El pionero

El pionero
Autor	Frederick McCubbin
Creación	1904
Ubicación	Galería Nacional de Victoria (Australia)
Material	Óleo y Lienzo
Dimensiones	225 centímetros × 295,7 centímetros

El pionero es una pintura de 1904 del artista australiano Frederick McCubbin. La pintura es un tríptico en el que los tres paneles cuentan la historia de un selector libre y su familia haciendo una vida en el área del bush australiano. Es considerada una de las obras maestras del arte australiano.^[1]

La pintura forma parte de la colección de arte australiano de la Galería Nacional de Victoria y se exhibe en el Centro Ian Potter en Federation Square en Melbourne.

Los tres paneles del tríptico cuentan una historia de un selector libre, un agricultor que ha elegido algunas tierras para limpiar y cultivar, y su familia. La historia es ambigua, como muchas otras obras de McCubbin y el autor optó por no responder cuando estalló una controversia acerca del significado "correcto" de la obra.^[1]

El panel de la izquierda muestra al selector y a su esposa acomodándose en su selección; en primer plano, la mujer está inmersa en sus pensamientos. En el panel central, un bebé en los brazos de la mujer indica que ha transcurrido algún tiempo. Una casa, probablemente de la familia, se puede ver en un claro a través de los árboles. El panel derecho muestra a un hombre agazapado sobre una tumba. Una ciudad es visible en el fondo, de nuevo indicando que el tiempo ha pasado. No está claro de quién es la tumba, y si el hombre es el pionero, el bebé del panel central, o un extraño.^[1][2]

McCubbin pintó la obra al aire libre cerca de Fontainebleau, su hogar en el monte Macedón, al noroeste de Melbourne, utilizando trincheras especialmente excavadas para bajar el lienzo. La vista se encuentra en una propiedad que en ese entonces pertenecía a William Peter McGregor, el segundo presidente de BHP. La casa en el panel central era el hogar del gerente de la granda criadera de animales de McGregor. La esposa de McCubbin, Annie, y un aserradero local, Patrick "Paddy" Watson, fueron los modelos para el panel izquierdo, con Watson siendo también el modelo parael joven en el panel derecho. El modelo para el panel central fue un joven pintor comercial, James Edward, con Annie de nuevo haciéndose pasar por la mujer. El bebé era Jimmy Watson, el sobrino de Patrick.^[1]

Un estudio de los materiales y la técnica utilizada en la pintura reveló que, para agregar "luminosidad y textura", McCubbin cubrió el suelo en el panel central con una capa adicional de blanco de plomo; las marcas de pincel en el blanco de plomo más rígido se pueden ver a través de las capas posteriores en la luz de rastrillo. La luz de rastrillado también muestra que se ha utilizado un cuchillo de paleta en algunos lugares para aplicar pintura a la superficie. La pintura todavía se muestra en su marco original, el mismo que puede haber sido repavimentado.^[3]

Mientras inspeccionaba la pintura a la luz de la antorcha en noviembre de 2020, Michael Varcoe-Cocks, el jefe de conservación de la Galería Nacional de Victoria, notó una sombra de una forma extraña en la superficie del panel central. La comparación entre los rayos X de la pintura y una pequeña fotografía en blanco y negro incluida en el álbum de recortes de McCubbin confirmó que el artista había pintado sobre su obra anterior de 1892 titulada "Found", que representaba a un habitante del bush de tamaño natural sosteniendo a un niño pequeño.^[4]

La pintura se exhibió por primera vez en una exposición individual en 1904 en la galería Melbourne Athenaeum, pero no encontró un comprador.^[5] Walter Withers, un amigo de McCubbin, sugirió que McCubbin agregara una vista de Melbourne en el fondo del panel derecho, lo este que hizo. La Galería Nacional de Victoria compró la pintura al año siguiente por 367 libras y 10 chelines, usando fondos del Felton Bequest.^[1]

La pintura ha inspirado obras en otros medios artísticos. Al ver El pionero en la Galería Nacional de Victoria por primera vez, Katharine Susannah Prichard declaró: "Algún día contaré la historia de esa imagen". Pasaron varios años hasta el lanzamiento de su novela debut, Los pioneros (1915). La pintura de McCubbin sirvió como frontispicio del libro. La novela fue adaptada a la película de 1916 del mismo nombre, dirigida por Franklyn Barrett. McCubbin asistió al estreno.

La pintura ha sido descrita como "autoconscientemente nacionalista; orgullosa de la prosperidad de la hermosa ciudad vista en el fondo - Su estado de ánimo de optimismo silencioso es incondicional".^[1]