Frailea alexandri

Frailea alexandri es una especie de planta suculenta perteneciente al género Frailea, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del sureste de Paraguay, concretamente en los alrededores de Valenzuela.

Frailea alexandri es una especie de cactus muy pequeño que, aunque inicialmente aparece de forma solitaria, más tarde produce brotes basales y laterales. Presenta un tallo globoso a corto columnar, de 1,5 a 3 cm de diámetro y hasta 7 cm de altura. La epidermis es de color verde oscuro, pudiendo tornarse rojiza cuando la planta se expone a pleno sol.

Posee aproximadamente 15 costillas, divididas en pequeños tubérculos de 3 a 5 mm de diámetro y 1 a 3 mm de altura. Sobre ellos se disponen areolas ovales cortas, de 1 a 2 mm de longitud, con fieltro blanquecino a pálido y escaso. Las espinas son rectas, amarillentas o pardo pálidas en la base, volviéndose posteriormente pardo claro o grisáceas. Presentan una superficie tuberculada con tubérculos alargados de aproximadamente 25 a 120 µm de longitud (pinnadas). Se distinguen de 2 a 4 espinas centrales, de hasta 6 mm de largo, y de 13 a 15 espinas radiales, de 2 a 4 mm de longitud.

La flor es infundibuliforme, de 1,5 a 3 cm de longitud y de 2 a 2,5 cm de diámetro. El hipanto mide alrededor de 10 mm de largo, es rojizo y verde en la base. Las areolas del hipanto presentan fieltro blanquecino y de 1 a 8 espinas setosas de color amarillo pálido a pardo rojizo, de hasta 6 mm de largo. En la parte inferior del receptáculo, las areolas muestran escamas bien diferenciadas de hasta 2,5 mm de largo, continuándose con los segmentos del perianto, y espinas setosas de hasta 8 mm.

Los segmentos externos del perianto son amarillos, espatulados y acuminados, de hasta 2 mm de ancho y entre 5 y 10 mm de largo, con una franja central más oscura hacia la parte superior y el ápice rojizo. Los segmentos internos alcanzan hasta 15 mm de largo y 3 mm de ancho, de color amarillo puro. El tubo interno es carmín en la base, donde se fusiona con los filamentos. Los filamentos miden de 4 a 7 mm de largo, siendo carmín los externos y amarillo pálido los internos, más cortos. Las anteras son amarillentas, de aproximadamente 0,5 mm de largo, al igual que el polen.

El estilo es blanquecino, de 6 a 8 mm de largo, con un diámetro basal de 0,5 a 0,9 mm, estrechándose hacia el ápice. Las ramas del estigma miden de 2 a 3 mm de longitud. El ovario es de 3 a 4 mm de largo y de 2 a 3 mm de diámetro, con óvulos dispuestos en filas verticales y funículos no ramificados.

El fruto es una baya rojiza redondeada, de pared delgada, que al madurar se vuelve seca y dehiscente. Mide aproximadamente de 0,5 a 0,8 cm de diámetro y hasta 15 mm de largo, con areolas similares a las del pericarpo, provistas de espinas setosas. Las semillas tienen forma de sombrero, con 1,5 a 1,8 mm de altura, 1,2 a 1,4 mm de ancho y hasta 2 mm de largo. La región hilo-micropilar es ovalada y profundamente hundida. La testa es parda a casi negra, semimate, con células convexas aplanadas provistas de pequeñas papilas de 10 a 25 µm de longitud. Presentan una estriación cuticular fina y regular, apenas visible.^[1][2]

El área de distribución natural de esta especie se restringe al sureste de Paraguay, concretamente en los alrededores de Valenzuela, en la provincia de Paraguarí. Se desarrolla principalmente en el bioma subtropical, donde crece sobre afloramientos rocosos con suelos poco profundos.^[1][2]

Frailea alexandri fue descrita por el botánico alemán Detlev Metzing y publicada por primera vez en la revista científica Bradleya 24: 124 en 2006.^[3][4]

Etimología

• Frailea: nombre genérico otorgado en honor al jardinero español Manuel Fraile (1850-1944), quien conservó y cuidó la colección de cactus del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.^[5]
• alexandri: epíteto específico otorgado en honor a Alexander Arzberger, quien encontró por primera vez las plantas de esta especie en 1985.^[1][6][7]

Esta especie de cactus se cultiva con frecuencia como planta ornamental y presenta un crecimiento estival relativamente sencillo de manejar. Aunque a veces aparece injertada, también se desarrolla correctamente sobre sus propias raíces. Se trata de plantas de vida corta, que en cultivo rara vez superan los 10 o 15 años. En condiciones favorables pueden autosembrarse alrededor de la planta madre durante el periodo cálido, por lo que conviene renovarlas periódicamente a partir de semillas, ya que ejemplares aparentemente sanos pueden morir de forma repentina por envejecimiento.

Requiere un sustrato mineral, ligeramente ácido y muy permeable, con escasa materia orgánica, ya que los compuestos demasiado ricos favorecen un crecimiento excesivamente alargado. Es recomendable trasplantar cada dos años y utilizar macetas con buen drenaje. Durante la primavera y el verano responde bien a fertilizantes con bajo contenido en nitrógeno y mayor proporción de potasio, lo que ayuda a mantener un porte compacto y saludable. A partir del otoño necesita un periodo seco y, en invierno, debe permanecer completamente sin riego, con temperaturas entre 5 y 15 °C. Tolera descensos ocasionales ligeramente inferiores a 0 °C si el sustrato permanece seco, pero la humedad invernal favorece la pudrición, por lo que conviene evitar también ambientes con elevada humedad atmosférica durante el reposo.

Se adapta desde la sombra parcial hasta el pleno sol. En semisombra desarrolla una coloración más intensa y oscura, mientras que en sombra crece con mayor rapidez. La reproducción se realiza mediante semillas frescas, que germinan con facilidad. La especie puede producir semillas incluso sin apertura floral, fenómeno conocido como cleistogamia. Las plántulas requieren protección frente a la luz intensa y la sequedad excesiva, así como trasplantes frecuentes en los primeros años. A medida que envejecen, los ejemplares tienden a debilitar su sistema radicular y a mostrar mayor susceptibilidad a enfermedades, por lo que, una vez alcanzan unos 4 o 5 cm de diámetro, conviene espaciar los trasplantes y mantener condiciones más secas y luminosas. Aunque el injerto acelera el crecimiento, las plantas injertadas suelen adoptar un porte más elevado que aquellas cultivadas sobre sus propias raíces, que mantienen un aspecto más compacto y cercano al suelo.^[2]