C. Walton Lillehei

C. Walton Lillehei
Información personal
Nacimiento 23 de octubre de 1918
Minneapolis (Estados Unidos)
Fallecimiento 5 de julio de 1999 (80 años)
Saint Paul (Estados Unidos)
Sepultura Fort Snelling National Cemetery
Nacionalidad Estadounidense
Educación
Educado en
  • University of Minnesota Medical School
  • West High School
Información profesional
Ocupación Cirujano, cardiólogo, médico y cirujano cardíaco
Área Medicina, cirugía cardíaca, cardiología, cirugía y transplantología
Distinciones

Clarence Walton Lillehei (Mineápolis, Minnesota, Estados Unidos, 23 de octubre de 1918 – Saint Paul, 5 de julio de 1999) fue un cirujano estadounidense que fue pionero en la cirugía a corazón abierto, así como en numerosas técnicas, equipos y prótesis para la cirugía cardiotorácica.[1]

Primeros años y formación

Clarence (conocido habitualmente como "Walt") Lillehei nació en Mineápolis, Minnesota, hijo de Clarence Ingvald Lillehei (1892-1973) y Elizabeth Lillian (Walton) Lillehei (1891-1973). Asistió a la West High School en Minneapolis en 1935.[2]

Ingresó a la Universidad de Minnesota a los 17 años. Obtuvo cuatro títulos en esa institución: un B.S. (con distinción) en 1939, un M.D. (Alpha Omega Alpha) en 1942, una M.S. en fisiología en 1951 y un Ph.D. en cirugía también en 1951.[3]

Carrera

En 1944, Alfred Blalock en el Hospital Johns Hopkins comenzó a realizar con éxito cirugías en los grandes vasos alrededor del corazón para aliviar los síntomas de la tetralogía de Fallot, demostrando que la cirugía cardíaca podía ser posible. Lillehei participó en la primera reparación quirúrgica exitosa del corazón el 2 de septiembre de 1952. Aquella operación histórica, utilizando hipotermia, fue dirigida por su amigo y colega de larga data, F. John Lewis. Lillehei fue profesor en el Departamento de Cirugía de la Universidad de Minnesota desde 1951 hasta 1967.[4]

La hipotermia ofrecía solo un tiempo relativamente breve, de hasta 10 minutos, durante el cual podía realizarse la cirugía, por lo que no era adecuada para corregir defectos congénitos complejos dentro del corazón. Para resolver este problema, Lillehei realizó operaciones utilizando la circulación cruzada, en la cual un donante se conectaba al paciente para asumir las funciones de bombeo y oxigenación mientras se realizaba la operación. Usando esta técnica, Lillehei lideró el equipo que efectuó la reparación exitosa de un defecto septal ventricular el 26 de marzo de 1954. Aunque la corrección fue exitosa, el paciente, Gregory Glidden, de 13 meses, falleció 11 días después por una presunta neumonía. Lillehei y su equipo continuaron utilizando la circulación cruzada en un total de 44 operaciones de corazón abierto en el año siguiente, de las cuales sobrevivieron 32 pacientes. Estas operaciones incluyeron las primeras reparaciones del canal auriculoventricular y de la tetralogía de Fallot.[5]

Lillehei colaboró con el profesor Moshe Gueron y el profesor Morris J. Levy, considerados entre los "fundadores de la cardiología en Israel", realizando la primera punción cardíaca para cateterismo, utilizada en 80 pacientes en 1964.[6]

En 1958, Lillehei fue responsable del primer uso mundial de un pequeño marcapasos portátil, externo y alimentado por batería. Fue inventado a petición suya por Earl Bakken, cuya entonces pequeña compañía, Medtronic, diseñaba y reparaba equipos electrónicos para el hospital de la Universidad de Minnesota. Tras la introducción de las primeras válvulas cardíacas protésicas de uso extendido por Albert Starr en 1961, Lillehei también desarrolló e implantó varios diseños innovadores: el disco toroidal Lillehei-Nakib (1966), el disco pivotante Lillehei-Kaster (1967) y la prótesis bivalva rígida Kalke-Lillehei (1968).[7]

Como educador dedicado, Lillehei formó a más de 150 cirujanos cardíacos de 40 países, entre ellos Norman Shumway y Christiaan Barnard, quienes formaron parte del grupo pionero en el trasplante de corazón (junto con Richard Lower y Adrian Kantrowitz).[8] En 1967, fue nombrado profesor Lewis Atterbury Stimson y presidente del Departamento de Cirugía en el Centro Médico Cornell, Nueva York. Regresó a St. Paul, Minnesota, en 1975, donde se convirtió en director de asuntos médicos de St. Jude Medical. También fue nombrado profesor clínico en el Departamento de Cirugía de la Universidad de Minnesota.[9]

Honores

Los honores recibidos por Lillehei incluyen la Estrella de Bronce por su servicio en Segunda Guerra Mundial en Italia, el Premio Lasker en 1955, la Orden al Mérito en Salud José Fernández Madrid otorgada por el gobierno de Colombia en 1959, el Golden Plate Award de la American Academy of Achievement en 1968,[10] su inducción en 1993 al Salón de la Fama de Inventores de Minnesota, y el Premio Harvey en Ciencia y Tecnología en 1996. Entre 1966 y 1967, se desempeñó como presidente del American College of Cardiology.[11]

Vida personal

En 1946, Lillehei se casó con Katherine Ruth (Lindberg) Lillehei (1921-2012), con quien tuvo cuatro hijos. Falleció en 1999 y fue enterrado en el Cementerio Nacional Fort Snelling.[12]

Su hermano menor, Richard C. Lillehei, fue también un cirujano de trasplantes destacado, habiendo participado en el primer trasplante exitoso de páncreas en 1966,[13] y en el primer trasplante documentado de intestinos delgado y grueso en humanos.[14]

Referencias

  1. ↑ «C. Walton Lillehei, Ph.D., M.D.». Lillehei Heart Institute. Archivado desde el original el 23 de noviembre de 2015. Consultado el 1 de enero de 2016.
  2. ↑ Daniel A. Goor (2007). The Genius of C. Walton Lillehei and the True History of Open Heart Surgery. Vantage Press. pp. 305-. ISBN 978-0-533-15557-6. Archivado desde el original el 26 de julio de 2024. Consultado el 10 de mayo de 2020.
  3. ↑ «Minnesota Historical Society: Home | Pioneers of the Medical Industry in Minnesota». mnhs.gitlab.io. Consultado el 26 de septiembre de 2025.
  4. ↑ Andrew B. Stone (18 de agosto de 2015). «C. Walton Lillehei and the Origins of Open-Heart Surgery». Minnesota Historical Society. Archivado desde el original el 4 de marzo de 2016. Consultado el 1 de enero de 2016.
  5. ↑ «V. Gott's Tribute to C. Walton Lillehei». www.ctsnet.org. Archivado desde el original el 4 de enero de 2006. Consultado el 26 de septiembre de 2025.
  6. ↑ Cardiac Puncture Catheterization (Morris J. Levy y C. Walton Lillehei)
  7. ↑ «C. Walton Lillehei, Ph.D., M.D., The Father of Open-Heart Surgery». Regents of the University of Minnesota. Archivado desde el original el 23 de noviembre de 2015. Consultado el 1 de enero de 2016.
  8. ↑ McRae, Donald (2007) Every Second Counts: The Race to Transplant the First Human Heart (Berkley Trade)
  9. ↑ C. Walton Lillehei, the Father of Open Heart Surgery (enlace roto disponible en este archivo). (Denton A. Cooley, MD. Texas Heart Institute, Houston, Texas)
  10. ↑ «Golden Plate Awardees of the American Academy of Achievement». www.achievement.org. American Academy of Achievement. Archivado desde el original el 8 de junio de 2020. Consultado el 15 de mayo de 2020.
  11. ↑ Goor, Daniel A. (2007). The genius of C. Walton Lillehei and the true history of open heart surgery (1st edición). New York: Vantage Press. pp. 305-307. ISBN 9780533155576.
  12. ↑ «Katherine Ruth "Kaye" Lillehei». Pioneer Press. 11 de noviembre de 2012. Archivado desde el original el 26 de julio de 2024. Consultado el 1 de enero de 2016.
  13. ↑ Gruessner, Rainer W. G.; Sutherland, David E. R. (2004). «4. History of Pancreas Transplantation». Transplantation of the Pancreas (en inglés). Springer. pp. 45-46. ISBN 978-0-387-00589-8. Archivado desde el original el 26 de julio de 2024. Consultado el 9 de diciembre de 2021.
  14. ↑ Historia de Richard C. Lillehei (enlace roto disponible en este archivo)., Lillehei Surgical Society.
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