Ferocactus gracilis

Biznaga barril delgada
Estado de conservación
Preocupación menor (UICN)[1]
Taxonomía
Reino:	Plantae
Subreino:	Tracheobionta
División:	Magnoliophyta
Clase:	Magnoliopsida
Subclase:	Caryophyllidae
Orden:	Caryophyllales
Familia:	Cactaceae
Subfamilia:	Cactoideae
Tribu:	Cacteae
Género:	Ferocactus
Especie:	F. gracilis H.E.Gates, 1933
Sinonimia
Ferocactus peninsulae var. gracilis (H.E.Gates) G.Unger, 1992

Ferocactus gracilis, conocida comúnmente como biznaga barril delgada o biznaga colorada,^[2] es una especie de planta suculenta perteneciente al género Ferocactus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del noroeste de México, concretamente de la zona central del estado de Baja California.

Ferocactus gracilis es una especie de cactus barril acanalado, de hábito solitario y sin ramificación. El tallo presenta una epidermis de color verde oscuro y, durante los primeros estadios de desarrollo, muestra una forma globosa que con la madurez evoluciona a cilíndrica. Generalmente alcanza unos 70 cm de altura, aunque puede llegar a 1,5 m y, de manera excepcional, superar los 3 m. El diámetro máximo ronda los 30 cm.

El tallo desarrolla de 16 a 24 costillas prominentes, agudas y bien definidas, ligeramente tuberculadas y ensanchadas bajo las areolas. Estas costillas alcanzan aproximadamente 2 cm de altura y mantienen una separación regular a lo largo del tallo. Las areolas, de forma oval a elíptica, miden de 1,5 a 2 cm de largo y unos 6 mm de ancho. En estadios juveniles presentan un fieltro gris claro. La distancia entre areolas suele ser de unos 4 cm, aunque en ejemplares envejecidos puede reducirse.

La espinación se diferencia claramente en espinas centrales robustas y espinas radiales más finas. Cada areola desarrolla entre 7 y 13 espinas centrales dispuestas en dos series. Estas espinas muestran tonalidades rojizas con ápices amarillos, grisáceos o marrones, a menudo con bandas visibles. Presentan una forma algo curvada, retorcida y anillada. Cuatro de ellas destacan por su disposición en cruz; las espinas superior e inferior aparecen aplanadas, mientras que las laterales son subuladas. Alcanzan hasta 7 cm de longitud y unos 5 mm de ancho. También tiene de 8 a 12 espinas radiales, blanquecinas, extendidas y más delgadas. Miden hasta 6 cm de largo, suelen ser rectas o ligeramente retorcidas y muestran mayor robustez en las posiciones superior e inferior.

Las flores tienen forma de embudo y miden aproximadamente 4 cm de largo por 3,5 cm de diámetro. Presentan una coloración roja intensa. El ovario muestra escamas ampliamente dispuestas que se integran con los segmentos externos del perianto, de forma obtusa y color rojo. Los segmentos internos del perianto son lineal-lanceolados, de unos 2,5 cm de largo y de 5 a 7 mm de ancho, con tonalidades rojo lavanda y márgenes amarillos finamente serrulados. Los estambres son numerosos, con filamentos delgados que se disponen próximos al estilo. El estilo alcanza unos 2,2 cm de longitud, con coloración amarilla en la base y rojiza hacia el ápice, y presenta nueve lóbulos estigmáticos.

El fruto es cilíndrico a oblongo, de color amarillento, y alcanza unos 2,5 cm de longitud. Presenta escamas anchas y redondeadas y no se abre mediante un poro basal. Las semillas son redondeadas, no angulosas, de color negro brillante, con un tamaño de 1,7 a 2 mm de largo y de 1,1 a 1,3 mm de ancho.^[3]

El área de distribución natural de esta especie se localiza en el noroeste de México, concretamente en la zona central del estado de Baja California.^[3] Se desarrolla en ambientes áridos y semiáridos característicos de biomas desérticos y de matorral seco,^[5] a altitudes comprendidas entre los 20 y los 300 m s. n. m.^[1]

La especie ocupa laderas rocosas, abanicos aluviales, planicies limosas y llanuras de grava, donde encuentra suelos bien drenados y una alta exposición solar. Forma parte de comunidades vegetales típicas de estas regiones y convive con otras especies xerófitas, entre las que se incluyen Cochemiea dioica, Cochemiea hutchisoniana, Echinocereus engelmannii, Pachycereus pringlei, Stenocereus thurberi, Fouquieria burragei, Cylindropuntia cholla, Fouquieria columnaris, Lophocereus schottii y Stenocereus gummosus.^[4]

Las plantas florecen principalmente a finales de la primavera o a comienzos del verano, aunque en algunas poblaciones la floración puede extenderse hasta finales del verano. Las abejas solitarias actúan como los principales polinizadores y desempeñan un papel clave en la reproducción de la especie. Asimismo, las hormigas acuden con frecuencia a los nectarios extraflorales situados en el ápice del tallo, donde obtienen recursos azucarados y, a cambio, contribuyen a reducir el daño causado por insectos herbívoros.^[4]

Ferocactus gracilis fue descrita por el botánico estadounidense Howard Elliott Gates y publicada por primera vez en la revista científica Cactus and Succulent Journal 4: 323 en 1933.^[6][5]

Etimología

• Ferocactus: nombre genérico formado a partir de la palabra latina fĕrus (que significa 'salvaje' o 'feroz') y la palabra griega kaktos (que se traduce como ‘cardo’ o ‘planta espinosa’), en alusión a la fuerte espinación que presentan algunas especies de este género.^[7]
• gracilis: epíteto específico que deriva del latín grăcĭlis, que se traduce como ‘delgado' o 'delicado’, en alusión al hábito delgado que presenta la planta en comparación con otras especies del género.^[8][9]

Subespecies

Actualmente se distinguen cuatro subespecies:

Imagen	Subespecie	Descripción	Distribución
	Ferocactus gracilis subsp. coloratus (H.E.Gates) N.P.Taylor, 1998	Raramente alcanza hasta 1 m de altura. Las espinas centrales a menudo miden menos de 5 mm de ancho.	Noroeste de México (centro de Baja California)
	Ferocactus gracilis subsp. gatesii (G.E.Linds.) N.P.Taylor, 1998	Alcanza hasta 1,5 m de altura. Las espinas centrales son curvadas pero no ganchudas y solo miden 3 mm de ancho.	Noroeste de México (Baja California: Islas en la Bahía de Los Ángeles)
	Ferocactus gracilis subsp. gracilis	A veces alcanza hasta 1,5 m de altura (excepcionalmente hasta 3 m). Las espinas centrales miden menos de 5 mm de ancho, con la punta algo curvada a ligeramente ganchuda.	Noroeste de México (centro de Baja California)
	Ferocactus gracilis subsp. tortulispinus (H.E.Gates) Lodé, 2013	Alcanza hasta 60 cm de altura y a menudo tiene los ápices aplanados. Las espinas son de color gris y aparecen muy retorcidas.[10]	Noroeste de México (centro norte de Baja California)

Sinonimia

• Sinónimos de Ferocactus emoryi subsp. covillei:^[11]
  • Ferocactus coloratus H.E.Gates, 1933
  • Ferocactus gracilis var. coloratus (H.E.Gates) G.E.Linds., 1955
  • Ferocactus peninsulae var. coloratus (H.E.Gates) G.Unger, 1992
  • Ferocactus peninsulae var. viscainensis (H.E.Gates) G.E.Linds., 1955
  • Ferocactus peninsulae subsp. viscainensis (H.E.Gates) F.Wolf & R.Wolf, 2004
  • Ferocactus viscainensis H.E.Gates, 1933
• Sinónimos de Ferocactus emoryi subsp. emoryi:^[12]
  • Ferocactus gatesii G.E.Linds., 1955
• Sinónimos de Ferocactus emoryi subsp. rectispinus: (no tiene)^[13]
• Sinónimos de Ferocactus emoryi subsp. rectispinus:^[14]
  • Ferocactus acanthodes subsp. tortulispinus (H.E.Gates) F.Wolf & R.Wolf, 2004
  • Ferocactus acanthodes var. tortulispinus (H.E.Gates) G.E.Linds., 1955
  • Ferocactus cylindraceus var. tortulispinus (H.E.Gates) Bravo, 1980
  • Ferocactus cylindraceus subsp. tortulispinus (H.E.Gates) N.P.Taylor, 1998
  • Ferocactus tortulispinus H.E.Gates, 1933

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, lo que indica que presenta una distribución geográfica relativamente amplia y que, en la actualidad, sus poblaciones no muestran un descenso significativo a escala global.^[1]

La única amenaza conocida afecta a las poblaciones situadas en las proximidades de Bahía de los Ángeles, donde la expansión urbana puede alterar su hábitat natural.^[1]

Esta especie de cactus se cultiva principalmente como planta ornamental y resulta adecuada para coleccionistas principiantes. Es una especie de crecimiento lento y comienza a florecer cuando alcanza un diámetro de 20 a 25 cm. Crece bien en suelos ricos y bien drenados, como mezclas de arcilla, piedra pómez, arena volcánica y algo de turba o mantillo. Se recomienda replantar cada 2 a 3 años para renovar el sustrato, sin necesidad de aumentar siempre el tamaño de la maceta. Para un buen drenaje, se puede colocar grava o fragmentos de cerámica en el fondo de la maceta. Tras el trasplante, se debe esperar una semana antes de regar.

Durante el verano, el riego debe ser regular, pero siempre permitiendo que el suelo se seque entre riegos. El exceso de humedad, especialmente con sol directo, puede causar quemaduras y enfermedades fúngicas. Desde finales de septiembre, el riego se reduce para inducir un período de semi latencia, retomando gradualmente en primavera. La planta se beneficia de fertilización con alto contenido de potasio durante el verano, siempre que no se haya replantado recientemente. No se recomienda fertilizar desde septiembre, ya que el crecimiento en meses fríos puede resultar dañino.

La especie tolera ligeras heladas hasta casi -2 °C cuando está inactivo, pero es más seguro mantenerla por encima de 5 °C durante el período de descanso. Durante el verano soporta temperaturas superiores a 30 °C y requiere un descanso fresco en invierno para florecer adecuadamente. Necesita mucha luz para desarrollar una espinación típica, aunque se recomienda sombra ligera en las horas más calurosas. Las plantas cultivadas en sombra deben adaptarse lentamente al sol directo.

Entre sus plagas más comunes se encuentran cochinillas, ácaros y trips, mientras que la podredumbre solo ocurre si se riega incorrectamente. La reproducción se realiza exclusivamente por semillas, que deben obtenerse de frutos completamente maduros y mantenerse limpias y secas antes de la siembra. Las plántulas requieren condiciones de luz y humedad moderadas y trasplantes frecuentes para desarrollarse correctamente.^[4]

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  Plantas en San Quintín, en el estado mexicano de Baja California
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  Detalle del ápice
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  Detalle de las espinas
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  Planta en floración
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  Detalle de los frutos