Echinocereus sciurus

Alicoche ardilla
Estado de conservación
En peligro (UICN)
Taxonomía
Reino:	Plantae
Subreino:	Tracheobionta
División:	Magnoliophyta
Clase:	Magnoliopsida
Subclase:	Caryophyllidae
Orden:	Caryophyllales
Familia:	Cactaceae
Subfamilia:	Cactoideae
Tribu:	Pachycereeae
Género:	Echinocereus
Especie:	E. sciurus (Brandegee) Dams, 1904
Sinonimia
Cereus sciurus Brandegee, 1904 (basónimo)

Echinocereus sciurus, conocida comúnmente como alicoche ardilla u órgano pequeño ardilla,^[1] es una especie de planta suculenta perteneciente al género Echinocereus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del noroeste de México, específicamente en los estados de Baja California Sur y Sinaloa.

Echinocereus sciurus es una especie de cactus con tallos ramificados.^[2] Con el tiempo forma grupos o masas de hasta 60 cm de diámetro. Los tallos alcanzan hasta 20 cm de altura y entre 3 y 5 cm de diámetro. La epidermis presenta color verde oscuro y la raíz es fibrosa y ramificada.

Los tallos muestran entre 12 y 17 costillas ligeramente tuberculadas, con una anchura de 3 a 8 mm, una altura de 3 a 5 mm y una separación de 5 a 10 mm. Las areolas son ovaladas, miden entre 2 y 3 mm de diámetro y se separan entre sí de 5 a 8 mm. Cada areola porta de 15 a 20 espinas radiales de hasta 1,5 cm, son de color amarillento con la punta oscura y se vuelven negruzcas con la edad. Son rígidas, rectas y se disponen adosadas o extendidas. También presentan de 3 a 6 espinas centrales de 0,5 a 1,5 cm y son de color marrón con el ápice oscuro, erectas o extendidas. Son rígidas, rectas y redondeadas, con la superficie tuberculada.^[3]

Las yemas florales son puntiagudas, espinosas y con fieltro. Las flores poseen forma de embudo y presentan color rosa púrpura a magenta, con la garganta clara. Alcanzan hasta 7 cm de longitud y 9 cm de diámetro. El tubo floral mide de 2 a 2,5 cm de longitud y de 1,2 a 3 cm de diámetro, de color verde oliva a berenjena. El ovario mide de 2 a 2,5 cm de longitud y de 1,5 a 1,8 cm de anchura, de color verde a verde oscuro. Presenta de 15 a 20 espinas de 1 a 2 cm de longitud, de color blanco a rosado con el ápice oscuro, y lana blanca de hasta 2 mm. Los pétalos miden de 3 a 4 cm de longitud y de 0,5 a 1,2 cm de anchura.

La cámara de néctar mide de 4 a 5 mm de longitud y de 3 a 4 mm de diámetro. Los filamentos de los estambres miden de 1 a 1,5 cm y presentan color amarillento a verdoso. Las anteras y el polen son amarillos. El estilo alcanza de 3 a 3,5 cm de longitud y de 2,5 a 3 mm de grosor, con color blanco y verdoso en la parte superior. El estigma presenta entre 8 y 15 lóbulos de hasta 7 mm y muestra color verde. Las flores son fragantes y se abren por completo.

Los frutos presentan forma redondeada a ovalada, miden de 2 a 3 cm de longitud y de 1,5 a 2 cm de diámetro. Son de color verde rojizo a verde negruzco y contienen pulpa jugosa de color verde vidrioso. Maduran en 1,5 a 2 meses y se abren al alcanzar la madurez.^[4]

Las semillas miden de 0,8 a 1,1 mm de longitud y de 0,7 a 0,8 mm de anchura. Son negras y poseen testa perforada con límites celulares bien definidos. Las verrugas son convexas y muestran un pliegue medio de la cutícula claramente visible, con cubierta formada por un pliegue fino a medio también distintivo.

Es una especie diploide, con un número cromosómico de 2n = 22.^[3]

El área de distribución nativa de esta especie se localiza en el noroeste de México, específicamente en los estados de Baja California Sur y Sinaloa.^[5]

Se desarrolla principalmente en el bioma desértico o de matorral seco, a altitudes que oscilan entre los 0 y 100 metros sobre el nivel del mar. Habita en colinas costeras planas, sobre suelos de granito meteorizado.^[3]

La primera descripción de esta especie fue como Cereus sciurus, publicada en 1904 por el botánico estadounidense Mary Katharine Brandegee en la revista científica Zoe: A Biological Journal 5: 192.^[6]

Más tarde, el botánico alemán Erich Dams trasladó la especie al género Echinocereus, por lo que pasó a llamarse Echinocereus sciurus. Registró estos cambios en la revista científica Monatsschrift für Kakteenkunde 14: 130, publicada en 1904.^[5]

Etimología

• Echinocereus: nombre genérico formado a partir de las palabras latinas ĕchīnus (que significa ‘erizo’) y cereus (que se traduce como 'vela' o 'cirio'), en alusión a los tallos cortos, columnares y espinosos que presentan las especies de este género.^[7]
• sciurus: epíteto específico que proviene del latín scĭūrus (que significa ‘ardilla’), en alusión a que las puntas de los tallos suelen estar curvadas como la cola de una ardilla.^[8][9]

Subespecies

Actualmente se distinguen dos subespecies:

Imagen	Subespecie	Descripción	Distribución
	Echinocereus sciurus subsp. floresii (Backeb.) N.P.Taylor	Las flores aparecen claramente por debajo de los ápices de los tallos, miden hasta 5 cm de largo y 7 cm de diámetro.	Noroeste de México (Sonora)
	Echinocereus sciurus subsp. sciurus	Las flores aparecen cerca de los ápices de los tallos, miden 7 cm de largo y hasta 9 cm de diámetro.	Noroeste de México (Baja California Sur)

Sinonimia

• Sinónimos de Echinocereus sciurus subsp. floresii:^[10]
  • Echinocereus bristolii subsp. floresii (Backeb.) W.Blum & Mich.Lange, 1998
  • Echinocereus floresii Backeb., 1949
  • Echinocereus sciurus var. floresii (Backeb.) N.P.Taylor, 1985
• Sinónimos de Echinocereus sciurus subsp. sciurus:^[11]
  • Echinocereus subterraneus Backeb., 1960

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como “En Peligro (EN)”. En Baja California Sur, las principales amenazas identificadas son el desarrollo urbano y turístico, así como la ganadería a pequeña escala. Además, el pisoteo del ganado provoca daños directos a los ejemplares y dificulta el establecimiento de nuevas plantas debido a la erosión del suelo. En Sinaloa, la principal amenaza corresponde al cambio de uso de suelo derivado de la expansión de la agroindustria de la caña de azúcar.^[12]

Echinocereus sciurus se cultiva como planta ornamental. La planta necesita un sustrato suelto y con buen drenaje, y una maceta profunda que permita acomodar la raíz. Resulta conveniente renovarle el sustrato cada dos años. Prefiere sombra ligera durante la juventud y pleno sol en la etapa adulta. En interiores requiere luz intensa y algo de sol directo. Tolera la sombra ligera en verano y muestra un ligero bronceado con luz fuerte, lo que favorece la producción de espinas.

Presenta buena resistencia al frío y tolera heladas breves de hasta −5 °C si el suelo permanece seco. Durante la temporada de crecimiento demanda riegos moderados, dejando secar completamente el sustrato entre riegos. En otoño e invierno necesita mantenerse seca. Tolera el cultivo exterior en invierno en climas suaves, aunque puede mostrar cierta sensibilidad a la pudrición.

Puede aplicarse fertilización ocasional con productos líquidos ricos en potasio durante el periodo de crecimiento activo. Es adecuada para jardines xerófitos y como planta de patio. En climas fríos se cultiva en maceta para protegerla en invierno y se adapta bien a invernaderos fríos.

Esta especie puede verse afectada por la cochinilla y la araña roja. Los daños en raíces y tallos favorecen infecciones fúngicas. Su propagación se realiza mediante esquejes o semillas: los esquejes se cortan en primavera o verano y se dejan cicatrizar antes de plantarlos, mientras que las semillas germinan entre 14 y 28 días a unos 20 °C.^[13]