Frailea erythracantha

Frailea erythracantha es una especie de planta suculenta perteneciente al género Frailea, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del sur de Brasil, específicamente del estado de Río Grande del Sur.

Frailea erythracantha es una especie de cactus de pequeño tamaño que presenta, por lo general, un crecimiento solitario, aunque en ocasiones puede emitir brotes basales. El tallo adopta forma globoso-hemisférica durante la fase juvenil y adquiere posteriormente un aspecto ligeramente cilíndrico y corto. Mide de 2 a 4 cm de diámetro y alcanza de 6 a 7 cm de altura. La epidermis muestra color verde oliva oscuro a verde glauco oscuro, con aspecto ligeramente grisáceo y opaco. En la base aparece una mácula brillante de color púrpura oscuro o verde muy oscuro. El sistema radical consta de numerosas raíces cortas, fibrosas y con aspecto tuberoso.

El tallo desarrolla entre 20 y 28 costillas dispuestas en líneas rectas o con ordenación romboidal. Estas costillas resultan ligeramente prominentes y presentan tubérculos bien definidos separados por depresiones marcadas. Los tubérculos miden de 1,5 a 3 mm de anchura, de 1 a 2 mm de longitud y de 1 a 2 mm de altura. La parte inferior de la areola se distingue con claridad y muestra tonalidad púrpura oscura en ejemplares jóvenes, mientras que en la madurez adopta color verde oscuro. Las areolas presentan forma ovalada y se sitúan en el ápice de cada protuberancia. Alcanzan aproximadamente entre 1,5 y 2 mm de diámetro, con coloración blanquecina a marrón claro y escasa lanosidad. La distancia entre areolas oscila entre 2 y 4 mm.

La planta desarrolla entre 14 y 16 espinas de 2 a 5 mm de longitud y alrededor de 0,1 mm de grosor en la base. Las espinas resultan setiformes, flexibles y ligeramente curvadas. Presentan color rojizo a rojo oscuro, en ocasiones negro, con tonalidad más clara hacia el extremo y leve engrosamiento basal. Se reconocen habitualmente cuatro espinas centrales dispuestas en forma cruciforme y entre 10 y 12 espinas radiales distribuidas alrededor de la areola y orientadas hacia el exterior.

Las flores aparecen con forma infundibuliforme, con ápice agudo y base truncada. Alcanzan de 4,5 a 6,5 cm de longitud y entre 3,5 y 6 cm de diámetro. El color varía desde amarillo hasta amarillo pálido. El receptáculo presenta tonalidad rojiza y forma ligeramente cónica, acompañado por numerosos pelos ondulados blanquecinos y entre una y tres cerdas marrones de 3 a 10 mm de longitud. La flor posee entre 29 y 39 tépalos predominantemente amarillos. Los externos muestran forma lanceolada y miden de 5 a 16 mm de longitud y de 2 a 3 mm de anchura, con uno o dos pelos apicales de 5 a 12 mm. Los tépalos internos presentan forma oblanceolada, con dimensiones de 16 a 34 mm de longitud y de 4 a 8 mm de anchura, y un ápice ligeramente más oscuro.

Posee de 60 a 90 estambres de entre 8 y 23 mm de longitud. Los filamentos muestran color blanco crema y miden de 7 a 22 mm. Las anteras presentan color amarillo y dimensiones aproximadas de 0,8 a 1,2 mm de largo y de 0,5 a 0,7 mm de ancho. El estilo, de color blanco amarillento, mide de 14 a 16 mm de longitud, con un grosor de 3 a 4 mm en la base y de 1 a 1,2 mm en el ápice. Tiene de 6 a 8 lóbulos estigmáticos, aparecen ramificados y con ramas curvadas de color amarillo claro brillante. Cada lóbulo mide entre de 4,5 a 5,5 mm de longitud y de 0,7 a 1 mm de anchura, y presenta abundantes papilas estigmáticas. El ovario mide de 10 a 12 mm de longitud y de 6 a 8 mm de anchura. La especie manifiesta cleistogamia, por lo que produce semillas sin apertura floral ni necesidad de polinización externa.

El fruto mide de 1,5 a 1,8 cm de longitud y de 1 a 1,2 cm de anchura. Presenta forma esférica a ligeramente obovada y corresponde a una baya que se deseca y se abre al alcanzar la madurez. Inicialmente muestra color verde claro y posteriormente adquiere tonos rojizos o grisáceos. La epidermis presenta abundantes pelos lanosos blanquecinos a blanco parduzcos junto con cerdas rígidas marrón rojizas de 3 a 8 mm. Tras la maduración, el fruto se desprende de la planta.

Cada fruto contiene entre 80 y 110 semillas de color negro brillante y forma aproximada de sombrero. Las semillas miden de 1,8 a 2,4 mm de longitud y de 1,4 a 2,1 mm de altura. La región hilo-micropilar presenta forma oblonga ligeramente curvada, con dimensiones de 1,4 a 1,7 mm de largo y de 0,45 a 0,52 mm de ancho. La testa muestra brillo notable y protuberancias moderadamente marcadas, con contorno romboidal a oblongo de 15 a 25 μm de longitud. También presenta escasos tricomas papilosos curvados, con ápice ensanchado y longitud aproximada de 15 a 20 μm.^[1]

El área de distribución natural de esta especie se localiza en el sur de Brasil, en el estado de Río Grande del Sur. Solo se ha registrado en dos localidades aisladas de la Sierra del Cabral, entre los municipios de Alegrete, Rosário do Sul y Santana do Livramento.^[1]

La especie habita en el bioma subtropical^[2] y crece sobre afloramientos rocosos de origen volcánico (basalto) situados en colinas y montañas aisladas de la Sierra del Cabral. Se desarrolla entre fragmentos de roca meteorizada con presencia de humus y materia orgánica. Aparece de forma solitaria o en pequeños grupos y comparte hábitat con otras especies xerofíticas como Dyckia waechteri, Cereus hildmannianus, Parodia ottonis y Opuntia elata. En el mismo ambiente también crecen Frailea castanea, Frailea pumila y Frailea pygmaea en áreas próximas.^[1]

Frailea erythracantha fue descrita por los botánicos brasileños Rodrigo Corrêa Pontes, Anabela Silveira de Oliveira y Leonardo Paz Deble, y publicada por primera vez en la revista científica Phytotaxa 369: 212 en 2018.^[2][3]

Etimología

• Frailea: nombre genérico otorgado en honor al jardinero español Manuel Fraile (1850-1944), quien conservó y cuidó la colección de cactus del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.^[4]
• erythracantha: epíteto específico derivado de las palabras griegas erythros (ἐρυθρός), que significa «rojo», y akantha (ἄκανθα), que significa «espina», en alusión a la coloración rojiza de las espinas características de la especie.^[1][5]

De acuerdo con los criterios de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, se ha propuesto clasificar la especie en la categoría “En Peligro Crítico (CR)”. Esta propuesta se basa en su área de distribución muy restringida y en la existencia de solo dos poblaciones conocidas, cada una con menos de 50 individuos.

El pastoreo representa una amenaza directa, ya que altera el hábitat y degrada el suelo donde crece la especie. Además, la expansión de especies exóticas invasoras en la región, especialmente Eragrostis plana, gramínea africana invasora, reduce el espacio disponible para la vegetación nativa y limita el establecimiento y la regeneración natural de la especie.^[1]

Esta especie de cactus se cultiva con frecuencia como planta ornamental y se propaga principalmente mediante semillas. En condiciones de cultivo, las flores se abren solo en días muy calurosos, generalmente alrededor de las 13:00 h. La antesis dura aproximadamente cuatro horas, tras las cuales las flores se cierran.

Cuando los frutos maduran y se secan, se abren de forma irregular y liberan las semillas, lo que permite su dispersión y facilita la reproducción de la especie.^[1]