Elizabeth Southern

Elizabeth Southern
Información personal
Nacimiento c. 1532
Fallecimiento 20 de agosto de 1612
Pendle (Reino Unido) o Lancaster (Reino Unido)
Causa de muerte Ahorcamiento

Elizabeth Southern (? - Lancaster, 14 de mayo de 1612), más conocida como Demdike, fue la principal acusada en los juicios de las brujas de Pendle en 1612. Su confesión y posterior fallecimiento en prisión marcaron el inicio de uno de los procesos judiciales por brujería más significativos de la historia de Inglaterra, donde diez personas fueron finalmente ejecutadas en la horca y solo una fue absuelta.[1]

Biografía

Hacia principios del siglo XVII, Southern era una viuda de unos ochenta años que residía en Malkin Tower, Lancashire. Según las crónicas de la época, era ciega y vivía en la indigencia, subsistiendo gracias a la mendicidad y a su reputación como sanadora y proveedora de remedios tradicionales.[2] Fue descrita por Thomas Potts, secretario del tribunal, como la matriarca de una familia de supuestos brujos y una figura temida en su comunidad desde hacía décadas.[3]

Los juicios de Pendle (1612)

El caso contra Southern se desencadenó en marzo de 1612 tras un incidente protagonizado por su nieta, Alizon Device. Bajo la presión del magistrado Roger Nowell, Alizon no solo confesó practicar la brujería, sino que acusó a su propia abuela de haberla iniciado en las artes oscuras.[4]

Elizabeth Sowthernes fue interrogada y en su confesión, documentada por Potts, afirmó que veinte años antes había entregado su alma a un espíritu familiar con forma de niño llamado «Tib», quien se le apareció en Malkin Tower a cambio de ayuda y sustento.[3]

Fallecimiento

A diferencia de los demás acusados de Pendle, Southern nunca llegó a enfrentarse a un jurado. Falleció el 14 de mayo de 1612 mientras se encontraba recluida en las celdas del castillo de Lancaster, debido a las insalubres condiciones de la prisión y a su avanzada edad.[2] Su muerte fue registrada antes de que comenzaran las sesiones formales del tribunal en agosto de ese mismo año.[3]

El personaje de Old Demdike y los hechos de 1612 han inspirado diversas obras:

  • Es una de las protagonistas de la novela histórica The Lancashire Witches (1848) de William Harrison Ainsworth.[5]
  • La novela Good Omens (1990) de Terry Pratchett y Neil Gaiman contiene numerosas referencias a los juicios de Pendle, incluyendo personajes basados en los acusados.[6]
  • Elizabeth Southern es una de las figuras históricas homenajeadas en la obra The Dinner Party, la emblemática instalación feminista de la artista estadounidense Judy Chicago. Su nombre aparece inscrito en el Heritage Floor dentro del ala que conmemora a las mujeres destacadas por su resistencia y conocimiento durante las persecuciones por brujería en Europa.[7]

Véase también

Referencias

  1. ↑ «The Pendle Witches». Lancaster Castle (en inglés). Consultado el 26 de enero de 2026.
  2. 1 2 Almond, Philip C. (2012). The Lancashire Witches: A Chronicle of Sorcery and Rebellion (en inglés). I.B. Tauris. ISBN 978-1-78076-062-9.
  3. 1 2 3 Potts, Thomas (1845). The Wonderfull Discoverie of Witches in the Countie of Lancaster (en inglés). Manchester: Chetham Society.
  4. ↑ Sharpe, James (2002). «The Lancaster Witches in Historical Context». En Poole, Robert, ed. The Lancashire Witches: Histories and Stories (en inglés). Manchester University Press. ISBN 978-0-7190-6204-9.
  5. ↑ Ainsworth, William Harrison (1849). The Lancashire Witches (en inglés). Henry Colburn.
  6. ↑ Pratchett, Terry; Gaiman, Neil (1990). Good Omens (en inglés). Gollancz. ISBN 978-0-575-04800-3.
  7. ↑ «Elizabeth Southwell». Brooklyn Museum (en inglés). Consultado el 26 de enero de 2026.
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