Eulychnia acida
| Copao | ||
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| Estado de conservación | ||
 Preocupación menor (UICN)[1] | ||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Plantae | |
| Subreino: | Tracheobionta | |
| División: | Magnoliophyta | |
| Clase: | Magnoliopsida | |
| Subclase: | Caryophyllidae | |
| Orden: | Caryophyllales | |
| Familia: | Cactaceae | |
| Subfamilia: | Cactoideae | |
| Tribu: | Notocacteae | |
| Género: | Eulychnia | |
| Especie: |
E. acida Phil., 1864 | |
| Sinonimia | ||
Eulychnia acida, conocida comúnmente como copao, rumpa, tuna de copao, u hormata,[2] es una especie de planta suculenta perteneciente al género Eulychnia, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del norte y centro de Chile, específicamente de las regiones de Atacama y Coquimbo.
Descripción
Eulychnia acida es una especie de cactus columnar que generalmente presenta porte arbóreo, aunque en ocasiones puede ser arbustivo. Alcanza normalmente entre 1,5 y 4 m de altura, si bien en condiciones favorables puede llegar hasta los 7 m. Por lo común desarrolla un tronco bien definido de alrededor de 1 m de longitud, a partir del cual se ramifica abundantemente, formando una parte superior más o menos redondeada; en otros casos, carece de tronco evidente y adopta una forma baja y muy ramificada, de alrededor de 1 m de altura o menos, con ramas a menudo procumbentes o ascendentes. El desarrollo de la planta suele ser irregular y asimétrico, debido a la constante lucha por la humedad, lo que da lugar a individuos de aspecto desordenado. Los tallos son intensamente espinosos incluso desde el estado de plántula.
Los tallos son generalmente erectos, aunque en ocasiones casi postrados, con un diámetro de entre 6 y 12 cm. La epidermis es de color gris verdoso y con frecuencia aparece cubierta de suciedad y polvo que la lluvia no elimina. Es habitual que partes de la planta se encuentren muertas o en proceso de morir, mientras que las zonas vivas pueden permanecer inactivas, dificultando la distinción entre tejido activo e inactivo.
Posee de 10 a 16 costillas anchas y bajas.[3] Las areolas se disponen a intervalos de entre 7 y 15 mm a lo largo de las costillas. La espinación es muy variable. Las espinas son casi rectas y erguidas, de forma acicular, de color castaño oscuro cuando jóvenes, volviéndose grises con la edad. Se distinguen de 1 a 2 espinas centrales, erectas, muy largas, que alcanzan entre 10 y 20 cm de longitud. Además, presenta alrededor de 12 espinas radiales, más o menos dirigidas hacia el exterior, con una longitud de 1 cm o algo más.
Las flores se desarrollan cerca de las puntas de los tallos. Son ampliamente acampanadas, de color blanco, a veces con una franja central de tono rosa pálido. Miden entre 5 y 7 cm de longitud y alcanzan de 4 a 6 cm de diámetro en la parte superior. El ovario y el tubo floral están cubiertos por numerosas escamas pequeñas, ovadas e imbricadas, carnosas en la base, con ápices agudos, callosos y negros, provistas de mechones muy cortos de pelos de color marino a gris negruzco. Los segmentos internos del perianto son inicialmente de color rosa pálido, tornándose posteriormente blancos con una franja rosada, y miden de 2 a 2,2 cm de longitud. La garganta es muy corta y está densamente cubierta de estambres. Los estambres, de 1 a 1,5 cm de longitud, se disponen en la garganta ancha y blanca, quedando incluidos. El estilo es corto y robusto, de unos 2 cm de longitud, rígido, de color blanco, con 12 a 15 lóbulos estigmáticos.
El fruto es globoso, de 5 a 6 cm de longitud y alrededor de 5 cm de diámetro.[4] Es escamoso, peludo, carente de espinas, carnoso y de sabor algo ácido. Presenta una coloración gris verdosa que, al madurar, se transforma en verde amarillento parduzco, y se encuentra coronado por los restos florales. El fruto es comestible y aparece casi desnudo, sin lana ni espinas. Las semillas miden aproximadamente 1,5 mm de longitud y son de color negro apagado.[5][6]
Distribución y hábitat
El área de distribución nativa de esta especie se extiende por el norte y centro de Chile, desde el norte de Vallenar, en la región de Atacama, hasta el sur de Illapel, en la región de Coquimbo.[5]
La especie habita principalmente en biomas desérticos y de matorral seco,[7] desde el nivel del mar hasta aproximadamente los 1300 metros de altitud. Se desarrolla en valles costeros y en laderas montañosas, donde suele crecer asociada a otras cactáceas, como Leucostele chiloensis. Muestra una clara preferencia por laderas rocosas expuestas a la influencia de la niebla y la neblina costera, las cuales se condensan sobre las ramas de la planta y las rocas circundantes, permitiendo la infiltración de humedad hasta el sistema radicular.[3][6]
De forma ocasional, también puede encontrarse en laderas de pendiente más suave e incluso en planicies, siempre que exista una mínima disponibilidad hídrica. Aun así, incluso en estas localizaciones, las precipitaciones anuales rara vez superan los 50 mm, lo que refleja el alto grado de adaptación de la especie a condiciones de extrema sequedad.[6]
Ecología
Eulychnia acida constituye uno de los elementos más característicos del matorral en su área de distribución. Presenta una notable variabilidad morfológica entre distintas poblaciones, resultado tanto de la variación intraespecífica como de la influencia de factores ambientales locales. Los individuos pueden alcanzar una gran longevidad, con ejemplares que superan varios siglos de vida, y desempeñan un papel ecológico fundamental en los ecosistemas del centro-norte de Chile, especialmente en el tramo comprendido entre los valles del Huasco y del Aconcagua.
Esta especie mantiene interacciones ecológicas altamente especializadas. El hemiparásito Tristerix aphyllus, perteneciente a la familia Loranthaceae, parasita de forma exclusiva a Eulychnia acida y a Leucostele chiloensis. La dispersión de sus semillas es realizada principalmente por el zorzal chileno (Mimus thenca), que deposita las semillas sobre las espinas del cactus. Estas quedan adheridas y, tras la germinación, la plántula desarrolla una radícula que puede alcanzar hasta 10 cm de longitud, permitiéndole establecer contacto con el tejido del hospedador.
Una vez instalada, T. aphyllus se desarrolla de manera completamente endófita, permaneciendo oculta en el interior del cactus. Únicamente sus inflorescencias, de color rojo intenso, emergen al exterior del hospedador, donde son polinizadas por colibríes, completando así un complejo y especializado ciclo ecológico.[6]
Taxonomía
Eulychnia acida fue descrita por el botánico alemán Rodulfo Amando Philippi y publicada por primera vez en la revista científica Linnaea 33: 80 en 1864.[7][8]
- Eulychnia: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas eu (que significa 'bueno' o 'bello') y lychnos (que se traduce como 'candelero' o 'antorcha'), en alusión a los tallos columnares que presentan las plantas.[9]
- acida: epíteto específico que deriva de la palabra latina ăcĭdus, que significa 'agrio' o 'ácido', en alusión al sabor ácido del fruto de la planta.[10][11]
Estado de conservación
En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, lo que indica que presenta una distribución geográfica relativamente amplia y que, en la actualidad, sus poblaciones no muestran un descenso significativo a escala global.[1]
La especie es, en general, abundante y mantiene poblaciones estables, y las amenazas que la afectan suelen ser de carácter localizado. No obstante, existen factores de riesgo que podrían comprometer su conservación a medio y largo plazo. Entre las principales amenazas se encuentra la destrucción y transformación de su hábitat natural como consecuencia del reemplazo de áreas silvestres por terrenos agrícolas, así como la intensificación de los procesos de desertificación.[3]
Asimismo, se ha señalado que el aumento de la aridización asociado al cambio climático global podría provocar una mayor mortalidad de individuos y una reducción en la capacidad de regeneración de la especie. A estos impactos se suma el pastoreo de ganado caprino, que puede afectar negativamente tanto a los ejemplares juveniles como a la estructura del hábitat, especialmente en zonas con alta presión ganadera.[1]
Importancia económica y cultural
Uso alimentario
Los frutos se consumen al natural. Debido a su consistencia jugosa y agradable sabor ácido, los frutos también se emplean para elaborar una bebida refrescante a la que se agrega miel o azúcar. La pulpa del fruto es muy jugosa, ideal para calmar la sed en días calurosos. Usualmente también se utiliza para elaborar mermeladas y helados. Es rico en vitamina C, potasio y magnesio.[2][3]
Uso ornamental
Esta especie de cactus se cultiva con frecuencia como planta ornamental y destaca por su buena adaptación al cultivo en maceta, a pesar de proceder de ambientes de extrema aridez. Presenta un crecimiento moderadamente lento y conserva un alto valor ornamental gracias a la forma compacta de sus tallos y a la posibilidad de formar pequeños grupos en condiciones favorables. Su principal limitación en cultivo radica en la alta sensibilidad al exceso de agua, que provoca problemas de pudrición con facilidad.
Se desarrolla mejor en sustratos minerales muy gruesos y pobres en materia orgánica, ya que los suelos demasiado ricos favorecen un crecimiento alargado y poco natural. Conviene utilizar siempre macetas con excelente drenaje. Durante el verano agradece riegos ligeros y regulares, siempre tras el secado completo del sustrato, mientras que en invierno necesita mantenerse completamente seca para evitar daños por humedad.
En época de crecimiento resulta beneficioso un abonado moderado con fertilizantes ricos en potasio. Requiere una exposición a pleno sol o con ligera sombra, especialmente en los días más calurosos, para conservar una forma compacta y una espinación de colores intensos. La luz solar intensa suele producir un ligero bronceado del tejido, lo que estimula la floración y el desarrollo de espinas.
Tolera mal las heladas intensas y solo resiste descensos breves de temperatura cercanos a –2 °C si el sustrato permanece seco. Durante el reposo invernal conviene situarla en un ambiente fresco, con temperaturas mínimas entre 5 y 10 °C, ya que un aporte moderado de calor durante todo el año mejora notablemente su comportamiento en cultivo. Por su porte y resistencia, resulta ideal para macetas, rocallas, invernaderos fríos o estructuras protegidas al aire libre.
En condiciones adecuadas, presenta pocos problemas fitosanitarios. No obstante, puede atraer arañas rojas o cochinillas, tanto aéreas como radiculares, aunque estas últimas resultan más difíciles de detectar. Las escamas aparecen con poca frecuencia. Una buena ventilación, un sustrato mineral y un riego controlado reducen de forma eficaz estos problemas. La pudrición solo se manifiesta cuando existen errores de cultivo, por lo que la prevención resulta fundamental. Para ello, resulta útil cubrir el cuello de la raíz con arena o gravilla gruesa, lo que favorece el drenaje y reduce la retención de humedad.[6]
La propagación se realiza mediante semillas o hijuelos. Las semillas germinan bien en un sustrato equilibrado y muy drenante, con una capa superficial de arena, mientras que los segmentos de planta enraízan con facilidad si se emplean productos estimulantes de raíces y se controla cuidadosamente la humedad inicial.
Fabricación de artículos artesanales
El denominado “palo de lluvia de Chile” es un artículo artesanal ampliamente comercializado en numerosas regiones del mundo. Se trata de un instrumento musical de percusión elaborado a partir del tronco seco de cactáceas columnares, principalmente Leucostele chiloensis y Eulychnia acida. Su diseño permite imitar el sonido del agua al desplazarse el material de relleno en su interior, y constituye una manifestación de la artesanía tradicional de origen latinoamericano.
Para su elaboración, se recolectan en el campo los tallos leñosos y secos de brotes muertos, los cuales son posteriormente limpiados y preparados. Durante el proceso, se introducen espinas gruesas a través de los orificios areolares de la madera, creando un entramado interno. A continuación, los cilindros se sellan y se rellenan con diversos materiales, como arena volcánica o pequeños guijarros, que se desplazan de un extremo a otro cuando el instrumento se inclina, produciendo el característico sonido.
Estos instrumentos se comercializan tanto a nivel local como internacional. Sin embargo, el incremento del comercio de palos de lluvia elaborados a partir de cactus en los últimos años ha suscitado preocupación por su posible impacto sobre las poblaciones silvestres de estas especies. Además de las especies chilenas, en el noroeste de Argentina también se fabrican palos de lluvia utilizando la madera del cardón (Leucostele atacamensis subsp. pasacana), lo que amplía el alcance geográfico de esta práctica artesanal.[5][6]
Otros usos
La especie también es aprovechada con diversos fines por las comunidades locales. Entre sus usos más comunes se encuentra su empleo como cerca viva, debido a su porte y a la presencia de espinas, que la hacen adecuada para delimitar terrenos y controlar el paso de animales. Asimismo, se utiliza como leña, especialmente a partir de partes secas de la planta.[1]
Galería
Detalle del capullo floral
Detalle de la flor
Planta con frutos_in_the_Coquimbo_region_(Chile)_02.jpg)
Detalle del fruto
Referencias
- 1 2 3 4 IUCN (5 de mayo de 2011). Eulychnia acida: Faundez, L., Guerrero, P., Saldivia, P. & Walter, H.E.: The IUCN Red List of Threatened Species 2017: e.T152588A121541426 (en inglés). International Union for Conservation of Nature. doi:10.2305/IUCN.UK.2017-3.RLTS.T152588A121541426.en. Consultado el 19 de enero de 2026.
- 1 2 «Currículum nacional: Eulychnia acida Phil.».
- 1 2 3 4 «Ministerio del Medio Ambiente: Eulychnia acida Phil.».
- ↑ Garcke, Aug.; Garcke, Aug; Schlechtendal, D. F. L. von; Schlechtendal, D. F. L. von (1864). Linnaea : Ein Journal für die Botanik in ihrem ganzen Umfange (en francés). Bd.33=Bd.17 (1864-1865). F. Dümmler. p. 80. Consultado el 19 de enero de 2026.
- 1 2 3 Anderson, Edward F.; Eggli, Urs; Anderson, Edward F. (2005). Das große Kakteen-Lexikon (en alemán). Ulmer. pp. 285-286. ISBN 978-3-8001-4573-7.
- 1 2 3 4 5 6 «Eulychnia acida». www.llifle.net. Consultado el 19 de enero de 2026.
- 1 2 «Eulychnia acida Phil. | Plants of the World Online | Kew Science». Plants of the World Online (en inglés). Consultado el 19 de enero de 2026.
- ↑ «Eulychnia acida | International Plant Names Index». www.ipni.org. Consultado el 19 de enero de 2026.
- ↑ «Eulychnia». Dictionary of 🌵 Cactus Names (en inglés). 10 de noviembre de 2020. Consultado el 19 de enero de 2026.
- ↑ Eggli, Urs; Newton, Leonard E. (2004). Etymological dictionary of succulent plant names (en inglés). Springer. p. 1. ISBN 978-3-642-05597-3.
- ↑ «Eulychnia acida». Dictionary of 🌵 Cactus Names (en inglés). 15 de junio de 2021. Consultado el 19 de enero de 2026.
| Control de autoridades |
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Datos: Q1373906
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Especies: Eulychnia acida