Diary of a Provincial Lady

Diary of a Provincial Lady («El diario de una dama de provincias»), de E. M. Delafield, es el diario ficticio y cómico de una mujer inglesa de clase media alta que vive en un pueblo de Devon. Publicado en 1930, la novela es autobiográfica y nunca se ha dejado de imprimir. Su éxito dio lugar a tres secuelas e inspiró otros diarios ficticios similares, como la serie de Bridget Jones.

La novelista E. M. Delafield nació como Edmée Elizabeth Monica de la Pasture en 1890. Su madre, Mrs. Henry de la Pasture, era una novelista de éxito, y su padre era un conde francés cuya familia escapó a Inglaterra durante la Revolución francesa.^[1]

Su esposo, Arthur Dashwood, era agente inmobiliario, y Delafield complementaba sus ingresos escribiendo artículos para la revista «feminista, socialista y progresista» Time and Tide.^[2] Diary of a Provincial Lady comenzó como una serie semanal en Time and Tide a partir de diciembre de 1929, a petición de la editora Margaret Haig Thomas, Lady Rhondda.^[3] Era en gran medida autobiográfica: Delafield, su esposo e hijos eran la base de los personajes principales.^[3]

Se publicó como libro en 1930 y se convirtió en un éxito de ventas, lo que hizo que Delafield alcanzara fama internacional y dio lugar a tres secuelas.^[4] En un artículo publicado en The Guardian, la novelista Jilly Cooper explicó cómo comenzó el diario:

El editor de Time and Tide, por entonces un semanario de gran tirada del que Delafield era directora, buscaba algo ligero y ameno, preferiblemente por entregas, para las páginas centrales. Así pues, en su preciosa casa de Devonshire, comenzó a anotar las pequeñas locuras y tormentas cotidianas de la vida en provincias. Desde el primer momento, los diarios cautivaron a todo el mundo. Eran increíblemente divertidos y, a la vez, tan sencillos y reconfortantemente familiares como el tintineo de las semillas de una manzana Cox. La demanda creció. Los diarios se recopilaron en un primer volumen, luego en un segundo, y posteriormente en dos más, que la llevaron a Estados Unidos y después a la época de la guerra.^[1]

Aparte de la serie Provincial Lady, que nunca se ha dejado de imprimir, Delafield ha permanecido considera como una novelista menor. Sus otros libros son difíciles de encontrar.^[2]

El diario ficticio está escrito por una mujer provinciana anónima que vive en Devon. Pertenece a la clase media alta, está casada y tiene treinta y tantos años. Su marido, Robert, es agente inmobiliario y pasa las noches dormitando en su sillón mientras lee el periódico. Su hijo Robin estudia en un internado, y su hija Vicky tiene una institutriz francesa, conocida simplemente como Mademoiselle («Señorita» en francés).

Tiene que lidiar con la esnob Lady Boxe, la esposa del vicario, una mujer perseverante pero bienintencionada, y otros personajes locales, además de una servidumbre doméstica siempre a punto de renunciar. Se detallan sus actividades cotidianas, sus problemas económicos y su empeño por lucir elegante y estar al día con las últimas tendencias. Visita a amigos escritores en Londres y prueba suerte con la escritura.

Cooper señaló: «A lo largo de los diarios... se obtiene un gran capital cómico del constante malabarismo de la heroína con sus cuentas domésticas, empeñando joyas, vendiendo ropa y escribiendo interminables cartas de apaciguamiento a gerentes de bancos y acreedores».^[1]

A medida que se desarrollaba la serie de novelas, la dama provinciana se alejó de su entorno doméstico, se integró en la sociedad literaria londinense y luego viajó a los Estados Unidos en una gira de presentación de libros.^[4]

Las críticas fueron entusiastas. Los diarios «convirtieron a Delafield en una autora de superventas y en una celebridad literaria en Inglaterra y Estados Unidos». Un corresponsal londinense que escribía para el Auckland Star afirmó: «El diario es uno de los libros del momento, y no haberlo leído equivale a ser incapaz de mantener una conversación decente en la mesa».^[5]

Se describió como uno de los ejemplos más brillantes del género del diario que habían aparecido recientemente y que «ofrece una visión muy entretenida del funcionamiento de la mente femenina».^[6] Las reseñas afirmaban que las lectoras disfrutarían con un libro lleno de situaciones cotidianas. Delafield había creado «un tipo que es la imagen compuesta de muchas mujeres...».^[7]

El libro se convirtió en un «éxito comercial y cultural arrollador», escribió Kathryn Hughes en The Guardian: «El diarista modesto que trata ansiosamente de mantener las apariencias en la Gran Depresión proporciona una comedia consoladora en tiempos difíciles».^[2]

En The New Yorker, Cynthia Zarin dijo que Delafield creó un género cuyo ejemplo contemporáneo más conocido es El diario de Bridget Jones de Helen Fielding, que «se basa en muchas de las convenciones que introdujo Delafield».

La profesora de literatura inglesa Faye Hammill escribió que los diarios generalmente se describían como "crónicas de lo ordinario y lo doméstico, y a su heroína como un 'tipo' representativo», sin embargo, la Dama Provincial «protesta contra las exigencias y restricciones de estos roles y, crucialmente, escapa de ellos hasta cierto punto».^[4]

Catherine Keyser, de la Universidad de Carolina del Sur, escribió: «E. M. Delafield adoptó este cómodo papel femenino en el ojo público para hacer más aceptable el ambicioso profesionalismo de su periodismo y escritura de novelas».^[8]