Chieko Higashiyama

Chieko Higashiyama
Información personal
Nombre de nacimiento	Sen Watanabe
Nombre nativo	千榮子
Nacimiento	30 de septiembre de 1890 Chiba (Chiba), Chiba (Japón)
Fallecimiento	8 de mayo de 1980 (89 años) Gotenba (Japón)
Nacionalidad	Japonesa
Familia
Padre	Tōru Watanabe
Información profesional
Ocupación	Actriz
Años activa	1925-1980
Distinciones	Medalla con Cinta Púrpura (1955) Persona de Mérito Cultural (1966)

Chieko Higashiyama（ひがしやま ちえこ, en kanji: 千榮子; 30 de septiembre de 1890 - 8 de mayo de 1980) fue una destacada actriz japonesa. Higashiyama fue una de las pioneras del Shingeki ('Nuevo Teatro'), una forma teatral japonesa que introdujo el realismo teatral moderno en Japón a principios del siglo XX. Fue la primera presidenta de la Asociación Japonesa de Actores de Shingeki. Su nombre real era Sen Kōno, con apellidos de soltera Watanabe y Terao.

Iniciándose como actriz del Shingeki, Higashiyama se especializó en papeles dramáticos de obras clásicas de Chekhov, Shakespeare, e Ibsen. Pasó por el Tsukiji Shōgekijō (Nuevo Teatro de Tsukiji) y participó en la fundación de la compañía Haiyūza. En el teatro, interpretó con frecuencia papeles de damas aristocráticas en obras traducidas, y el papel de Liubov Andréievna Ranévskaya en El jardín de los cerezos se convirtió en uno de sus personajes emblemáticos. En dramas televisivos y películas interpretó a menudo papeles de ancianas, y es conocida en particular por su papel de madre anciana en Cuentos de Tokio. Entre sus principales distinciones, títulos y condecoraciones figuran la Medalla de Honor con cinta púrpura y la designación como Persona de Mérito Cultural. Entre sus obras se cuenta la autobiografía Shingeki joyū. Fue hermana de la investigadora culinaria Yuri Nakae y del contrabajista Ryō Watanabe.^[1]

Nació en la prefectura de Chiba, en la ciudad de Chiba, fue la segunda hija de Nobu Watanabe, magistrado que posteriormente fue miembro de la Cámara de los Pares, y la tercera de diez hermanos.^[2] Su familia natal había servido durante generaciones como casa de jōdai karō del dominio de Sakura.^[3] En 1899, fue adoptada por su tío materno, el jurista Tōru Terao, y se trasladó a la ciudad de Tokio, distrito de Kōjimachi, Fujimichō^[2][4]

Tras terminar el segundo curso de la sección superior de la Escuela Primaria Superior Fujimi, ingresó en la Escuela de Nobles.^[4] Después de graduarse en 1907 (Meiji 40), estudió francés en la Escuela franco-inglesa para mujeres, actual Shirayuri Gakuen High School.

Por deseo de sus padres adoptivos, que querían que se convirtiera en esposa de un diplomático, se comprometió, a los quince años según el cómputo tradicional japonés, con un agregado diplomático, pero el compromiso se rompió tres años después.^[5] En 1909 (Meiji 42), se casó con Michikurō Kōno, hijo de unos conocidos cristianos de sus padres biológicos y asimismo discípulo de su padre adoptivo, que era jefe de la sucursal moscovita de una empresa importadora, y partió hacia Moscú, destino de Kōno.^[6] Debido a su insuficiente dominio del francés, se trasladó a Lyon para estudiar la lengua, pero, al dilapidar sus gastos de estancia en compras, tuvo que regresar a Moscú. Asimismo, al asistir junto a su marido a una representación de El jardín de los cerezos en el Teatro de Arte de Moscú, quedó cautivada por su encanto. En 1912 conoció a Kaoru Osanai, que había acudido a inspeccionar el Teatro de Arte de Moscú,^[7] y quien posteriormente sería su mentor teatral.

En 1917, tres meses antes de la Revolución rusa (Revolución de Octubre), regresó temporalmente a Japón con su marido, pero, al estallar la revolución, no pudo volver a su casa en Moscú.^[8] Su marido aceptó enseguida un puesto en el extranjero, pero Higashiyama, cansada de la vida fuera de Japón, permaneció sola en el país.^[9]

En 1925, a los treinta y cinco años, ingresó en el Tsukiji Shōgekijō, una escuela de teatro moderno (no kabuki) en el puerto de Tokyo, como estudiante de la segunda promoción.^[2][10] Entre sus compañeros de promoción estuvieron Teruko Kishi, Sachiko Murase y Kenji Susukida. Debutó en escena en el papel de una dama aristocrática en El emperador Jones, de Eugene O'Neill^[2][3] Al año siguiente, 1925, obtuvo su primer papel protagonista en La muerte de Tintagiles, de Maeterlinck^[2] En 1927, llamó la atención al interpretar a Lady Macbeth en Macbeth. Ese mismo año interpretó a Liubov Andréievna Ranévskaya en El jardín de los cerezos, de Chéjov, papel que desde entonces se convirtió en uno de los más característicos de Higashiyama y que llegó a interpretar unas 310 veces hasta la representación de la compañía Haiyūza de 1963.

En 1928 murió Kaoru Osanai, fundador del Tsukiji Shōgekijō, y, como consecuencia, la compañía se escindió. Mientras muchos de sus miembros la abandonaban, Higashiyama permaneció en el teatro junto con Sugisaku Aoyama, Kihachi Kitamura y otros, y continuó su actividad con Kitamura bajo el nombre de compañía Tsukiji Shōgekijō. Sin embargo, en 1930, fundó con Aoyama y otros la compañía Nuevo Tokio, después denominada Compañía Tokio y Compañía Escenario Libre. Tras su disolución, actuó como invitada en compañías como la Shin Tsukiji Gekidan y la Bungakuza, y participó también en el cine y la radio.

En 1944, fundó la compañía Haiyūza con Koreya Senda, Eijirō Tōno, Eitarō Ozawa y otros. Hasta el final de la guerra organizó la compañía itinerante Fuyōtai y realizó giras por las provincias. También después de la guerra, Higashiyama siguió siendo una figura central de la compañía y apareció en numerosas producciones escénicas; entre sus papeles representativos figuran la condesa en Las bodas de Fígaro, Lisístrata en La paz de las mujeres y Madame Chen, adaptada por Kaoru Morimoto.^[2]

En 1951, su marido Kōno murió a los setenta y cinco años.^[11] En 1952, recibió el Premio del Ministro de Educación en la Selección de las Artes por su interpretación en El jardín de los cerezos.

Desde los años de la guerra participó activamente en el cine. Apareció en El amor de la actriz Sumako, dirigida por Kenji Mizoguchi, en Genji monogatari, dirigida por Kōzaburō Yoshimura, y en Comedia: las abuelas japonesas, dirigida por Tadashi Imai, entre otras películas. En particular, en Cuentos de Tokio, dirigida por Yasujirō Ozu, interpretó junto con Chishū Ryū a una pareja de ancianos, papel que se papel cinematográfico más celebrado. Higashiyama fue asimismo intérprete habitual de las películas dirigidas por Keisuke Kinoshita, y apareció en un total de trece obras suyas, desde su película de debut, El puerto en flor, hasta Cantad, jóvenes.

En 1956, fue la primera actriz en recibir la Medalla de Honor con cinta púrpura de Japón. En 1958, fue nombrada primera presidenta de la Asociación Japonesa de Actores de Shingeki, cargo que ocupó hasta su muerte. En 1966, fue designada Persona de Mérito Cultural por el Ministerio de Cultura de Japón.

En las elecciones a gobernador de Tokio de 1967, celebradas en abril de ese año, figuró entre los representantes del comité de apoyo a Ryōkichi Minobe, respaldado por socialistas y comunistas, denominado «Asociación para crear una administración metropolitana progresista y luminosa».^[12]

En 1969, se retiró de la actividad teatral debido a su declive físico, y después trasladó su actividad a la televisión y otros medios. También en las elecciones a gobernador de Tokio de 1971, celebradas en abril de ese año, apoyó a Minobe. Su nombre figuró en la lista de partidarios consignada en el boletín electoral.^[13] El 8 de mayo de 1980, murió de senilidad a los ochenta y nueve años en su casa de Gotenba, en la prefectura de Shizuoka. Su funeral se celebró como ceremonia conjunta de la compañía teatral Haiyūza y la Asociación Japonesa de Actores de Shingeki. En la película de animación El castillo ambulante, estrenada en 2004, el director Hayao Miyazaki afirmón que la había considerado su primera elección para el papel de Sophie.^[14]

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• Chieko Higashiyama en Internet Movie Database (en inglés).