Capítulo general cisterciense

El Capítulo General de la orden cisterciense original fue establecido por la Carta caritatis («Carta de caridad») escrito por Esteban Harding en 1119. Era anual, se celebra en la abadía de Císter bajo la dirección de su abad, y todos los abades estaban formalmente obligados a participar. Un abad ausente sin muy buenas razones podía ser destituido automáticamente.^[1][2]

Inicialmente, hasta alrededor de 1200, fue más bien un órgano de información y comunicación. Pero, desde principios del siglo XIII, adquirió poder de decisión, incluso sobre prerrogativas que entonces recaían sobre el abad, como la decisión sobre si una abadía fundara una abadía hija.^[3]

Durante el Capítulo general se regía un orden de precedencia bastante estricto, en particular el orden de paso y de intervención:^[4]

Omnis abbas in omnibus locis sui monasterii coabbatis uocedat aduenienti, ita ut adimpleatur : honore inuicem preuenientes. Si duo aut amplius conuenerint, qui prior erit de aduenientibus locum superiorem tenebit. Omnes autem preter abbas presentis loci in refectorio comedent. Alias autem ubicumque convenerint [abbates], secundum tempus abbatiarum ordinem suum tenebunt, ut cuius ecclesia fuit antiquior, ille sit prior.

Todo abad cederá su puesto en todas las partes de su monasterio a un abad visitante, para que se cumpla la regla de «Uno es el primero en honrar al otro y viceversa». Si dos o más llegan al mismo tiempo, el primero ocupará el primer lugar. Todos comerán en el refectorio, excepto el abad local. Pero dondequiera que se reúnan, se ordenarán según la antigüedad de sus abadías, de modo que el que tenga la iglesia más antigua será el primero.

Sin embargo, en el siglo XIV, debido a la guerra de los Cien Años y al Cisma de Occidente no se celebraron Capítulos Generales y los monasterios de la misma orden se vieron divididos prestando obediencia a papas rivales. Este largo período dejaría huella a pesar de los intentos de reconducir la situación fueron surgiendo movimientos disgregadores en el norte de Europa y en la península ibérica donde, en 1425, surgió la Congregación de Castilla de la mano de Martín de Vargas.^[5]

Las investigaciones históricas realizadas desde 1968 (en particular por Jean-Baptiste van Damme y Bernard Lucet) muestran que, con la rapidísima multiplicación de las fundaciones durante el siglo XII, a partir del siglo XVI las abadías primigenias tendieron a reunir apoyos en sus propias líneas de filiación para oponerse con más peso a las directivas provenientes del abad de Císter.^[6]

En la práctica, la sala capitular de Císter tenía una capacidad que permitía albergar a unos trescientos monjes. Sin embargo, en 1250, la abadía contaba simultáneamente con 647 abadías masculinas, sin contar los monasterios femeninos, cuyas abadesas compartieron durante cierto tiempo un capítulo común con los hombres.^[7]

El poder eclesiástico de gobierno de la Orden depende del capítulo general, responsable de definir el derecho de los monjes y monjas y de garantizar su aplicación. Todos los abades y abadesas se reúnen en una fecha fijada para velar por la observancia y el mantenimiento de la santa regla, el mantenimiento de su patrimonio y la conservación y crecimiento de la Orden. Reunidos en el capítulo general, el Abad general, los superiores de los monasterios autónomos y sus consejeros constituyen su máxima autoridad. Tienen derecho a participar con derecho a voto. El capítulo puede invitar a otros miembros de la Orden y otorgarles derecho de voto.

Vuelta al capítulo general:

• aprobar o suprimir las fundaciones de monasterios, incorporar o suprimir monasterios de monjes, incorporar monasterios de monjas, pedir a la Santa Sede su supresión,
• para elegir al Abad General y aceptar su dimisión,
• elegir a los funcionarios de la Orden y asegurar el ejercicio de sus funciones, aceptar sus dimisiones o, en su caso, presentarlas,
• aceptar también la renuncia de los abades y abadesas o deponer a los abades.^[8]