Batalla de Honey Springs

Batalla de Honey Springs
Parte de el Teatro Trans-Misisipi de la guerra civil estadounidense
Carga de caballería de la Unión en Honey Springs, 1863. Grabado basado en un dibujo de James R. O'Neill
Fecha	17 de julio de 1863
Lugar	Condado de Muskogee y Condado de McIntosh, Oklahoma
Coordenadas	35°31′53″N 95°29′09″O / 35.5313, -95.4858
Resultado	Victoria de la Unión
Partes enfrentadas
Unión Confederación Nación Creek Nación Choctaw Nación Cheroqui
Figuras líderes
James G. Blunt Douglas H. Cooper, William Lewis Cabell
Unidades involucradas
Distrito de la Frontera 1.ª Brigada, tropas nativas americanas
Fuerzas involucradas
3000 6000
Saldo
Disputadas: 79 – más de 200 Disputadas: 180 – más de 500

La batalla de Honey Springs,^[a] también conocida como el incidente de Elk Creek y librada el 17 de julio de 1863, fue un combate de la guerra civil estadounidense y una importante victoria para las fuerzas de la Unión en sus esfuerzos por obtener el control del Territorio Indio. Fue el mayor enfrentamiento entre las fuerzas de la Unión y la Confederación en el área que eventualmente se convertiría en Oklahoma.^[1] El combate también fue único por el hecho de que los soldados blancos eran la minoría en ambas fuerzas combatientes. Los nativos americanos constituían una parte significativa de cada uno de los ejércitos opuestos y la fuerza de la Unión contenía unidades afroestadounidenses.

El campo de batalla se encuentra a unos 7,2 km (4,5 mi) al noreste de lo que hoy es Checotah, Oklahoma, y a 24 km (15 mi) al sur de Muskogee.^[2] También estaba a unos 32 km (20 mi) al suroeste de Fort Gibson.^[3]

Al comienzo de la guerra civil estadounidense, Estados Unidos había abandonado a las Cinco Tribus Civilizadas, por lo que por razones culturales y económicas, todas las Cinco Tribus Civilizadas del Territorio Indio optaron por ponerse del lado de los Estados Confederados de América, que les habían ofrecido protección, recursos económicos y soberanía, reclutando tropas nativas bajo el liderazgo del general Douglas H. Cooper. Expulsaron a las fuerzas creek pro-Unión después de una breve campaña que culminó en la batalla de Chustenahlah. Sin embargo, para 1863, la fortuna confederada en la región había decaído. Una campaña de la Unión lanzada desde Kansas liderada por el mayor general James G. Blunt expulsó a las fuerzas confederadas del norte de la región, y muchos de los cheroqui cambiaron de bando para apoyar a la Unión. Las fuerzas de la Unión lideradas por el coronel William A. Phillips reocuparon Fort Gibson en el Territorio Indio durante abril, amenazando a las fuerzas confederadas en Fort Smith. Sin embargo, la línea de suministro de Phillips se extendía desde Fort Gibson hasta Fort Scott, Kansas, a 282 km (175 mi) al norte a lo largo del antiguo camino de ganado Texas Road. La caballería confederada, operando desde el campamento de Cooper en Honey Springs, hostigaba frecuentemente Fort Gibson y atacaba sus trenes de suministro.^[3]

La batalla de Honey Springs fue importante por muchas razones, entre ellas:

• La batalla fue la más grande librada en el Territorio Indio, basada en el número de tropas comprometidas.
• Los soldados blancos eran la minoría tanto en las fuerzas de la Unión como en las confederadas. Los nativos americanos constituían una parte significativa de cada uno de los ejércitos opuestos y los afroestadounidenses lucharon con la fuerza de la Unión.
• La pérdida de los suministros en el depósito de Honey Springs resultaría igualmente desastrosa. Las fuerzas confederadas, que ya operaban con un presupuesto limitado y equipamiento deficiente, dependerían cada vez más del material de guerra capturado a la Unión para continuar la lucha.
• Honey Springs era un sitio importante a lo largo de la Texas Road, una arteria norte-sur entre el norte de Texas y Baxter Springs, Kansas o Joplin, Misuri. El bando que controlara este lugar podía controlar el tráfico a lo largo del camino.
• Honey Springs era una amenaza directa para Fort Gibson, que controlaba el envío en el alto Río Arkansas.

Honey Springs era una parada de diligencias en la Texas Road antes de la Guerra Civil. Sus varios manantiales proporcionaban agua para hombres y caballos. El Ejército de los Estados Unidos lo equipó con una comisaría, un hospital de troncos y numerosas tiendas para las tropas. Para prepararse para una invasión, en 1863 el Ejército Confederado envió a 6000 soldados al lugar.^[4] Los suministros provenían de Fort Smith, Boggy Depot, Fort Cobb, Fort Arbuckle y Fort Washita. Sin embargo, los confederados no lograron detener un tren de suministros federal de 200 carromatos en un combate conocido como la batalla de Cabin Creek. El tren de suministros llegó a Fort Gibson aproximadamente al mismo tiempo que el propio general Blunt, acompañado de más tropas y artillería. Las fuerzas federales en el fuerte totalizaban solo unos 3000 hombres.^[3]

Según su informe posterior a la acción al general Schofield, Blunt llegó al área el 11 de julio. Encontró el río Arkansas crecido y ordenó a sus tropas que comenzaran a construir botes para cruzarlo.^[2] Durante este tiempo, aparentemente contrajo encefalitis, porque tuvo que pasar el 14 de julio en la cama luchando contra una fiebre alta.^[3]

Creyéndose superiores numéricamente, los confederados planearon una contraofensiva contra las fuerzas de la Unión en Fort Gibson, que sería lanzada por los indios de Cooper y algunas tropas texanas adjuntas, y 3000 soldados de la brigada del general de brigada William Cabell, acampados en Fort Smith, Arkansas, que se esperaba que llegaran a Honey Springs el 17 de julio. Cooper trasladó su ejército hacia Honey Springs, Territorio Indio, un importante depósito de suministros confederado, para descansar y equiparse, mientras esperaba la brigada de Cabell, que marchaba para reunirse con Cooper. Sin embargo, las fuerzas de la Unión bajo el mando del general Blunt se enteraron del plan de Cooper y optaron por atacarlo primero, antes de que llegara Cabell, lo que habría dado a los confederados una abrumadora superioridad numérica. El mando de Blunt incluía tres regimientos federales de la Guardia Nacional India reclutados de todas las Cinco Naciones y el 1.º Regimiento de Infantería de color de Kansas, con dos batallones de caballería blanca (6.º de Kansas y 3.º de Wisconsin), un batallón de infantería blanca compuesto por seis compañías del 2.º Regimiento de Infantería de Colorado, y dos baterías de artillería de Kansas que constituían el resto.^[3]

Las tropas de Blunt cruzaron el río Arkansas al final de la tarde del 16 de julio. Comenzaron a marchar hacia Honey Springs a las 11 p. m. y continuaron durante la noche. Se encontraron con un piquete confederado cerca de Chimney Rock, un hito local.^[b] Después de hacer huir al piquete, se encontraron con una partida de exploración confederada al norte de Elk Creek. Llegaron al campamento confederado en Elk Creek temprano en la mañana del 17 de julio. Los piquetes confederados vieron los cañones enemigos con las primeras luces y se apresuraron a informar a Cooper. Después de desayunar y descansar de la marcha, Blunt formó a sus hombres en dos brigadas. Una brigada, liderada por William A. Phillips y compuesta por un batallón del 6.º de Caballería de Kansas, el 1.er y 3.º Regimientos de la Guardia Nacional India, un batallón del 2.º de Infantería de Colorado, y la batería de artillería de Kansas del capitán Henry Hopkins (cuatro cañones), más dos cañones de la batería del capitán Edward A. Smith adjuntos a la caballería. La otra brigada, al mando del coronel William R. Judson, consistía en el 3.º Regimiento de Caballería de Wisconsin, el 2.º Regimiento de la Guardia Nacional India, y la 1.ª Infantería de color de Kansas con un estimado de 700 soldados, y el resto de la batería de artillería de Kansas de Smith.^[2]

El ataque de Blunt comenzó el 17 de julio, con escaramuzas matutinas esporádicas que revelaron que muchos de los soldados confederados tenían la pólvora mojada, lo que causó numerosos disparos fallidos y accidentes. El ataque principal de la Unión comenzó a media tarde, y el comienzo de un chubasco intensificó los problemas de munición de los confederados. Los artilleros opuestos eliminaron un cañón cada uno durante un duelo de artillería temprano. Luego, Blunt vio una oportunidad y ordenó a la 1.ª Infantería de color de Kansas atacar. El coronel James M. Williams lideró a la infantería de color voluntaria hacia adelante, pero los confederados mantuvieron su posición. Williams resultó herido, pero sus tropas realizaron una retirada disciplinada y continuaron los disparos esporádicos. Después, Blunt escribió:

Nunca vi tal lucha como la que hizo el regimiento negro... La cuestión de si los negros pelearán está resuelta; además, son mejores soldados en todos los aspectos que cualquier tropa que haya tenido bajo mi mando.^[5]

Durante este período, la 2.ª Guardia Nacional India, que luchaba por la Unión, se desvió accidentalmente hacia tierra de nadie entre las líneas confederada y de la Unión. Los comandantes federales dieron la orden de que la Guardia Nacional retrocediera; los confederados asumieron que era una orden de retirada y atacaron. Los confederados cargaron contra una línea defensiva establecida mantenida por la 1.ª Infantería de color voluntaria de Kansas, que rechazó la carga.^[3]

Cooper retiró a sus hombres hacia el depósito para obtener nueva munición, pero los federales continuaron presionando de cerca a su ejército. Se produjeron intensos combates cuando los hombres de Cooper hicieron una parada en un puente sobre Elk Creek, aproximadamente a 1/4 de milla al sur de la posición original. Las fuerzas de la Unión continuaron rechazándolos más y gradualmente comenzaron a flanquear la izquierda de Cooper, causando una retirada general confederada. Cooper intentó luchar en una acción de retaguardia, haciendo una última resistencia otra media milla al sur, cerca del depósito de Honey Springs. A pesar de una notable resistencia de media hora por parte del regimiento choctaw y chickasaw, los indios y tejanos estaban mal organizados, desanimados y, en muchos casos debido a la pólvora de mala calidad, desarmados. La mayoría simplemente continuó huyendo. La lucha había terminado a las 2 p.m., cuatro horas después de que había comenzado.^[6]

Las victoriosas fuerzas de la Unión tomaron posesión del depósito de Honey Springs, quemando lo que no podían usar de inmediato y ocupando el campo. Blunt proclamó la batalla como una gran victoria, afirmando que las pérdidas de la Unión eran de solo 76 (17 muertos y 60 heridos), con bajas enemigas de más de 500, aunque Cooper informó solo 181 bajas confederadas (134 muertos o heridos y 47 prisioneros). Cooper afirmó que las pérdidas de su ejército enemigo superaban los 200.^[7]

El ejército de la Unión, incluidas sus fuerzas negras y nativo americanas, tenía una ventaja definida tanto en cantidad como en calidad de armamento. La artillería de la Unión tenía diez obuses Napoleón de 12 libras modelo 1857 Cañón obús de 12, dos obuses de 6 libras y muchos fusiles Springfield.^[c] Las tropas de la Unión también tenían abundancia de balas, proyectiles y metralla.

Las tropas confederadas estaban mal armadas, típicamente con mosquetes de ánima lisa obsoletos y escopetas de chispa. La munición para estas se fabricaba principalmente con pólvora mexicana barata que era muy susceptible al daño por el clima lluvioso.

El terrible equipo de los confederados y el chubasco que arruinó su pólvora jugaron un papel importante en la derrota confederada, aunque algunas fuentes presenciales, notablemente el futuro jefe creek George Washington Grayson, afirmaron que la mala dirección de Cooper fue la responsable de la derrota, argumentando que aproximadamente la mitad del ejército confederado ni siquiera entró en combate.

Después de la batalla, los confederados derrotados se retiraron, dejando atrás a sus compañeros muertos, y se encontraron con la fuerza de relevo de Cabell, de 3000 hombres, a unos 80 kilómetros de distancia. El general Blunt no los persiguió porque sus propias tropas y caballos estaban muy cansados. Les ordenó acampar durante la noche en el campo de batalla, donde pudieron tratar a los heridos y enterrar a los muertos de ambos bandos. El propio Blunt aún sufría una fiebre alta debido a su episodio de encefalitis. Finalmente tuvo que pasar el resto del día en cama. Al final del día siguiente, Blunt ordenó a las tropas que regresaran a Fort Gibson. Más tarde, Cooper escribió una carta a Blunt agradeciéndole por enterrar a los muertos confederados. Después de la guerra, los cadáveres de la Unión fueron exhumados y enterrados nuevamente en el Cementerio Nacional de Fort Gibson.^[3]

La batalla fue la más grande jamás librada en el Territorio Indio y, de hecho, resultaría decisiva. La Sociedad Histórica de Oklahoma incluso comparó su importancia con la batalla de Gettysburg.^[3] La victoria abrió el camino para que las fuerzas de Blunt capturaran Fort Smith y el valle del río Arkansas hasta el río Misisipi.^[8] Los confederados abandonaron Fort Smith en agosto de 1863, dejando que las fuerzas de la Unión lo recuperaran.^[9] A pesar de los esfuerzos de notables oficiales confederados como Stand Watie, las fuerzas confederadas en la región nunca recuperarían la iniciativa ni volverían a enfrentarse al ejército de la Unión en una batalla campal abierta, dependiendo en su lugar casi por completo de la guerra de guerrillas y acciones de caballería a pequeña escala para luchar contra el Ejército Federal. La pérdida de los suministros en el depósito de Honey Springs resultaría igualmente desastrosa. Las fuerzas confederadas, que ya operaban con un presupuesto limitado y equipamiento deficiente, dependerían cada vez más del material de guerra capturado a la Unión para continuar la lucha.

El campo de batalla se encuentra al este de la carretera estadounidense 69 en el condado de McIntosh, Oklahoma, entre Rentiesville y Oktaha.^[1] Está gestionado por la Sociedad Histórica de Oklahoma.^[11] Según el Informe del Plan Maestro de 1997, el campo de batalla original cubría 1213 ha (2997 acre), de los cuales la Sociedad Histórica de Oklahoma poseía 387 ha (956,3 acre) en 1997. El tercio norte se encuentra en el condado de Muskogee y los dos tercios del sur en el condado de McIntosh.^[12][d] El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado más de unos 0,34 km² (84,0 acre) del campo de batalla hasta mediados de 2023.^[13]

Una historia de noviembre de 2011 en el periódico Tulsa World cita el informe del Departamento del Interior de EE. UU. que considera designar el Campo de Batalla de Honey Springs como un Parque Nacional de Campo de Batalla de EE. UU.^[14]En 2013, el campo de batalla fue designado Monumento Histórico Nacional por el Servicio de Parques Nacionales.^[15]

El 21 de agosto de 2011, el Departamento de Agricultura de EE. UU., Desarrollo Rural, anunció una asociación público-privada de $1.9 millones que incluye a la Sociedad Histórica de Oklahoma, el condado de McIntosh y una organización sin fines de lucro del área para construir un centro de visitantes de 460 m² (4951 ft²) que reemplazara la instalación anterior que consistía en un pequeño remolque.^[16] El centro de visitantes se construyó en 2017, pero se necesitaron otros 5 años para financiar y completar las exposiciones permanentes, con la dedicación ocurriendo el 5 de noviembre de 2022.^[17]

• Epple, Jess C., «Honey Springs Depot, Elk Creek, Creek Nation, Indian Territory» 1964, reimpresión/revisada 2002 y 2019 (ISBN 0-9766282-0-1) (en inglés)
• Mark A. Lause, Race and Radicalism in the Union Army (en inglés)
• National Park Battle Summary (en inglés)
• War in the Indian Nations 1861–1863 – extensive bibliography Archivado 1 de febrero de 2009 en Wayback Machine (en inglés)
• CWSAC Report Update and Resurvey: Individual Battlefield Profiles (en inglés)
• The Battle of Honey Springs: The Civil War Comes to the Indian Territory, a National Park Service Teaching with Historic Places (TwHP) lesson plan (en inglés)
• Honey Springs Battlefield Park – 1997 Master Plan Report. Hama, Karen and R. Brian Culpepper. Preparado por: The Center for Advanced Spatial Technologies, University of Arkansas, Fayetteville, Arkansas. 1997. (en inglés) Consultado el 26 de agosto de 2014.
• Honey Springs Battlefield Park 1997 Master Plan Report – Appendix. (en inglés)

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Batalla de Honey Springs.

• Enciclopedia de la Historia y la Cultura de Oklahoma – Honey Springs, Battle of (en inglés)

• Fischer, LeRoy H. Sociedad Histórica de Oklahoma. «La batalla de Honey Springs» (1988) Consultado el 4 de febrero de 2014. (en inglés)
• La batalla de Honey Springs – 17 de julio de 1863 (en inglés)