa, se encontró con indiferencia.[6] Durante el resto del día, los estudiantes protestaron con pancartas que decían: «Queremos una escuela nueva o ninguna» y «Abajo las chozas de papel alquitranado».[11]

El 25 de abril de 1951, los abogados de la NAACP Oliver W. Hill y Spottswood Robinson llegaron para ayudar a los estudiantes.[3] La NAACP aceptó el caso con la condición de que la demanda fuera por un sistema escolar integrado y no solo por instalaciones iguales.[9] Un mes después, presentaron el caso Davis contra el Consejo Escolar del Condado de Prince Edward. Aunque un tribunal federal mantuvo la segregación inicialmente, la NAACP apeló ante la Corte Suprema, integrándose en el caso Brown contra el Consejo de Educación.[12]

Después de la huelga

Debido a su papel en el movimiento, Johns fue acosada y el Ku Klux Klan quemó una cruz en su jardín. Temiendo por su seguridad, sus padres la enviaron a Montgomery (Alabama) a vivir con su tío.[13]

Barbara Johns vivió el resto de su vida en relativa paz. Se graduó en Bibliotecología por la Universidad Drexel, se casó con William Powell, tuvo cinco hijos y residió en Filadelfia.[14][3] Trabajó como bibliotecaria en el sistema escolar de Filadelfia hasta su muerte por cáncer de huesos en 1991.[3]

Legado

La contribución de Johns suele pasarse por alto debido a su juventud en aquel momento. No obstante, su legado ha sido reconocido progresivamente:

Véase también

Referencias

  1. ↑ «Barbara Rose Johns - Library of Congress». id.loc.gov (en inglés). Consultado el 15 de octubre de 2022.
  2. ↑ «State building named for student whose civil rights strike led to school changes». WTVR.com (en inglés). 13 de enero de 2017. Consultado el 1 de marzo de 2017.
  3. 1 2 3 4 Booth, Lance (8 de mayo de 2019). «Overlooked No More: Barbara Johns, Who Defied Segregation in Schools». The New York Times (en inglés). Consultado el 22 de diciembre de 2020.
  4. 1 2 «The History of Jim Crow». JimCrowHistory.org (en inglés). Archivado desde el original el 1 de marzo de 2007. Consultado el 13 de marzo de 2007.
  5. 1 2 Wormser, Richard. «The Rise and Fall of Jim Crow.Jim Crow Stories.People.Barbara Johns». PBS (en inglés). Archivado desde el original el 8 de marzo de 2007. Consultado el 13 de marzo de 2007.
  6. 1 2 3 Schneider, Gregory (23 de febrero de 2017). «Virginia dedicates state office building in honor of civil rights pioneer». Washington Post (en inglés). Consultado el 1 de marzo de 2017.
  7. ↑ Hammerstrom, Dick. «Column: Johns finally getting recognition she deserves». Fredericksburg.com (en inglés). Consultado el 1 de marzo de 2017.
  8. ↑ «Farmville, Virginia – Separate is Not Equal». Smithsonian National Museum of American History (en inglés). Consultado el 13 de marzo de 2007.
  9. 1 2 «The Rise and Fall of Jim Crow, Jim Crow Stories . People . Barbara Johns». PBS (en inglés).
  10. ↑ «Students Protest Virginia segregated school!». The African American Registry (en inglés). Archivado desde el original el 27 de octubre de 2006. Consultado el 13 de marzo de 2007.
  11. ↑ «Moton School Strike and Prince Edward County School Closings». www.encyclopediavirginia.org (en inglés). Consultado el 10 de octubre de 2017.
  12. ↑ «Remembering Barbara Johns». Hampden Sydney College News & Events (en inglés). Archivado desde el original el 27 de agosto de 2007. Consultado el 13 de marzo de 2007.
  13. ↑ «The History of Jim Crow». JimCrowHistory.org (en inglés). Archivado desde el original el 1 de marzo de 2007. Consultado el 13 de marzo de 2007.
  14. ↑ «Barbara Johns». Biography (en inglés). Archivado desde el original el 15 de marzo de 2018. Consultado el 19 de abril de 2023.
  15. ↑ «Virginia Women in History». Library of Virginia (en inglés). 30 de junio de 2016. Consultado el 1 de marzo de 2017.
  16. ↑ «Fairfax Co. school board votes on new name for JEB Stuart High». WTOP (en inglés). 27 de octubre de 2017. Consultado el 21 de diciembre de 2020.
  17. ↑ «National Women's Hall of Fame Virtual Induction Series Inaugural Event December 10, 2020» (PDF). National Women's Hall of Fame (en inglés). 11 de noviembre de 2020. Archivado desde el original el 9 de octubre de 2022. Consultado el 12 de noviembre de 2020.
  18. ↑ «US Capitol unveils statue of teen civil rights icon Barbara Rose Johns, taking Robert E. Lee's spot». AP News (en inglés). 16 de diciembre de 2025. Consultado el 17 de diciembre de 2025.
  19. ↑ «Virginia Statue of Civil Rights Activist Barbara Rose Johns Unveiled on Capitol Hill». C-SPAN (en inglés). 16 de diciembre de 2025.


Este artículo ha sido escrito por Wikipedia. El texto está disponible bajo la licencia Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0. Pueden aplicarse cláusulas adicionales a los archivos multimedia.