Cerro Tamaya

Cerro Tamaya
Cerro Tamaya visto desde San Julián
Ubicación
País	Chile Chile
Coordenadas	30°32′32″S 71°20′18″O / -30.5423074, -71.3383418
Características
Tipo	Montaña
Cota máxima	1 280 m s. n. m.
Mapa de localización
Cerro Tamaya Ubicación en Región de Coquimbo

El cerro Tamaya (en quechua "en el centro")^[1] es una elevación del terreno en la Región de Coquimbo, en el norte de Chile. Tiene una altitud de 1 280 m. El cerro y sus estribaciones posee minerales de cobre y oro que han sido explotados desde tiempos prehispánicos, conformando el denominado «mineral de Tamaya».

Se ubica unos 14 km al norponiente de la ciudad de Ovalle, al norte del río Limarí, y está separado de la cordillera del Talinay por la quebrada Seca. Forma parte de un cordón transversal que sirve de límite entre las provincias de Elqui por el norte y Limarí por el sur, entre cuyas cumbres se encuentran, aparte del Tamaya, cerros como el Pachingo (361 m), El Boldo (662 m), Las Trancas (939 m) y el cerro del Buitre (785 m).^[2]

El cerro Tamaya cuenta con varias rutas de ascensión, siendo las más conocidas a través de la ruta D-505 a la localidad de Cerrillos de Tamaya (desde el oeste) y por la ruta D-525 a partir de Talhuén (desde el este).^[1]

Hasta la fecha no se han realizado estudios sistemáticos sobre ocupación indígena en el cerro Tamaya, sino únicamente en sus alrededores, como el sitio Tamaya 1, del Arcaico Tardío, el cual ha sido interpretado como un campamento residencial asociado a la recolección y procesamiento de recursos vegetales, y en la actual localidad de Cerrillos de Tamaya.^[3][4] La geología del cerro, con afloramientos oxidados de alta ley, sugiere la posible existencia de manifestaciones superficiales de minerales de cobre, algunos de probable uso ceremonial prehispánico, como turquesa y crisocola.^[5]

Hacia 1575, el cerro Tamaya pasó a formar parte de la Hacienda de Limarí, propiedad del conquistador Francisco de Aguirre, junto con la estancia de Tongoy. Posteriormente, los descendientes de Pedro Pastene y María de Aguirre adquirieron la denominada Estancia de Tamaya.^[6]

Tras algunas exploraciones realizadas en 1834, se iniciaron las labores mineras en el cerro Tamaya para la extracción de cobre, entonces de muy alta ley. La explotación alcanzó tal desarrollo que la mina llegó a contar con un ramal ferroviario de aproximadamente 85 km, destinado a transportar el mineral hasta el puerto de Tongoy.^[1]

Hacia 1899, el Diccionario Geográfico de la República de Chile de Francisco Astaburuaga describía al cerro así:

Tamaya (Cerro de).—Notable serrijón del departamento de Ovalle, cuyo punto central y de mayor altura yace en los 30° 32' Lat. y 71° 22' Lon. y que alcanza á 1,280 metros sobre el nivel del Pacífico. Dista 20 kilómetros hacia el NO. de la ciudad de Ovalle y 65 al SE. del puerto de Tongoy por el ferrocarril que va de éste hasta su cima, aunque no más de 35 á 38 en dirección recta. Forma un cuerpo de sierra desligado de todas las otras alturas, tendido de sur á norte por nueve á diez kilómetros con un ancho de seis á siete, algo escabroso y escaso de vegetación. Sus faldas por el costado occidental son comparativamente más escarpadas que las de los demás lados que caen en declives más ó menos suaves á los contornos planos que rodean el perímetro de este cerro y que facilitan el acceso á su cima, y á la cual sube por la pendiente del sur el ferrocarril aludido arriba hasta una altitud de 883 metros. En la misma cima sobro la línea central de sur á norte y en el orden de la subida del camino yacen las principales y más ricas minas de Tamaya, como son las denominadas Arenillas, Sauce, Campanil, Almagro y Pizarro de las más antiguas, El Pique (véase), Chaleco, Rosario (la de mayor hondura y bajo los 30° 33' Lat. y 71º 16' Lon. á 95 metros sobre el nivel del mar), San José, Dichosa, Guías, Murciélagos, Verde, &c. En el recuesto occidental se halla, inmediata á las otras y á 836 metros de altitud, la antigua mina llamada de las Mollacas del nombre de un arbusto indígena, el Muhlenbeckia sagittaefolia de los botánicos, y de la que se ha extraído desde 1834 abundante mineral que contenia hasta 60 por 100 de cobre. Por el lado oriental se encuentran también otras minas como las de las Tórtolas y del Borracho, y asimismo el principal centro de población, la aldea de El Oro. En fin, por el nordeste caen sus faldas á la quebrada del cerro de San Miguel extendiéndose las de su cabecera austral hasta el borde derecho del valle del río Limarí, de cuyos productos agrícolas se surte la población minera. El cerro de Tamaya, sólo á fines del siglo pasado comenzó á llamar la atención por sus vetas y filones de cobre, pero de antiguo ya llevaba el nombre que parece de procedencia de los idiomas del primitivo Perú, como los de otros de estas comarcas, aunque talvez más corrompido ó alterado. Los valores en cobre alcanzado de este cerro quizás no bajan de 25,000,000 de pesos.