Blanche Ames Ames

Blanche Ames (Lowell, 18 de febrero de 1878-Easton, 2 de marzo de 1969) fue una artista, activista política, inventora, escritora y destacada defensora del sufragio femenino y del control de la natalidad estadounidense.

Fue hija de de Blanche Butler Ames, quien asistió a la Academia de la Visitación y disfrutaba de la pintura y las artes, y de Adelbert Ames, graduado de la Academia Militar de los Estados Unidos que se convirtió en general durante la Guerra de Secesión y fue gobernador de Misisipi.^{[1][2]: 100} Fue la cuarta de seis hijos, y hermana del científico Adelbert Ames Jr. También era nieta de la actriz Sarah Hildreth Butler y del general y gobernador de Massachusetts Benjamin Franklin Butler.^[3] Asistió a la escuela Rogers Hall en Lowell y,^[4] posteriormente, fue una de las pocas mujeres de su época en asistir a la universidad,^[5] donde obtuvo una licenciatura en Historia del Arte y un diploma en Artes Plásticas del Smith College en 1899.^[4][6] Fue la presidenta de su clase de graduación.^[5]

En 1900, se casó con Oakes Ames, profesor de botánica de la Universidad Harvard (sin parentesco), e ilustró la investigación botánica de su marido sobre orquídeas.^[2]: 112 Adoptó el apellido de casada Blanche Ames Ames, y tuvo cuatro hijos: Pauline (1901), Oliver (1903), Amyas (1906) y Evelyn (1910).^[5] Tenía un estudio en casa y disponía de empleados domésticos para poder gestionar su trabajo profesional y su familia.^[2]: 113 Pauline escribió muchos libros sobre su familia, entre ellos Oakes Ames, Jottings of a Harvard Botanist (1979) y The Plimpton Papers, Law and Diplomacy (1985).^[7] Uno de los nietos de Ames fue George Ames Plimpton, famoso cronista deportivo.^[4]

Está enterrada en el cementerio familiar de Hildreth en Lowell.

La finca Ames en North Easton, que incluye su estudio, se llama Borderland. Fue diseñada por la propia Ames a principios del siglo XX.^[8] Ahora está abierta al público como el Parque Estatal Borderland.

Ames fue una artista talentosa en diversos medios. Su obra incluía retratos, principalmente realizados en pintura al óleo, ilustración botánica y caricaturas políticas.^[9] Tenía un estudio en su casa en North Easton, Massachusetts.^[2]: 113

Aunque se inició en el arte gracias al interés que su madre, Blanche Ames, sentía por la pintura desde siempre, Blanche Ames se interesó seriamente por practicar el arte durante sus estudios universitarios. Elogiada por sus profesores y compañeros, empezó a imaginarse una vida como artista. Gracias a su perseverancia y al apoyo de su marido, Oakes (quien le regaló una magnífica colección de libros sobre artistas famosos durante su noviazgo), esta visión se hizo realidad.^[3]

Más allá del conocimiento de la historia del arte que adquirió en Smith, Ames estaba muy al tanto de los artistas de su época. En Boston, posó para un retrato del destacado impresionista estadounidense Edmund C. Tarbell en 1906.^[6] Asistió a la exposición de arte moderno Armory Show en la ciudad de Nueva York en 1913.^[3] Aunque no formaba parte del círculo de mujeres que producían caricaturas sufragistas en Nueva York, conectadas a través de Heterodoxy y otras organizaciones, siguió de cerca su trabajo y otros esfuerzos a favor del sufragio tanto en Inglaterra como en Estados Unidos, contratando un servicio de recortes de periódicos para guardar noticias sobre el sufragio entre 1915 y 1916.^[3][2]

En 1902, comenzó a ilustrar las publicaciones botánicas de Oakes Ames, incluyendo su tratado de siete volúmenes sobre orquídeas, que aún hoy se considera uno de los mejor documentados.^[6][9] Anteriormente, él mismo había ilustrado las orquídeas con acuarela. Blanche Ames Ames utilizó primero acuarelas para las ilustraciones de orquídeas, pero luego cambió al grabado en cobre.^[6] También publicó dibujos detallados a pluma y tinta de las orquídeas.^[6] Las ilustraciones se realizaron a partir de especímenes de plantas secas observadas a través de una cámara lúcida.^[10] Blanche Ames Ames continuó ilustrando orquídeas durante toda su vida juntos, y finalmente diseñó las decoraciones que ahora aparecen en las tumbas de ambos.^[3]

Durante la década de 1910, Blanche Ames produjo varias caricaturas políticas que promovían el sufragio femenino, las cuales aparecieron en publicaciones como Woman's Journal y Boston American. En 1915 se convirtió en la editora de arte de Woman's Journal (junto con Fredrikke Palmer y Mayme B. Harwood).^[2]: 100 Tres años antes, en 1912, las oficinas del Woman's Journal habían trasladado su sede de Nueva York a la cercana Boston.^[2] La obra de Ames, titulada "Cuna de la Libertad", fue seleccionada para ser el cartel estatal a favor del sufragio.^[2]: 117 Las caricaturas políticas como la de Ames fueron esenciales para lograr el derecho al voto de las mujeres.^[11][12]

Los grabados de Ames se exhiben en el Museo Metropolitano de Arte, y sus pinturas al óleo se pueden ver en la Universidad Harvard, Dartmouth College y la Universidad de Columbia.^[9]

Ames tuvo una pasión de por vida por los derechos de las mujeres, incluyendo el derecho al voto femenino. En 1915, cuando los votantes de Massachusetts decidirían si otorgar o no el derecho al voto a las mujeres, Blanche asistió a 40 eventos en todo el estado para difundir el mensaje de la igualdad femenina.^[13] Fue presidenta de la Liga por el Sufragio Femenino de Easton y, de 1915 a 1918, fue tesorera de la Liga por el Sufragio Femenino de Massachusetts.^[4] Ames cabildeó a favor del derecho al voto femenino en una Convención Nacional Republicana. Combinó su arte con su activismo como editora de arte del periódico de derechos de las mujeres de mayor trayectoria, el Woman's Journal.^[2]: 117 Desde 1913 hasta 1916, Ames contrató un servicio de recortes de prensa para recopilar noticias sobre el sufragio, incluyendo caricaturas, para inspirar su trabajo.^{[2] : 117}

Ames también apoyó el control de la natalidad. En 1916 ayudó a fundar la Liga de Control de la Natalidad de Massachusetts, una filial del grupo de Margaret Sanger, la Liga Americana de Control de la Natalidad, y fue su primera presidenta.^[4][5] En este cargo, Ames ayudó a elaborar el Proyecto de Ley de los Médicos para Aclarar la Ley, que regulaba la capacidad de los médicos para brindar asesoramiento sobre control de la natalidad a mujeres casadas con problemas de salud, y posteriormente ayudó a establecer el acceso universal al control de la natalidad.^[14] Massachusetts no legalizó la anticoncepción para mujeres casadas hasta 1966, siendo el último estado del país en hacerlo, y Ames sentó un precedente de perseverancia en el esfuerzo que duró décadas.^[15]

En 1941, Ames también fue miembro de la junta directiva y posteriormente presidenta del New England Hospital for Women and Children en Boston.^[4] El NEH estaba dirigido por mujeres y atendía exclusivamente a mujeres y niños. Su intención era brindar atención médica a personas del mismo sexo. En 1952, debido a dificultades financieras, se abrieron a la posibilidad de contratar personal masculino. Ames luchó para mantener el hospital con personal y administración exclusivamente femeninos mediante métodos de financiación.^[16]

Ames poseía patentes de inventos que incluían una cortadora de madera hexagonal y un método para atrapar aviones enemigos.^[9]

Durante la Segunda Guerra Mundial, Ames descubrió que el hilo podía enredarse y atascar el motor de una máquina de coser. Blanche utilizó ese mismo principio para diseñar un dispositivo que atrapara aeronaves que volaban a baja altura. La máquina se presentó en el césped de Borderland para invitados del Pentágono. Aunque fue aceptada por el Ejército de los Estados Unidos, llegó demasiado tarde para ser utilizada en la guerra.^[5]

A los 80 años, Ames escribió una biografía sobre su padre, Adelbert Ames, titulada: "Adelbert Ames, 1835-1933; General, Senador, Gobernador, la historia de su vida y su época y su integridad como soldado y estadista al servicio de los Estados Unidos de América durante la Guerra Civil y en Misisipi en los años de la Reconstrucción" (1964).^{[2]: 118 [17]} Escribió la biografía en respuesta al libro de John F. Kennedy de 1956, Perfiles de coraje. Perfiles criticaba a Adelbert Ames a favor de su rival de la era de la Reconstrucción, Lucius Quintus Cincinnatus Lamar, un líder clave del Plan Mississippi que reprimió la participación electoral de los afroamericanos y que finalmente condujo a la renuncia de Adelbert Ames como gobernador de Mississippi. Antes de publicar el libro, Ames le había escrito frecuentemente a Kennedy pidiéndole que se retractara de sus críticas a su padre para "alinear sus puntos de vista con la tendencia de la interpretación histórica moderna del período de la Reconstrucción".^[18]

• US1612791A, Ames, Blanche Ames & Ames Jr, Adelbert, "System of color standards", publicado el 4 de enero de 1927
• US2374261A, Ames, Blanche Ames, "Propeller snare", publicado el 24 de mayo de 1945. - Versión archivada
• US3488780A, Ames, Blanche Ames & Davis, Evelyn Ames, "Apparatus for antipollution of sewage systems at toilet source", publicado el 13 de enero de 1970

• Documentos de la familia Ames Archived en Smith College
• Documentos, 1860–1961: Guía de consulta. Biblioteca Schlesinger, Instituto Radcliffe, Universidad de Harvard.
• Caricaturas sobre el sufragio femenino de Blanche Ames Ames, Portal de imágenes de historia del bienestar social, Bibliotecas de la Universidad de Virginia Commonwealth.

• Virtue, Jordan (December 2023). «Kennedy and the Lost Cause». The Atlantic: 91-94. 
• «Blanche Ames». Lemelson-MIT. Consultado el 22 de marzo de 2019. 
• Kenneally, James J. (1991). Blanche Ames and woman suffrage: the story of the fight for passage of the woman suffrage amendment in the town of Easton and the state of Massachusetts, 1915-1920. North Easton, MA : Friends of Borderland.
• Van Voris, Jacqueline (February 2000). «Ames, Blanche Ames (18 February 1878–01 March 1969), artist and women's rights activist». American National Biography Online. American National Biography. ISBN 978-0-19-860669-7. doi:10.1093/anb/9780198606697.article.1500013.