Capital constante

Karl Marx denominó capital constante (konstantes kapital) a la masa de capital invertida en medios de producción. Incluye: (1) activos fijos, es decir, instalaciones físicas, maquinaria, terrenos y edificios, (2) materias primas y gastos operativos auxiliares (incluidos los servicios externos adquiridos), y (3) ciertos faux frais de producción (gastos incidentales). La razón por la que Marx caracteriza como constante a esta porción del capital es que siempre transfiere totalmente la misma cantidad de valor a la mercancía. En oposición al capital variable, cuya contribución al valor del producto puede variar. La distinción entre constante y variable se refiere a un aspecto del papel económico de los factores de producción en la creación de un nuevo valor. La relación entre capital constante (c) y variable (v) se denomina composición orgánica del capital (c/v).

El capital constante se divide en capital fijo y capital circulante (utilizado no solo por Marx, sino también por David Ricardo y economistas clásicos). El capital constante fijo es duradero o no se consume por completo en un solo período de tiempo, como las maquinarias, herramientas, infraestructuras, etc. Mientras que el capital constante circulante son las materias primas, insumos y materiales auxiliares.

Medición

El capital constante puede medirse como la magnitud de un stock, es decir, el valor total de los medios de producción en uso en un momento concreto. También puede medirse como una magnitud de flujo, es decir, el valor total de materias primas y medios fijos de producción consumidos en un periodo contable. La medida que se utiliza depende de los propósitos y supuestos del análisis, por ejemplo, si se está interesado en los costes unitarios de la producción o en la tasa de rentabilidad del capital invertido.

El valor de flujo dividido por el valor de la existencia proporciona una medida del número de rotaciones del stock (la velocidad de rotación o tiempo de rotación) en un periodo contable. Está fuertemente relacionado con la tasa real de depreciación del capital fijo. Alternativamente, el valor de la acción dividido por el valor de flujo es lo que Marx llamó el "tiempo de rotación".

Cuanto más rápida sea la rotación del capital constante (es decir, menor el tiempo de rotación), y si todo lo demás era igual, mayor será la tasa de beneficio.

El concepto de "capital constante" está estrechamente relacionado con el concepto de "capital real", que Marx utiliza para distinguir bienes de capital físicos del capital ficticio.

¿Por qué es "constante"?

Marx llama "constante" a la parte constante del capital porque, según su teoría del valor-trabajo, los insumos de capital constante —una vez producidos, comprados, retirados del mercado y usados para crear nuevos productos— por sí solos no aportan nuevo valor a la producción ni aumentan en el proceso productivo. En cambio, el valor del equipo y materiales utilizados en la producción se conserva y se transfiere al nuevo producto mediante trabajo vivo. Por ejemplo, si una máquina que se usa para fabricar coches cuesta 1 millón de dólares y se usa para fabricar 10.000 coches antes de desgastarse y ser reemplazada, entonces cada coche tendría 100 dólares de esa máquina (el capital constante implica tanto costes fijos como costes unitarios).

Es cierto que los precios de mercado vigentes para los insumos de capital constante podrían cambiar después de haberlos comprado para su uso en la producción, pero normalmente esto no puede afectar a esos insumos (que han sido retirados del mercado para su uso en la producción), sino solo a la valoración de mercado de los productos generados a partir de esos insumos.

Véase también

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