Desert of the Heart

Desert of the Heart es una novela de 1964 escrita por Jane Rule. La historia fue adaptada al cine en 1985 con la película Media hora más contigo, dirigida por Donna Deitch. El libro fue publicado originalmente en tapa dura por Macmillan Canada lo que supuso un hito ya que las novelas sobre lesbianismo de la época se consideraban literatura pulp lésbica hasta 1969.

Cuando se publicó la novela, Rule era profesora en la Universidad de Columbia Británica en Vancouver. Su puesto de trabajo estuvo en peligro por el tema de la novela.^[1]

La novela Desert of the Heart fue reeditada en formato de bolsillo por Talonbooks en 1977

La familia de Rule vivía en Reno, Nevada, donde se ambienta el libro, y aunque ella no residía allí, los visitaba a menudo. Un verano, Rule trabajó en un casino porque quería investigar para el libro. Terminó el libro en 1961 y pasó tres años buscando una editorial, enviándolo finalmente a unas 25 editoriales estadounidenses. Rule recordó que una editorial le dijo: «Si este libro no es pornográfico, ¿qué sentido tiene publicarlo?... si puedes escribir las partes obscenas, lo publicaremos, de lo contrario, no».^[2]

Evelyn Hall es profesora de inglés en la Universidad de California. Llega a Reno para establecer una residencia de seis semanas con el fin de obtener un divorcio rápido, algo habitual en Nevada en aquella época. Cree que está perjudicando la salud mental de su marido, tras quince años de matrimonio, por lo que se siente abrumada por la culpa. Durante su estancia, se aloja en la casa de huéspedes de Frances Packer, junto con otras mujeres que también esperan su divorcio. Frances vive allí con Walter, su hijo de dieciocho años, y Ann Childs, la hija de veinticinco años de su difunto amante. Evelyn y Ann se quedan sorprendidas de su gran parecido físico, a pesar de llevarse quince años de diferencia.

Ann trabaja como cambista en un casino local y como historietista con cierto éxito. Ann rechaza las relaciones importantes en su vida y, aunque tiene relaciones tanto con hombres como con mujeres, se niega a comprometerse. Está terminando una relación con su jefe, Bill, que parecía tan importante que sus amigos creían que iban a casarse. La mejor amiga de Ann, Silver, trabaja con ella en el casino como crupier y también es su amante ocasional.

Evelyn y Ann entablan una amistad que se transforma en una relación romántica. Evelyn debe lidiar con la culpa que siente después de que el médico de su esposo le aconsejara divorciarse por su propio bien. A pesar de los síntomas de su profunda y crónica depresión, Evelyn se responsabiliza del fracaso del matrimonio y de la depresión de su esposo. Sin embargo, tras hablar con Ann, se siente aliviada al darse cuenta de que la responsabilidad no le corresponde. Ann, por su parte, debe afrontar el desafío de comprometerse plenamente en una relación. Además, aunque recibe un buen sueldo en el casino, se siente asfixiada por el ambiente laboral.

Es despedida del casino por el robo de una máquina tragamonedas durante su turno, ya que estaba distraída por la presencia de Evelyn. La anterior separación de Ann con Bill no había sido amistosa, a pesar de que Bill había comenzado una relación con otra de sus empleadas. Bill espía a Ann y Evelyn y amenaza con contactar al abogado del esposo de Evelyn para informarle sobre su relación. Sin embargo, el divorcio se finaliza sin su interferencia. Tras la audiencia final, Evelyn y Ann deciden intentar vivir juntas.

La historia se desarrolla en Reno, Nevada, un vasto desierto que inicialmente infunde temor en Evelyn a su llegada, pero que Ann adora. Se utiliza para describir la ignorancia de Evelyn sobre lo que es el amor verdadero, cuando le dice a Ann que vive "en el desierto del corazón". Tras enamorarse de Ann, el desierto que rodea Reno deja de aterrorizarla. Por su parte, el desierto deja de ser un refugio de su soledad para Ann.

Además del clima desértico como símbolo, el entorno del casino donde trabaja Ann y que Evelyn frecuenta, también es considerado un desierto moral. Ann observa los estragos que la adicción al juego causa en personas de toda condición, incluidos los empleados. Su despido del casino la libera de su indiferencia ante lo que les sucede a los ludópatas, los crupieres, los demás empleados y la gerencia, y le permite dedicarse a una vida más plena junto a Evelyn.

El título proviene de un poema de Wystan Hugh Auden, su elegía a Yeats: «En el desierto del corazón, que brote la fuente sanadora». Evelyn es profesora de literatura inglesa y, en ocasiones, cita algunos poemas de Yeats.

La primera novela de Rule recibió elogios entusiastas de la crítica literaria, que la describió como «una novela inteligente, sin miedo a las ideas y sin caer en la excesiva dramatización».^[3] La prosa de Rule optó por tipo de escritura impersonal y aséptica.^[4] Otro crítico advirtió a los posibles lectores que, a pesar de la falta de sensacionalismo, The Desert of the Heart no era recomendable para quienes encontraban la perversión sexual un tema incómodo.^[5]

The Desert of the Heart fue muy recomendado por Gene Damon en La escalera, quien lo calificó como "una delicia simbólica".^[6]

Rule recordó las cartas que recibió de mujeres que leyeron el libro. Había recibido una cantidad enorme de cartas de admiradoras que ella no esperaba. La gente le escribió cosas como 'eres la única persona en el mundo que puede entender quién soy, cómo me siento, si no puedo hablar con alguien me voy a suicidar'... Afirmó que le resultaba abrumador y deprimente que hubiera tanto miedo, tanto odio hacia uno mismo y tanta soledad.^[7]

Empató en el décimo puesto en una lista de las diez mejores novelas gay elaborada por Bibliofemme, un club de lectura irlandés.^[8]