Bic Cristal

El Bic Cristal (estilizado como BiC Cristal; también conocido como Bic Biro) es un bolígrafo fungible de producción masiva y estandarizada introducido en el mercado en 1950 y comercializado por la empresa Société Bic, con sede en Clichy, Altos del Sena (Francia). Cuenta con un diseño hexagonal, similar al de los lápices tradicionales, y se vende en seis tipos de punta y dieciocho colores en todo el mundo. Es reconocido como «una discreta obra maestra» por el Museum of Modern Art, institución que lo incorporó en su colección permanente en 2001. Es el esferógrafo más vendido del mundo, alcanzando cien mil millones de unidades vendidas en septiembre de 2006.

Historia

En 1930, Ladislao José Biro, un periodista húngaro nacionalizado argentino, ideó un mecanismo de escritura basado en una bola de metal para plasmar tinta sobre papel, y junto a su hermano químico de profesión György empezó a investigar y experimentar distintas formas para materializarlo. En el transcurso, desarrollaron un prototipo que utilizaba una tinta viscosa alojada en un estrecho depósito, con una punta que contenía una pequeña esfera capaz de girar libremente. Este diseño evitaba que la tinta se secara en la reserva y permitía un flujo uniforme sobre el papel. En 1931, presentaron la invención en la Feria Internacional de Budapest y en 1938 la patentizaron, pese a que no empezaron a comercializarla inmediatamente. Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, emigraron a Argentina y fundaron Biro-Meyne-Biro en 1940; si bien las ventas se vieron limitadas por el elevado costo del producto, ganaron popularidad por su contrato con la Fuerza Aérea Británica. En 1943, los hermanos Biró cedieron la licencia de su invención a Eberhard Faber a cambio de 2 millones de dólares en Estados Unidos.

Pronto a la finalización del conflicto militar global, a Marcel Bich, quien adquirió los derechos de Biró en 1944, un experto en publicidad le sugirió que eliminase la «h» de su apellido para poder fundar la compañía BICGroup ese mismo año —pues la pronunciación de Bich se asemejaba al insulto en inglés «bitch»—. En el siguiente año, en 1945, compró una fábrica en Clichy —suburbio al norte de París— y junto a su socio comercial Edouard Buffard fundó Société PPA (Porte-plume, Porte-mines et Accessoires; posteriormente, el nombre se modificó a Société Bic).^[1]^[2] Invirtió en tecnología suiza capaz de moldear el metal a 0.001 milímetros, lo que permitía fabricar una esfera de acero inoxidable de un milímetro con la cual la tinta podría fluir libremente. A raíz de esto, pudo desarrollar una punta con una viscosidad que evitaba tanto las fugas como las obstrucciones y, bajo la patente licenciada por Bíró, lanzó el bolígrafo Bic Cristal en diciembre de 1950.^[2]

Como parte de su alta inversión en publicidad, en 1952 contrató al diseñador de pósteres Raymond Savignac y ganó el premio francés Oscar de la publicité de la publicidad. Al año siguiente, el ejecutivo publicitario Pierre Guichenné le surigió abreviar su apellido a Bic, para utilizarlo como un nombre comercial de fácil recordación y adaptable globalmente, una tendencia que se alineaba con las tendencias de marca de la posguerra.^[2] En ese contexto, las primeras promociones de Bic en Fracia se referían al Bic Cristal como «el bolígrafo atómico». En el trancurso de las décadas de 1950 y 1960, la punta de escritura y el diseño egonómico del lapicero contribuyeron a que este dominara el mercado y a la transcisión mundial de la plumas estilográficas al bolígrafo.

En 1959 Bic llevó su bolígrafo al mercado norteamericano, que estaba muy fragmentado al no haber ningún producto asequible en las vías de distribución habituales. Aunque al principio se vendía a un precio más alto de lo normal, poco después comenzó a venderse a 19 centavos de dólar bajo el lema «Escribe todo el tiempo, como nunca lo habías hecho».

En 1965 el ministro francés de Educación, Maurice Herzog, autorizó el uso de estos bolígrafos en las aulas de todo el país.

El Bic Cristal es el bolígrafo más vendido en todo el mundo, y en 2004 se alcanzó la cifra de cien mil millones de bolígrafos vendidos.

Diseño

El diseño industrial del Bic Cristal es, actualmente, parte de la colección permanente del Museo de Arte Moderno de Nueva York.^[1]^[3] Su forma hexagonal se inspiró en la de los lápices de madera, con lo que se consigue un empleo mínimo de plástico en su fabricación. Sumado a sus tres puntos de agarre, el bolígrafo transmite una gran estabilidad en la escritura. El cañón de poliestireno del bolígrafo muestra el nivel de tinta. Un pequeño agujero en la barra exterior mantiene la misma presión de aire tanto dentro como fuera del bolígrafo. La tinta es empujada hacia abajo por la gravedad, para surtir a la bola situada en el interior de una punta de plata de níquel. En 1961 la bola de acero inoxidable fue reemplazada por una más resistente de carburo de tungsteno que está vitrificada por calor. Desde 1991 se añadió al icónico tapón de polipropileno un agujero con el objetivo de que una persona no se ahogue si por descuido lo traga.^[2]^[4]