Francisco Verdugo

A los 19 años se enroló con gaje de 4 escudos por mes, en la compañía que su conciudadano Bernardino de Ayala levantó en Talavera. Participó en la batalla de San Quintín, el 10 de agosto de 1557, ciudad francesa atacada por las tropas de Felipe II al mando del primo por parte materna de este, Manuel Filiberto, Duque de Saboya, y a cuya plaza trataba de socorrer el condestable de Montmorency.

Acompañando después de la batalla de San Quintín al conde de Feria en Alemania, pasando por Luxemburgo, se alojó en la casa del gobernador, Pedro Ernesto de Mansfeld, en la villa de Clausen, que le tomó a su servicio tras la recomendación del conde de Feria, quedando ya vinculado a su casa desde entonces y llegando a casarse con la hija natural de Mansfeld, Dorotea, años después.

Acompañó a Breda a los condes Carlos y Octavio de Mansfeld, hijos del conde Pedro Ernesto de Mansfeld (muerto en Luxemburgo en 1604), dando relevantes pruebas de su talento militar y político. En 1565 acompañó a España a Mansfeld, que recibe el encargo de acompañar a su vez a María de Portugal, prometida de Alejandro Farnesio.

Ante la rebelión en los Provincias Unidas de los Países Bajos,^[1] se incorporó a una de las compañías levantadas por la gobernadora Margarita de Parma, hermanastra del Rey Felipe II de España e hija del emperador Carlos V, para aplastar la rebelión, otorgándosele el 4 de diciembre de 1566 la patente de capitán de una compañía de soldados valones, dentro del tercio del maestre de campo Cristóbal de Mondragón, con gaje de 25 escudos al mes^[2]

La primera misión que recibió, consistía en arrestar a un predicador calvinista en los alrededores de Amberes, disolviendo a la concurrencia y amordazando al pastor.

Margarita fue sustituida por orden de Felipe II por el nuevo gobernador Fernando Álvarez de Toledo, Duque de Alba. El 8 de diciembre de 1567, Verdugo recibió una nueva patente de capitán de manos del duque de Alba, formando parte en 1570 de la escolta que condujo a España a la princesa Ana, hija de Maximiliano II y futura esposa de Felipe II.

Bajo las órdenes de Mondragón, participó en la campaña contra los holandeses, quedando un tiempo en la guarnición de Deventer. Durante el sitio de Haarlem (1572-1573) dirigido por Fadrique Álvarez de Toledo, fue nombrado sargento mayor por el duque de Alba, tras la proposición de su maestre de campo Mondragón.

El 1 de julio de 1573, recibió la patente de coronel de un regimiento de infantería valona, con gaje de 300 florines al mes. Más tarde fue nombrado castellano de Haarlem. Tras haber sido hecho prisionero por los holandeses el conde de Bossu, en la derrota en la batalla naval de Zuiderzee, el 11 de octubre de 1573, fue nombrado comandante de la flota real (o almirante de la Armada de Flandes), en sustitución de aquel.

Estando gran parte de las unidades del ejército de Flandes amotinadas por la falta de pagas, el regimiento de Verdugo no fue una excepción. Prueba de ello es la carta que dirigió a sus soldados en la guarnición de La Haya el 22 de noviembre de 1574. El 19 de agosto de 1575, gracias a las recomendaciones de Luis de Requesens, se le concedió una renta de 500 ducados, pagaderos por el Reino de Nápoles.

Tras la muerte del gobernador Requesens, y ante la falta de autoridad real, estando gran parte de las tropas amotinadas, una nueva revuelta popular se produjo en el verano de 1576 – más virulenta que la que inició la guerra diez años antes – en la que las tropas y funcionarios españoles fueron el principal objeto de la ira popular.

Verdugo fue apresado en Bruselas y retenido durante ocho días, consiguiendo finalmente refugiarse en Amberes,^[3] al tiempo que, el 22 de septiembre, los Estados Generales declararon a todas las tropas españolas, amotinadas o no, fuera de la ley, pudiendo ser muertos sin previo aviso.

Verdugo participó en el sitio de Amberes (también llamado la Furia Española), ciudad tomada el 4 de noviembre de 1576, por tropas españolas y alemanas. Durante el saqueo, que duró varios días, murieron unas 8.000 personas.

El 3 de febrero de 1577, fue nombrado gobernador de la villa de Breda, cargo que apenas ejerció, ya que las tropas españolas fueron evacuadas a consecuencia del acuerdo con los Estados Generales. Habiendo de entregar la plaza al delegado de los Estados Generales, duque de Arschot, prefirió entregarla en manos de unas compañías alemanas del regimiento del coronel Frundsberg.

El 19 de febrero de 1578, Juan de Austria (1547–1578), hermanastro del Rey Felipe II de España, gobernador de los Países Bajos desde su llegada el 3 de noviembre pasado, le encargó el gobierno de la fortaleza de Thionville, y le concedió el mando de cinco compañías de infantería luxemburguesa.

Asistió después a la batalla de Geombloux, además de recibir la guardia del castillo (gobernador de la plaza o castellano) de Namur. Don Juan de Austria le concedió una nueva renta de 500 ducados (30 de mayo de 1577); como la primera, asignada al reino de Nápoles, lo cual facilitó el matrimonio con Dorotea de Mansfelt en 1578.

Después de asistir al sitio de Maastricht (1579), entregó su regimiento a su cuñado Octave de Mansfeld, dado que la Federation d’Arras estipuló la salida de las tropas extranjeras. Verdugo recondujo las tropas españolas a Arlon, donde entregó el mando a Octavio Gonzaga, para dirigirse a Luxemburgo por asuntos propios, donde solicitó su baja y su relevo en el gobierno de Thionville, mas fue reclamado por Alejandro Farnesio para acudir a Valenciennes. Allí, el gobernador general le encargó socorrer a Georges de Lalaing, conde de Rennenberg, gobernador de Frisia, quien, habiendo traicionado a los Estados Generales, había devuelto Groninga al rey de España. Aunque la propuesta no le sedujo, las instancias hechas por el conde Philip de Lalaing y su hermano el marqués de Renty, lo convencieron. Levantó un regimiento de infantería valona y partió hacia Frisia. Habiendo muerto el conde de Rennenberg – 23 de julio de 1581 – se le encargó el gobierno provisional de la provincia, que mantuvo hasta la caída de Groninga, catorce años después.

La victoria en la batalla de Noordhorn el 30 de septiembre de 1581, sobre las tropas comandadas por el general inglés John Norreys, le hicieron amo de casi toda la provincia de Groninga. Auxiliado por Juan Bautista de Tasis, reconquistó los castillos de Keppel y Bronckhorst en 1582 – aunque consiguió mantenerlos poco tiempo en su poder – y después acometió la toma de Steenwyck.

Fracasó en Lochem, pero consiguió tomar la importante villa de Zutphen el año siguiente (conquistada casi por milagro, como valora Alejandro Farnesio: sembrar quasi miracolo.) lo que otorgó una posición de dominio sobre el Ijssel, facilitando la toma de Nimega y de Doesburg. El 17 de enero de 1584, el duque de Parma le asignó una ayuda de costa de 1600 florines, unidos a su sueldo de coronel de 300 florines.

Esos éxitos fueron seguidos por la victoria en Amerongen, en el país de Utrecht en 1585, y de la de Boxum, cerca de Leeuwarden, en 1586. En 1588 auxilia al conde de Chimay en la toma de Bonn.

No obstante, a partir de 1590 comenzaron los reveses. Farnesio dirigió sus tropas a Francia en socorro de la Liga Católica, y los holandeses, viéndose libres del peligro de una invasión en el corazón de su país, emprendieron una serie de acometidas contra el territorio dominado por los españoles. En 1591, ocuparon Zutphen, Deventer y Nimega; en 1592 fue el turno de Steenwyck y Coevorden. En vano intentó Verdugo impedir que Guillermo Luis de Nassau se asientase en el Dollart – región del estuario del Ems – y que se hiciese con el camino de la Bourtange, fortaleza que dominaba el paso entre Alemania y la ciudad de Groninga.

Intentó recuperar Coevorden, pero ha de levantar el sitio tras seis meses sin poder impedir la ciudad Groninga. Asediada desde el 22 de mayo de 1594, la plaza capituló dos meses más tarde, el 23 de julio, renunciando Verdugo a mantenerse en Frisia.

El nuevo gobernador de los Países Bajos, el cardenal archiduque Ernesto de Austria, llamó al orden a Verdugo por la pérdida sufrida, y fue sustituido por los hermanos de Bergh: Herman en Frisia, Frederic en el país de Güeldres. En compensación, se recomendó que Verdugo, en caso de morir el castellano de Amberes, Mondragón, asumiese su puesto.

Tras la muerte del archiduque Ernesto, el conde de Fuentes asumió en ínterin el gobierno de los Países Bajos. Teniendo en consideración a Verdugo, entregó a éste el gobierno de una parte de las tropas que venían de sitiar Huy, así como de las guarniciones de Luxemburgo para hacer frente a la entrada del ejército francés en esta provincia, dirigido por el duque de Bouillon, al cual auxiliaba un contingente holandés. Partiendo el 18 de abril de Marche-en-Famenne, en mayo de 1595 desalojó a los franceses. Retomando las fortalezas ocupadas el año anterior de Carignan, Chauvency-le-Château y La Ferté-sur-Chiers.^[4]

Fuentes le ordenó entonces hacerse con el mando de las tropas del condestable de Castilla para sitiar Cambrai, pero fue Herman de Bergh quien realizó la misión. Verdugo regresó a la villa de Luxemburgo, donde murió el 22 de septiembre de 1595, siendo enterrado, a costa de su mujer, en el convento de Sancti Spiritus de la Orden de Santa Clara en Luxemburgo.