Echinocereus pulchellus

Alicoche flor de tierra
Estado de conservación
Vulnerable (UICN)
Taxonomía
Reino:	Plantae
Subreino:	Tracheobionta
División:	Magnoliophyta
Clase:	Magnoliopsida
Subclase:	Caryophyllidae
Orden:	Caryophyllales
Familia:	Cactaceae
Subfamilia:	Cactoideae
Tribu:	Pachycereeae
Género:	Echinocereus
Especie:	E. pulchellus (Mart.) F. Seitz, 1870
Sinonimia
La especie presenta 10 sinónimos: (véase el texto)

Echinocereus pulchellus, conocida comúnmente como alicoche flor de tierra, pitaya u órgano pequeño flor de tierra,^[1] es una especie de planta suculenta perteneciente al género Echinocereus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica de México, específicamente de los estados de Hidalgo y Puebla.

Echinocereus pulchellus es una especie de cactus que crece generalmente de forma solitaria y forma tallos globosos y deprimidos. Los tallos miden de 1,39 a 3 cm de altura y de 2,05 a 3,49 cm de diámetro, con una epidermis de color verde azulado. Durante la estación seca se contrae y se retrae en el suelo. Presenta raíces engrosadas.^[2]

La planta desarrolla de 10 a 12 costillas con areolas redondeadas de 0,3 a 1,8 mm de longitud y de 0,33 a 1,8 mm de diámetro, separadas entre sí de 2,2 a 4,5 mm. Cada areola porta de 3 a 7 espinas radiales de 1 a 3,4 mm de largo, donde las superiores resultan más cortas, con 0,1 a 0,3 mm de anchura. Las espinas son subuladas, rígidas, divergentes, de color amarillo a gris y caen al madurar.^[3]

Las flores miden de 2,97 a 3,92 cm de longitud y de 2,7 a 4,5 cm de diámetro. El tubo receptacular mide de 1,11 a 1,66 cm de largo y de 7 a 12,4 mm de diámetro. Los pétalos externos miden de 8,7 a 16 mm de longitud y de 1,7 a 3,6 mm de anchura; son oblanceolados y de color magenta con una línea media púrpura a marrón. Los pétalos internos miden de 1,3 a 2,61 cm de largo y de 3,2 a 5,1 mm de ancho; también son oblanceolados y de color magenta o, en raras ocasiones, rosado pálido.

Los estambres miden de 1,5 a 2,5 cm de longitud y presentan filamentos blancos. El estilo mide de 1,78 a 2,82 cm de largo, también blanco, y el estigma cuenta con 5 a 9 lóbulos de color verde.

Los frutos miden de 7 a 11 mm de longitud y de 8 a 10 mm de diámetro, y maduran cerca de dos meses después de la floración. Son casi secos al madurar y contienen pocas semillas. Estas miden de 1,2 a 1,8 mm de largo y de 0,9 a 1,3 mm de diámetro.^[4]

El área de distribución nativa de esta especie se localiza en México, específicamente de los estados de Hidalgo y Puebla, en los límites de la Sierra Madre Oriental y el Eje Neovolcánico Transmexicano.^[5][4]

Se desarrolla principalmente en el bioma desértico o de matorral seco, a altitudes que oscilan entre los 2000 y 2483 metros sobre el nivel del mar. Crece en claros de pastizales dentro de matorral xerófilo, sobre suelos derivados de rocas ígneas y sedimentarias (calizas).^[4]

La primera descripción de esta especie fue como Echinocactus pulchellus, publicada en 1832 por el botánico alemán Carl Friedrich Philipp von Martius en la revista científica Nova Acta Physico-medica 16 (1): 342.^[6]

Más tarde, el botánico checo Francisco Seitz trasladó la especie al género Echinocereus, por lo que pasó a llamarse Echinocereus pulchellus. Registró estos cambios en la publicación científica Catalogus Cactearum Cultarum 11, publicada en 1870.^[7]

Etimología

• Echinocereus: nombre genérico formado a partir de las palabras latinas ĕchīnus (que significa ‘erizo’) y cereus (que se traduce como 'vela' o 'cirio'), en alusión a los tallos cortos, columnares y espinosos que presentan las especies de este género.^[8]
• pulchellus: epíteto específico que proviene del latín pulchellus (que significa 'pequeño y hermoso'), en alusión al pequeño tamaño de la planta.^[9][10]

Sinonimia

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como “Vulnerable (VU)”. Su hábitat coincide con áreas utilizadas para actividades agrícolas y ganaderas, lo que genera presión sobre las poblaciones naturales. El ganado suele pisotear los ejemplares y las cabras consumen partes de la planta, aunque generalmente no provocan su muerte. Algunas poblaciones enfrentan riesgos adicionales debido al desmonte y a la extracción de materiales para la construcción, actividades que modifican y reducen su entorno natural.^[5]

Echinocereus pulchellus se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza mediante esquejes o semillas. Crece con lentitud y florece con facilidad, formando pequeñas matas en buenas condiciones. Prefiere un sustrato muy poroso para cactus y necesita una maceta profunda debido a su raíz pivotante. Requiere riegos moderados y un ambiente seco durante el invierno, ya que el exceso de agua causa pudrición.

Tolera una temperatura mínima de 5 °C en invierno y soporta breves descensos hasta cerca de –10 °C. Crece mejor con pleno sol o sombra parcial y precisa luz intensa si se cultiva en interiores. Puede presentar quemaduras solares bajo exposición prolongada, aunque la luz intensa favorece la floración.

Resulta adecuada para cultivo en maceta, invernadero frío o jardín de rocas. Las plantas sanas suelen mantenerse libres de plagas, aunque pueden aparecer ácaros, cochinillas o escamas, además de problemas de pudrición asociados a riego excesivo.^[11]