Bosque petrificado

Un bosque petrificado es un tipo de yacimiento paleontológico en el que abundan los restos de madera petrificada. Estos se originan a partir de la fosilización de árboles, generalmente mediante procesos de permineralización, en los cuales los tejidos vegetales son progresivamente reemplazados por minerales, principalmente sílice. En algunos contextos, los restos de madera petrificada también son denominados xilópalo^[1] o dendrolitos, aunque este término es menos utilizado y puede presentar variaciones en su definición según el enfoque geológico o paleontológico.

La fosilización de la madera es un conjunto de procesos mediante los cuales el material orgánico es reemplazado o infiltrado por minerales (la mayoría de las veces variedades de sílice), conservando en algunos casos detalles delicados de la estructura original, como las paredes celulares. El proceso de petrificación ocurre bajo tierra, cuando la madera queda enterrada bajo sedimentos y se conserva gracias a la baja disponibilidad de oxígeno. El agua rica en minerales que se filtra a través de estos sedimentos deposita compuestos en las células de la planta; de este modo, al descomponerse la lignina y la celulosa, se forma un molde mineral que preserva la estructura original.

Elementos como el manganeso, el hierro y el cobre presentes durante el proceso pueden dar a la madera una variada gama de colores. Los cristales de cuarzo puros son incoloros, pero al incorporarse otros elementos adquieren tonalidades amarillas, rojizas u otras.

La madera petrificada puede conservar su estructura original con gran detalle, incluso a nivel microscópico. Estructuras como los anillos de crecimiento y los distintos tejidos pueden observarse con frecuencia. Además, puede alcanzar una dureza de aproximadamente 7 en la escala de Mohs, similar a la del cuarzo.

Ejemplos

Árbol petrificado (*Araucaria mirabilis*) en el Monumento natural Bosques Petrificados de Jaramillo, Argentina. ^[2]

Argentina: Considerada una de las mejores reservas petrificadas del mundo,
- el Monumento Natural Bosques Petrificados (Jurásico medio) de Santa Cruz en la Patagonia argentina tiene muchos árboles que miden más de 3 m de diámetro y 30 m de largo.
- Otros monumentos naturales son el Bosque Petrificado Sarmiento (Paleoceno) y
- el Bosque petrificado Florentino Ameghino (Paleoceno), ambos en la provincia del Chubut.
Australia: Cuenta con vastos yacimientos de madera petrificada y opalizada.
Brasil: En geoparque de paleorrota, hay una gran zona con árboles petrificados.^[3] En el estado de Piauí se encuentra el bosque fósil de Teresina, del Pérmico.
Canadá: En las tierras baldías del sur de Alberta. La isla Axel Heiberg en Nunavut (Eoceno) es uno de los mayores bosques petrificados del mundo.
Ecuador: El bosque petrificado de Puyango (Cretácico superior) tiene una superficie de 2658 ha.^[4] Es importante no solo por su riqueza paleontológica, es también una importante área natural que contiene una alta biodiversidad. Se encuentra en las provincias Loja y El Oro.
Honduras: Bosque petrificado Ojo de Agua, bosque petrificado San Mateo, bosque petrificado El Sitio, cerro de los Cascos, cerro de los Tornillos y bosque petrificado Río Toco.
El Salvador: Bosque petrificado en el municipio de Concepción Quezaltepeque, Chalatenango.
Estados Unidos: Cuenta con varios bosques petrificados, siendo los más famosos:
- el Parque Estatal Bosque Petrificado Escalante (Utah),
- el Parque estatal del Bosque Ginkgo Petrificado (Mioceno), en Washington,
- la Gruta de la Redención (un parque privado de Iowa),
- Parque nacional del Bosque Petrificado (Triásico), en Arizona,
- Bosque petrificado en el Golfo de México (Cuaternario). Un bosque de cipreses se encuentran donde llevan 52 mil años ocultos en el océano, al sur de las costas de Alabama que se extiende por un área de 1 hectárea, a 18 metros por debajo del nivel del mar.^[5]
España: Bosque carbonífero de Verdeña (Palencia) y bosques pérmicos en Guadalcanal (Sevilla) así como en la Sierra de Aragoncillo (Guadalajara), siendo este último sin duda el mejor conservado y en el que se conserva un magnífico ejemplar en posición de vida.
Tronco petrificado del Cretácico Superior, perteneciente a la Colección Didáctica de Paleontología del área de Paleobotánica de la Licenciatura en Paleontología de la Universidad Nacional de Río Negro.
Grecia: El Bosque Petrificado de Lesbos, en el extremo occidental de la isla de Lesbos, es posiblemente el mayor del mundo, cubriendo una región de unos 150 km². Fue declarado Monumento Nacional en 1985. En él pueden hallarse largos troncos verticales completos con los sistemas de raíces, así como troncos de hasta 22 m de longitud.^[6]
India: Un yacimiento geológico famoso por su madera petrificada es Thiruvakkarai, en Madrás (Tamil Nadu), protegido por el Instituto Geológico de la India. Los bosques petrificados cubren una gran zona de este yacimiento.
Libia: En el Gran Mar de Arena hay cientos de kilómetros cuadrados de troncos, ramas y otros restos petrificados, mezclados con artefactos de la Edad de Piedra. También existe el yacimiento de El Feu.
México: Bosque petrificado de Rosario Nuevo, Huajuapan de León, Oaxaca. ^[7]^[8]
Nueva Zelanda: Curio Bay en la costa The Catlins cuenta con muchos ejemplos de bosque petrificado.
Perú: Bosque Petrificado de La Brea , ubicado en el norte del país, en la localidad de Negritos. Se encuentran árboles petrificados de hace 45 a 50 millones de años, del Eoceno Inferior.^[9]
República Checa: Nová Pala es la ubicación más famosa con rocas del Pérmico-Carbonífero del país.
Sudán: Bosque petrificado cerca de El Kurru en el estado Norte.