Bessie Schonberg

Bessie Schonberg
Información personal
Nacimiento	27 de diciembre de 1906 Hannover (Reich alemán)
Fallecimiento	14 de mayo de 1997 (90 años) Nueva York (Estados Unidos)
Nacionalidad	Alemana
Educación
Educada en	Bennington College
Alumna de	Martha Graham
Información profesional
Ocupación	Coreógrafa y profesora de música
Empleador	Universidad Wesleyana Escuela Juilliard

Elisabeth "Bessie" Schönberg (Hannover, 27 de diciembre de 1906 – 14 de mayo de 1997) fue una bailarina, coreógrafa y maestra de danza moderna, estadounidense, considerada una de las figuras más influyentes en la formación de bailarines y coreógrafos durante el siglo xx, desde sus inicios en el Bennington College hasta su muerte en 1997. Durante sesenta y cinco años contribuyó a moldear una nueva generación de bailarines, entre quienes se encuentran Lucinda Childs, Elizabeth Keen, Meredith Monk y Carolyn Adams. En su honor se conceden los premios anuales New York Dance and Performance Awards, conocidos popularmente como los Bessie Awards.^[1]

Schonberg, conocida por muchos bailarines simplemente como "Bessie", nació en Hannover, Alemania, siendo la menor de tres hermanas. Su madre, Rose Elizabeth MacGrew, era una cantante de ópera estadounidense que había estudiado en Alemania, donde conoció a su padre, Alexander Schönberg, un estudiante de ingeniería.^[1] En 1914, cuando su padre fue movilizado para la Primera Guerra Mundial, ella y sus hermanas quedaron al cuidado de una joven y se mudaron a Dresde, donde creció rodeada de un ambiente artístico gracias a la carrera de su madre. Recibió sus primeras lecciones de ritmo con el método Dalcroze en Hellerau, lo que despertó su pasión por el movimiento expresivo. Su padre no aprobaba la danza como profesión, considerándola propia de clases bajas, por lo que inicialmente sus estudios se vieron limitados.

Schonberg emigró a Eugene, Oregón, en 1925, por invitación de su madre, para estudiar Bellas Artes en la Universidad de Oregón. Allí se matriculó en su primer curso de danza, impartido por Lillian Stupp. Cuando Martha Hill reemplazó a Stupp en 1927, le brindó a Schonberg orientación y habilidades. Hill la introdujo al mundo de la danza en la ciudad de Nueva York y la puso en contacto con una la bailarina, Martha Graham. Tras estudiar con Hill durante dos años, decidió abandonar sus estudios y dedicarse a su carrera de danza en la ciudad de Nueva York.^[2]

Schonberg llegó a Nueva York en un momento crucial para la danza moderna en Estados Unidos. Una nueva generación de bailarinas modernas, como Graham, Schonberg, Doris Humphrey y Helen Tamiris, contribuyó a consolidar la danza moderna en la década de 1920. Estas bailarinas de la segunda generación anhelaban crear movimientos expresivos libres de las limitaciones del ballet tradicional. Schonberg y Graham colaboraron durante dos años y ella participó en algunas de las obras más conocidas de Graham, como Heretic y Primitive Mysteries.^[3]

En 1931, una lesión de rodilla obligó a Schonberg a dejar de actuar.^[4] Se dedicó a la enseñanza y obtuvo su licenciatura en Artes por el Bennington College en 1936.^[5] En 1938 se convirtió en directora de teatro y danza del Sarah Lawrence College y permaneció allí hasta 1975. Creó uno de los primeros departamentos de danza en la educación superior estadounidense. El departamento de danza de Sarah Lawrence sirvió de modelo para otros departamentos de danza universitarios. También fue asesora coreográfica en el YARD de Martha's Vineyard, uno de los primeros retiros residenciales del país para jóvenes coreógrafos, impartió clases en la Juilliard School y dirigió talleres en el Dance Theater Workshop y en la Tisch School of the Arts de la Universidad de Nueva York.

Schonberg siguió impartiendo clases en Nueva York hasta su muerte en 1997. El día de su fallecimiento tenía programada una clase en Juilliard.^[6]

Aunque Schonberg es muy conocida en el mundo de la danza, ya que trabajó principalmente entre bastidores como educadora. Además, debido a una lesión que sufrió de niña, no participó en muchas obras, salvo en Heretic y Primitive Mysteries. No obstante, impartió un taller anual de coreografía en Jacob's Pillow, donde presentó algunas de sus coreografías originales.

Aunque Schonberg admiraba a Isadora Duncan y a otras figuras fundadoras de la era moderna, prefería un movimiento que requiriera mayor disciplina y tuviera una sensación más contundente. Se formó en la técnica Graham, pero no se identificó con ningún estilo concreto de danza moderna. Como coreógrafa y maestra, hacía que sus bailarines exploraran las ideas de gravedad, espacio, tiempo y ritmo. También les planteaba problemas complejos que debían resolver mediante el movimiento; creía que este método de enseñanza fomentaba la creatividad y la apertura mental en el movimiento.^[3]

Schonberg empleó diferentes metodologías de enseñanza a lo largo de su carrera como educadora de danza. Su estilo pedagógico se asemejaba mucho al de Hill, su principal maestra de danza. Sin embargo, creía que su enfoque de la enseñanza de la danza y la coreografía provenía realmente de su "interacción constante con sus alumnos". Afirmaba que la mayor parte de lo que aprendió sobre la enseñanza se lo enseñaron a ella sus alumnos.^[2]

Los Bessie Awards, los Premio de Danza y Artes Escénicas de Nueva York, es uno de los premios más prestigiosos que se pueden recibir en el mundo de la danza. Estos premios fueron otorgados entre 1984 y 2008 por el Dance Theater Workshop, y a partir de 2009 por Dance/NYC a coreógrafos o bailarines que destacan por su "sobresaliente logro artístico en el campo de la danza contemporánea".

Además, recibió el Premio del Gobernador del Estado de Nueva York a las Artes (1989), la Fundación Nacional para las Artes la seleccionó como la primera galardonada con el premio de beca para profesores/mentores por su trayectoria profesional (1993) y ganó el premio Erine (1994)

Schonberg iba a recibir la Cátedra Balasaraswati/Joy Ann Dewey Beinecke del Festival Americano de Danza a la Excelencia Docente, pero falleció antes de poder recibirla.