Bencinazo

El alza se enmarca en un aumento abrupto del precio del petróleo Brent, que pasó de alrededor de US$70 a más de US$100 por barril tras la escalada de los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán y la crisis del estrecho de Ormuz de 2026, una de las principales rutas de transporte del crudo. Ello ha significado que, si se observan las cotizaciones internacionales de productos refinados hacia la segunda semana de marzo, el gasóleo ha llegado a registrar incrementos de hasta el 55%, frente al 26% de la gasolina y el 33% del petróleo Brent, de acuerdo con datos de la Asociación de la Industria del Combustible de España.^[3]

Chile es uno de los países más dependientes de la importación de petróleo en América Latina, lo que lo hace especialmente vulnerable a variaciones internacionales. El MEPCO, creado en 2014, permite amortiguar fluctuaciones mediante un mecanismo de estabilización de los precios de venta internos de la gasolina automotriz, del petróleo diésel, del gas licuado de petróleo y del gas natural comprimido.^[4] Así, por ejemplo, en periodos de alta volatilidad de precios, como 2008, 2012, 2018 y 2022, las alzas del petróleo Brent se reflejaron en Chile con menor intensidad que en el mercado global. El ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, ha señalado que el mecanismo ha generado una brecha significativa entre la recaudación proyectada y la real, y que entre saldos positivos y negativos el Estado de Chile ha dejado de percibir más de US$2 mil millones desde que existe el MEPCO.^[5]

Por otra parte, Quiroz afirmó que el país enfrentaba un déficit estructural de 3,6% del PIB, el más alto desde la pandemia de COVID-19 en Chile, y que el Gobierno había heredado finanzas debilitadas de parte del gobierno de Gabriel Boric.

Enfrentamos una guerra de magnitudes muy grandes y de consecuencias muy difíciles para el mundo de la energía. Se ha calificado como un shock de precios de energía y combustible. Tiene un efecto enorme en el precio internacional. Solo en tres semanas, el precio internacional del diésel subió 60% y la gasolina 30%

Jorge Quiroz, Ministro de Hacienda

Durante el debate por el paquete de medidas de mitigación, parlamentarios opositores cuestionaron que no se contemplasen acciones concretas para mitigar el alza de las bencinas, y que únicamente se limite a medidas consideradas insuficientes y focalizadas, ni que se propongan medidas de protección a los consumidores ante futuras alzas dado el cambio estructural del MEPCO.^[14]

El economista y candidato presidencial Franco Parisi, manifestó que «la decisión apresurada de este bofetazo a la clase media tiene implicancias de largo plazo: los precios y la UF se mantienen altos y son rígidos a la baja cuando caiga el precio del petróleo», proponiendo la creación de un fondo transitorio para mitigar el impacto del alza financiado mediante la rebaja de los sueldos de autoridades que superen los $5 millones mensuales.^[15]

• Consumidores realizaron compras anticipadas desde el día del anuncio, y se observaron largas filas en estaciones de servicio de todo el país; incluso se reportó que muchas bencineras se estaban quedando sin abastecimiento de combustible.^[10][16] Durante la tarde del 25 de marzo, la ministra de Energía Ximena Rincón confirmaba el quiebre de stock en las comunas de La Cruz, Tiltil, Palena y Doñihue.^[17]
• La Asociación de Buses Interprovinciales criticó la exclusión del transporte interurbano de pasajeros de las medidas paliativas anunciadas por el gobierno,^[12] y manifestó que el incremento en los precios de los combustibles podría significar un alza de hasta 21% en el valor de los pasajes, mientras que la Confederación Nacional de Taxis Colectivos de Chile sostuvo que las ayudas anunciadas por el Ejecutivo no evitarán ajustes en las tarifas, pues el mayor costo mensual para los colectiveros podría acercarse a los $300 mil, el triple del subsidio contemplado en el paquete.^[18]
• Se registraron protestas como cacerolazos en comunas como Providencia, Ñuñoa, Santiago y La Florida, donde vecinos y vecinas manifestaron su descontento por el descrito “bencinazo”.^[19] Por su parte, organizaciones estudiantiles como ACES, CONFECH, Red de Solidaridad Estudiantil y FEUSACH convocaron a una marcha el 26 de marzo en el centro de Santiago en rechazo a las medidas impulsadas por el Gobierno.^[20]
• De acuerdo a las encuestas Cadem y Panel Ciudadano-UDD, el anuncio del bencinazo generó una caída en la aprobación del presidente Kast: entre un 48 % y 49 % de desaprobación frente a un 42 % a 47 % de respaldo, implicando un desplome en apenas días.^[21]La caída se acentuó una vez concretada el alza, cuando la encuesta Pulso Ciudadano Activa presentó un nivel de aprobación de 34,7 %, frente a un 48,7 % de desaprobación.^[22]