Easy Rider (banda)

El grupo fue fundado por Javier Villanueva (guitarra), Daniel Castellanos (guitarra), José A. Villanueva (bajo) y Antonio M. Chaves (batería) a finales de la década de 1980, ofreciendo su primer concierto en 1988.^[1] Sin embargo, las dificultades para estabilizarse con un cantante fijo, entre los que llegó a contarse José Andrëa (quien años después triunfaría con Mägo de Oz) o Gabriel Boente (quien posteriormente se uniría a Saratoga), dilataron mucho su debut discográfico.^[2][3] Una formación de aquella época quedó registrada en el año 1990 en el programa de La 1 de Televisión Española "El Salero", conducido por José Manuel Parada, con su entonces cantante Antonio Caballero, en el que Easy Rider actuó en directo para todo el país, tocando unas versiones primitivas de sus canciones "Stranger" y "Tiempo" (versión en inglés, "Time").^[4] Debido a las dificultades para encontrar cantante, desde 1992 hasta 1996 asume esta labor Javier Villanueva.^[5]

La formación fue aumentando su popularidad al editar diferentes demos y realizar conciertos por toda la geografía española. Sin embargo, el grupo siguió buscando un cantante que se adaptara a sus necesidades y consiguiera dar vía libre a su creatividad.

Es en 1996 cuando entra a formar parte como vocalista Eugenio Garañeda, quien, a pesar de una abrupta salida años después, es considerado uno de los mejores cantantes españoles de heavy metal de la historia.^[6] A partir de entonces, Easy Rider aceleran la máquina musical, editan una nueva demo y son fichados por la compañía Soho Music.^[7]

Su primer álbum, Perfecta Creación, vio la luz en 1997. Este disco contiene canciones tanto en inglés como en castellano (por imposición de la discográfica, obligándoles a traducir varias letras al castellano),^[8] compuestas a lo largo de los casi dos lustros de existencia que tenía entonces la banda, y fue bien acogido por la crítica y el público. El disco contenía canciones que se convertirían en clásicos de la banda, como “Perfecta Creación” o “Tiempo” y, especialmente, “Stranger”, una canción que ha sido considerada su himno^[9] y una de las más relevantes del metal español.^[10] En retrospectiva, se ha dicho de este álbum que fue uno de los más relevantes de la renovación generacional que se imponía a finales de la década de 1990 en el metal español.^[11]

En 1998 lanzaron su álbum Lord of the Storm, cantando únicamente en inglés y con la intención de saltar al mercado internacional.^[12] El disco contenía canciones que se convertirían en clásicos de su discografía, como el tema título, “Savage Rage” o “Seven”, y fue el que les dio definitivamente a conocer en el mercado nacional.^[13][14] En 1999 fueron galardonados con el premio "Grupo Revelación" de la revista Heavy Rock en su "Rockferendum" anual. La popularidad del grupo creció rápidamente y dieron conciertos con grupos consagrados como Yngwie J. Malmsteen, Blind Guardian o Manowar, además de actuar en festivales como el Eurometal 99 (acompañando a bandas de talla internacional como Gamma Ray, Hammerfall, Angra o Stratovarius)^[15] o el Rock Machina 2000.^[16][17]

A mediados del 2000, Easy Rider rompe el contrato con su anterior discográfica y ficha por la compañía Locomotive Music para grabar lo que sería su tercer disco. No obstante, antes, participa ya bajo este sello en un disco tributo a Iron Maiden, Transilvania 666, versionando "The Trooper".^[18]

Evilution sale al mercado en octubre del 2000 con una gran repercusión entre la prensa especializada de toda Europa. A nivel musical, el álbum fue el más progresivo de los que habían publicado hasta la fecha, siendo más evidentes las múltiples influencias del grupo más allá del power metal (paradigmáticamente, del groove metal^[19]). Era además un álbum temático, con letras basadas en el Apocalipsis.^[20][21] Ha llegado a ser considerado su mejor álbum por parte de la propia banda, y la muestra de que estaban en su mejor momento.^[22]

Sin embargo, el éxito masivo no acababa de llegar y, en enero de 2001, el vocalista Eugenio Garañeda deja el grupo sin previo aviso por motivos laborales. Este contratiempo obligó al grupo a suspender totalmente la gira "Evilution Tour 2001" y todos los compromisos que tenía concertados dentro y fuera de España. El batería Antonio M. Chaves decide también que, por motivos familiares, es el mejor momento para dejar el grupo.^[23]

En febrero del 2001 se incorpora al grupo el batería Rafa Díaz. Tras un largo periodo de selección, el puesto de cantante es asumido por el estadounidense Ron Finn, que acababa de ser rechazado en última instancia como sustituto de Jon Oliva por Savatage.^[24] A finales del año 2001, el grupo ya se encontraba trabajando en lo que sería su cuarto álbum: Regeneration, un nombre que expresaba el sentimiento de todos sus miembros sobre el futuro del grupo. Con el océano entre Ron Finn y el resto del grupo e Internet como vehículo, la banda compuso el nuevo álbum. El disco, que incluía una versión de "Stranger" con su nuevo cantante, sale a la venta a finales de abril del 2002 con una gran respuesta por parte de los medios y del público.^[25]

Coincidiendo con la estancia en España de Ron Finn para la gira "Regeneratour 2002", la banda compuso los temas que irían en su siguiente disco. También participan en el disco homenaje a Barón Rojo, Larga Vida al... Volumen Brutal (2002), versionando "Efluvios" (sin intervención de Finn, tratándose de una canción instrumental).^[26]

Entre junio y octubre del año 2003 graban su quinto álbum, Animal, en los estudios Korsakov de Madrid y en los estudios Power House de Boston. Este disco demuestra el alto grado de compenetración que ha adquirido la banda, reafirmándose en el poderoso sonido que es su seña de identidad.^[27][28]

En 2004, Easy Rider se embarcó junto a Tierra Santa en una gira europea, tocando en Alemania, República Checa, Italia y Países Bajos.^[29]

Después de acabar la gira "Animal On The Loose Tour '04" los miembros de la banda compaginaron actuaciones de Easy Rider con otros proyectos. Rafa Díaz pasó a formar parte de Barón Rojo, Dani Castellanos forma Casa de Fieras y Ron Finn, quien había sido despedido de su trabajo al margen de la banda y tenía por ello cada vez más dificultades para viajar a España a tocar con Easy Rider, ejerce de frontman en una banda de versiones, afincada en Boston, llamada Wildside.^[30]

De entre esos proyectos paralelos destaca Neomenia, que se consideró una auténtica reencarnación de Easy Rider, aunque musicalmente las diferencias fueran notables.^[31] Cuando Toni Menguiano^[32] fue rechazado en última instancia como nuevo cantante de Mägo de Oz tras la salida de José Andrëa (aunque ejercería de corista en los directos de esa banda),^[33] los miembros de Easy Rider (excluido Ron Finn) crean junto a él el grupo Neomenia. El estilo de esta nueva banda se ubicaba entre el hard rock y el heavy metal, y sus letras eran íntegramente en castellano. Neomenia publicó en 2006 el disco Luna Nueva, que fue bien recibido por la crítica,^[34]y dio sus primeros conciertos en 2007,^[35][36]aunque el proyecto no tuvo demasiada continuidad.

En este contexto, Locomotive Records publica en 2007 el primer álbum de grandes éxitos del grupo, Lo Mejor de Easy Rider.^[37]

Atendida la situación en la que se encontraba la banda, en septiembre de 2008 Easy Rider dieron su concierto de despedida en Madrid. En este concierto colaboraron en alguna canción los exmiembros del grupo Eugenio Garañeda y Antonio M. Chaves, así como el cantante de Neomenia, Toni Menguiano.^[38]

En octubre de 2013 la banda anunció su regreso a la actividad coincidiendo con el 25° aniversario de su debut discográfico y confirmó que estaba preparando un nuevo disco de estudio.^[39]

Finalmente, en octubre de 2014 sale a la venta From the Darkness, un disco conceptual que trata sobre un mundo distópico, en el que estalla una guerra mundial impulsada por grandes corporaciones globales que han esclavizado a la población tras prometerles un futuro mejor. El disco trata sobre la rebelión y la vuelta a la luz desde las sombras.^[40] Para este disco se grabó un videoclip de la canción "Defiance", siendo el primer videoclip de la historia de la banda.^[41]

Justo antes del inicio de la gira de presentación del nuevo álbum, Rafa Díaz tiene que abandonar el grupo debido a que Barón Rojo le exigió exclusividad, prohibiéndole tocar en otros grupos. En su lugar, vuelve el antiguo batería y miembro fundador Antonio M. Chaves.^[42] La gira, de ámbito nacional, se concentró en cinco fechas durante enero de 2015.^[43]

Comenzó entonces un largo periodo sin apenas noticias de la banda, más allá de la publicación no oficial en 2018 de otro disco de grandes éxitos (The Very Best of Easy Rider), aparentemente para el mercado japonés.^[44]Entre tanto, bajo el manto de Neomenia, varios miembros de Easy Rider participaron en 2018 en un disco homenaje a Mägo de Oz (¡¡Stay Oz!!), versionando la canción “Adios Dulcinea”,^[45] y ese mismo año, en otro disco homenaje, esta vez a Asfalto (Seres Urbanos - Hasta que aguante el corazón), versionando la canción "La paz es verde".^[46][47]

A finales de abril de 2020, el grupo publicó un comunicado en el que anunciaban la composición de nuevos temas y la preparación de un nuevo setlist para directos, pero sin contar con Ron Finn como frontman. En el comunicado se explicaba que el motivo de la salida del cantante se debía a la dificultad de organizar conciertos, con un cantante viviendo en EE. UU. y el resto de la banda en España. Preveía este comunicado que las dificultades iban a ser aún mayores debido a las limitaciones de movimiento de personas causadas por la crisis del COVID-19. También se dejaba claro que era una separación consensuada y amistosa.^[48]

Así, con Javier Villanueva y Dani Castellanos a las guitarras y José A. Villanueva al bajo, el grupo se reforzó con dos nuevas e importantes incorporaciones: José Roldán como nuevo baterista y, por primera vez en su historia, con una cantante femenina, Dess.

Para presentar a la nueva formación, Easy Rider grabó de nuevo totalmente el tema "Evilution" y publicó un videoclip oficial, iniciando a pesar de las dificultades generadas por la pandemia de COVID-19 una gira por territorio nacional.^[49][50][51]

En 2021 publican Metamorphosis, un disco con regrabaciones de los temas más destacados de sus tres primeros álbumes, interpretados por su nueva cantante.^[52] Optaron por centrarse únicamente en los discos de la época de Eugenio Garañeda por ser el 20° aniversario del álbum Evilution y por la particular importancia que tuvieron esos tres primeros discos.^[53]

En mayo de 2022 publican "The Deal", primer adelanto de su nuevo álbum.^[54] Ese verano, Easy Rider volvió a actuar en festivales de primer nivel, como el Leyendas del Rock.^[55] El segundo adelanto, “Maniphesto”, llegó en julio de 2023, anunciándose que ese sería también el nombre su próximo álbum.^[56] La banda optó por lanzar más sencillos mientras seguía dando conciertos por la geografía española,^[57] en ocasiones contando con la colaboración, como artista invitado, de su antiguo cantante Eugenio Garañeda.^[58] Conforme a esta dinámica, publican los singles "Paralysis" en el año 2023 y "Prey" y "Hear my Voice" a lo largo de 2025.^[59][60][61]

La salida al mercado del nuevo disco, Maniphesto, cuya demora obedeció en gran medida al infarto sufrido por su guitarrista Dani Castellanos y al tiempo de espera necesario hasta su recuperación, se produjo el 26 de septiembre de 2025. El disco fue producido de forma independiente y se publicó en vinilo y plataformas digitales,^[62]obteniendo buenas críticas.^[63][64] La portada fue diseñada por su cantante Dess y el disco contó, por primera vez en casi treinta años, con una nueva canción en español (“Felurian”, inspirada en The Kingkiller Chronicle).^[65][66][67]

• Dess Díaz: Vocalista (2020-presente)
• Javier Villanueva: guitarra (1988-presente)
• Daniel Castellanos: guitarra (1988-presente)
• José A. Villanueva: bajo (1988-presente)
• José Roldán: batería (2020-presente)

• Antonio M. Chaves: batería (1988-2001, 2014-2015)
• Eugenio Garañeda: voz (1996-2001)
• Ron Finn: voz (2001-2020)
• Rafa Díaz: batería (2001-2014)

• Perfecta Creación (1997)
• Lord of the Storm (1998)
• Evilution (2000)
• Regeneration (2002)
• Animal (2003)
• From the Darkness (2014)
• Metamorphosis (E.P., 2021)
• Maniphesto (2025)

• Versión de "The Trooper" (Iron Maiden) en Transilvania 666 (Locomotive Music, 1999)
• Versión de "Efluvios" (Barón Rojo) en Larga Vida al... Volumen Brutal (Barón Rojo Tribute) (Locomotive Music, 2002)