Castillo de Castroverde de Cerrato

El cerro sobre el que se asienta el castillo y su entorno inmediato han estado poblados desde la Antigüedad. En el pago de El Paredón se localizó una sepultura celtíbera,^[2] y en La Serna, a orillas del río Esgueva, se ha documentado una villa romana de aproximadamente hectárea y media de superficie. Más cerca del solar de la fortaleza, en el paraje de El Barrial, se descubrió en 1975 una necrópolis visigoda datada entre los siglos siglo VII y siglo VIII, integrada hoy en el mismo yacimiento arqueológico que la muralla del castillo. En el término municipal subsisten además los restos del despoblado de Granadilla, atribuido a mozárabes huidos de al-Ándalus en el siglo siglo X.^[2][3]

La tradición historiográfica vincula el origen del castillo al avance repoblador de Alfonso III «el Magno» sobre la frontera del Duero a finales del siglo siglo IX, aunque las estructuras defensivas documentadas en El Cotarro de la Villa corresponden ya a una fase plenomedieval.^[3] La primera mención de la villa en la documentación medieval es la del año 1059 —concretamente en el diploma del 29 de diciembre por el que Fernando I ratificó los límites de la Diócesis de Palencia y los bienes asignados a ella por su padre Sancho III «el Mayor», donde el lugar aparece como Castro Uert en el fragmento «Couellas, Castro Uert, Corel...»—. Una mención prácticamente idéntica se repite en otro diploma de 1086 del fondo de la Catedral de Palencia.^[4][5] Las menciones de Castroverde como alfoz a lo largo de los siglos siglo XI y siglo XII permiten afirmar la existencia de una fortificación con tenente, localizada precisamente en el castro de La Villa, conforme confirman sus estructuras defensivas.^[3]

El topónimo procede del latín castrum («castillo, plaza fuerte») y viridis («verde»), interpretado tradicionalmente como «el castillo verde» o «el castillo verde del Cerrato», en alusión al verdor del paraje. Las formas documentales evolucionan desde Castro Uert (s. siglo XI) y Castro Uerde de Cerrato (s. siglo XIV) hasta el actual Castroverde de Cerrato, empleado con regularidad desde el siglo siglo XVIII.^[4]

El 31 de octubre de 1212, pocos meses después de la batalla de las Navas de Tolosa, Alfonso VIII donó la villa de Castroverde de Cerrato al alférez real Álvaro Núñez de Lara, en recompensa por haber portado el pendón regio en la batalla. La carta de donación se refiere a él como «amado y leal vasallo» y le confiere amplia jurisdicción sobre el lugar, hasta el punto de que el monarca dispuso que el merino real no pudiera entrar en el territorio salvo para recaudar el tributo regio.^[6][7]

En 1217, Álvaro Núñez de Lara —regente entonces del joven Enrique I y enfrentado a la infanta Berenguela— donó a su vez Castroverde de Cerrato a la Orden de Santiago. La donación se conserva citada en el Tumbo Menor de Castilla —cartulario de la Orden compuesto en la segunda mitad del siglo siglo XIII y custodiado actualmente en el Archivo Histórico Nacional— bajo la fórmula donationem illam Castri viridis supra ripam Esgueve siti («aquella donación del Castillo Verde situado sobre la ribera del Esgueva»).^[4][8] Tras la caída en desgracia del propio Álvaro Núñez en el mismo año 1217 y su muerte un año después —fue enterrado como caballero de Santiago en el Monasterio de Uclés—, la villa quedó definitivamente integrada en el patrimonio de la Orden.^[7]

Bajo administración santiaguista, Castroverde se convirtió en cabeza de encomienda y conoció su mayor desarrollo. El Becerro de las Behetrías de Castilla de 1351 la describe como villa «del obispado de Palencia, de la orden de Santiago», integrada en la Meryndat de Çerrato, con un concejo que extendía su jurisdicción sobre ocho aldeas del entorno.^[4][2] En 1456, Enrique IV expidió una confirmación de todas las mercedes recibidas por la villa, conservada en el Archivo General de Simancas.^[4]

A lo largo del siglo siglo XV la importancia de la encomienda y la prosperidad de la villa se mantuvieron, hasta el punto de que Castroverde llegó a ser capital del Concejo de Castroverde, que integraba a Villaco, Fombellida, Torre de Esgueva y otros lugares menores hoy desaparecidos.^[2] En la jerarquía eclesiástica, la villa permaneció dependiente del obispado de Palencia —del que en aquellos siglos formaba parte la totalidad del territorio de la actual provincia de Valladolid hasta la erección de la sede vallisoletana por Felipe II en 1595—.^[9]

En el contexto de las enajenaciones de bienes de las órdenes militares autorizadas por Carlos V, Castroverde de Cerrato fue comprado en torno a 1542-1543 por Pedro de Zúñiga, hijo natural del II duque de Béjar Álvaro de Zúñiga y Pérez de Guzmán y de Catalina de Orantes, junto con otras villas palentinas como Baltanás y Guaza.^[10][11] Aunque Carlos V le prometió un título de marqués sin denominación específica, la negativa del Consejo de Órdenes a aceptar prebendas tituladas sobre bienes procedentes de las órdenes militares impidió que se materializase en vida de Pedro, que falleció hacia 1555. Sería su hijo, también llamado Pedro de Zúñiga y Avellaneda, quien obtendría finalmente de Felipe II el título de marqués de Aguilafuente en 1572.^[10][11]

Desde la incorporación a esta casa nobiliaria y hasta las leyes desvinculadoras del siglo siglo XIX, Castroverde y los pueblos del Concejo dependieron de los Marqueses de Aguilafuente, a quienes pagaron impuestos y alcabalas durante más de un siglo.^[12] El propio Concejo se mantuvo hasta mediados del siglo siglo XVIII, cuando los municipios subordinados comenzaron a emanciparse; las gestiones se prolongaron hasta 1820, fecha de la separación administrativa definitiva conservada en un manuscrito del ayuntamiento de Torre de Esgueva.^[2] Durante la guerra de la Independencia (1808-1814), la villa, como toda la comarca, soportó gravámenes especialmente onerosos impuestos por las tropas francesas para su mantenimiento.

Aunque las fuentes no precisan el momento exacto del abandono militar del castillo, sus muros perdieron función defensiva desde la Edad Moderna y la villa medieval —emplazada en el cerro— terminó por desplazarse hacia su actual ubicación, al pie del mismo, en torno a la iglesia de Nuestra Señora de la Asunción (edificio neoclásico de 1807).^[3]

En 2019, la Dirección General de Patrimonio Cultural de la Consejería de Cultura y Turismo de la Junta de Castilla y León acometió una intervención de consolidación y restauración del tramo de muralla mejor conservado, con un presupuesto de 44 217 euros. Los trabajos abarcaron 34 metros de longitud y unos dos metros de espesor, e incluyeron una primera fase de control arqueológico, drenaje del terreno, realce de cimientos con hormigón ciclópeo y mortero bastardo de cal, y la recomposición de la bóveda perdida del Arco de Santa Clara mediante lajas de piedra caliza.^[13][3]