Belle da Costa Greene
| Belle da Costa Greene | ||
|---|---|---|
.png) Belle da Costa Greene en 1914 | ||
| Información personal | ||
| Nombre de nacimiento | Belle Marion Greener | |
| Nombre en inglés | Bella da Costa Green | |
| Nacimiento |
13 de diciembre de 1883 Washington D. C. (Estados Unidos) | |
| Fallecimiento |
10 de mayo de 1950 Nueva York (Estados Unidos) | |
| Residencia | Nueva York | |
| Nacionalidad | Estadounidense | |
| Lengua materna | Inglés | |
| Familia | ||
| Padre | Richard Theodore Greener | |
| Pareja | Bernard Berenson | |
| Educación | ||
| Educada en | Escuela Northfield Monte Hermón | |
| Información profesional | ||
| Ocupación | Bibliotecaria y conservadora de museo | |
| Área | Biblioteconomía y documentación, gestión de bibliotecas, museo, museología y coleccionismo | |
| Cargos ocupados | Director de biblioteca | |
| Empleador | ||
| Miembro de | Medieval Academy of America (desde 1939) | |
| Distinciones |
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Belle da Costa Greene (Alexandria, Virginia, 13 de diciembre de 1883 - Nueva York, 10 de mayo de 1950) fue la bibliotecaria de J. P. Morgan. Tras la muerte de éste Greene dirigió The Morgan Library and Museum,[1] siendo la primera mujer racializada en hacerlo (aunque mantuvo sus orígenes ocultos, haciéndose pasar por blanca).[2]
Trayectoria
Nació como Belle Marion Greener en Alexandria, Virginia donde creció hasta la separación de sus padres. Su padre era el distinguido abogado Richard Theodore Greener, que fue decano de la Howard University, el primer negro licenciado en Harvard en 1870,[3] y un activista de los derechos civiles.[1] Su madre cambió su nombre por "da Costa" alegando antepasados portugueses para explicar el color oscuro de su piel, optando por disimular su origen racial,[1] y se mudaron a Princeton, donde empezó a trabajar en la Biblioteca de Princeton. Su tía Ida Platt además fue la primera abogada afroamericana de Illinois.
En 1902, J.P. Morgan contrató a Charles Follen McKim para que le construyera una biblioteca al sur de Madison Avenue, ya que su colección era lo bastante amplia como para estudiarla. Contrató para esta biblioteca a Greene como bibliotecaria personal en 1905, y pasó a ser la directora de la institución cuando esta abrió al público en 1924, cargo en el que estuvo hasta 1948.[1] Es a Greene a quien se debe la importancia que adquirió la biblioteca, dedicándose sin descanso a que llegara a tener dimensión internacional.[1] Fue ella la que se ocupó de muchas de las adquisiciones, no solo de manuscritos y de libros, sino no también de dibujos (entre los que cabe destacar alguno de Rembrandt).[1] Se ocupaba de todo, de admisiones de libros, de catalogar, de supervisar los carnés de nuevos lectores, incluso escribía al arquitecto y hacía diseños para encuadernaciones.[2]
En 1911, Greene llevó a cabo su adquisición más famosa, la única copia que se conserva de la primera edición de “Le Morte d’Arthur” de Sir Thomas Malory, impresa por William Caxton en 1485.[2]
Su papel en la biblioteca la colocaba en el centro del comercio del arte y ambicionaba convertir la biblioteca Morgan en la mejor, según palabras de Morgan, quien le legó una pensión vitalicia de 50.000 y 10.000 dólares al mes tras 43 años de trabajo en esta biblioteca.[4][5] Su experiencia en manuscritos raros trajo más tesoros a la biblioteca, como los dibujos de Rembrandt, y también se preocupó de que las adquisiciones no fueran todas del mundo occidental.[2]
La prensa del momento se ocupó de resaltar la experiencia de Greene, así como su salario, sus gastos y su figura, luciendo modelos de sastres parisinos, o sus propias interpretaciones de la moda renacentista.[2] Se dice que solía cabalgar además su pura sangre en pleno Hyde Park. Dijo una vez "Just because I am a librarian, doesn't mean I have to dress like one." (Que sea bibliotecaria no significa que me tenga que vestir como tal).
Hizo de modelo para varios fotógrafos, como por ejemplo Clarence H. White o del aristócrata Adolf de Meyer.[2]
Nunca se casó y su relación más larga la tuvo con Bernard Berenson.
Ocultando su origen racial
La primera información sobre su cuidadosamente ocultado origen apareció en 1999, en la biografía de J.P. Morgan de Jean Strouse: “Morgan: American Financier.” [2]
De vez en cuando había rumores sobre el origen racial de Greene en la biblioteca, cuando el hijo de J.P. Morgan, Jack Morgan, sucedió a su padre en 1913. Según Strouse es probable que el viejo Morgan lo supiera, pero que no le importara, porque se basaba en los méritos de las personas.[2] Sin embargo, la coleccionista Isabella Stewart Gardner, que era rival de los Morgan, no tuvo reparos en señalar sus sospechas en una carta que remitió a Berenson y a su esposa en 1909 refiriéndose a Greene como “una mestiza que no pdía evitar mentir.”[2]
Entre las últimas adquisiciones de Greene antes de jubilarse en 1948, cabe destacar una carta firmada de Frederick Douglass con el ilustrado etíope Zir Ganela Gospels.[2]
Reconocimientos
En 2019 los Morgan establecieron dos becas de dos años “Belle da Costa Greene Curatorial Fellowships”, que se otorgarían a prometedores académicos de grupos históricamente infrarrepresentados en los campos de la curaduría y las colecciones especiales.[2]
Para conmemorar el centenario de la biblioteca, en 2026 se organizó una exposición titulada “Belle da Costa Greene: A Librarian’s Legacy,” (Belle da Costa Greene: el legado de una bibliotecaria) sobre su vida y trabajo que, a través de fuentes inéditas, trata de ofrecer contexto histórico y señala nuevos descubrimientos que arrojan luz sobre los años formativos de da Costa Greene como bibliotecaria y medievalista, así como detalles desconocidos de su historia personal.[2]
Bibliografía
- Dorothy Miner, ed. (1954). Studies in Art and Literature for Belle Da Costa Greene. Princeton University Press.
- Ardizzone, Heidi (2007). An Illuminated Life: Belle Da Costa Greene's Journey from Prejudice to Privilege. W.W. Norton & Company. ISBN 9780393051049.
Referencias
- 1 2 3 4 5 6 Lahoz, Use (9 de diciembre de 2025). «Belle da Costa, la mujer que disimuló su origen en 1905 y acabó dirigiendo la biblioteca más legendaria de Nueva York». El País. Consultado el 13 de diciembre de 2025.
- 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 «The Morgan Honors Its ‘Personal Librarian’» (en inglés). 24 de octubre de 2024. Archivado desde el original el 19 de agosto de 2025. Consultado el 13 de diciembre de 2025.
- ↑ «The (Black) Woman Who Managed Morgan's Millions». The Attic (en inglés estadounidense). Consultado el 4 de junio de 2020.
- ↑ «Power Source: Bella da Costa Greene – Washington Life Magazine». Washington Magazine (en inglés). 7 de febrero de 2010. Consultado el 17 de mayo de 2020.
- ↑ Wormald, Francis (1955). «In Honour of Belle da Costa Greene». The Burlington Magazine 97 (627): 185-185. ISSN 0007-6287. Consultado el 4 de junio de 2020.
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