Gateways club

Gateways club
Coordenadas	51°29′11″N 0°10′17″O / 51.4863, -0.1714

El club Gateways fue una conocida discoteca lésbica ubicada en el número 239 de King's Road, esquina con Bramerton Street, Chelsea, Londres, Inglaterra. Fue el club más longevo de este tipo en el mundo. Inaugurado en 1931^[1] y legalmente habilitado para socios en 1936. En 1967, se convirtió en un club exclusivo para mujeres. Se clausuró el sábado 21 de septiembre de 1985. Aunque el lunes siguiente, fue la última noche no pública, ya que el grupo de lesbianas Kenric había reservado el lugar para un evento privado, y las socias más antiguas quitaron la placa con su nombre de la puerta principal como recuerdo.

Ted Ware (1898-1979) se hizo cargo del club en 1943 tras supuestamente ganarlo en una partida de póquer. Ted era un hombre viajero que, inusualmente para la época, había criado solo a su hijo de su segundo matrimonio. Permitió que el club se convirtiera en un punto de encuentro para el Chelsea Arts Club y acogió con entusiasmo a la gran variedad de personas que vivían en la zona. El club tenía muchos clientes habituales gays y lesbianas, y también era frecuentado por caribeños negros, como Chester Harriott, quien tocaba jazz al piano allí,^[2] y por miembros de otros grupos minoritarios que sufrían discriminación en otros lugares.^[1]

Ted se casó con Gina Cerrato (1922-2001),^[3] actriz, en julio de 1953, cuando él tenía 55 años y ella 31. Gina nació en Italia en 1922, pero se crio en Cardiff. Llegó a Londres para dedicarse a la actuación y apareció en varias películas, antes de conocer a Ted en The Gateways en 1947. Ella y Ted tuvieron una hija, antes de que Gina asumiera gradualmente la dirección del club a finales de la década de 1950.^[1]

Smithy (1933–1993) llegó a The Gateways en 1959 y posteriormente codirigió el club con Gina. Era originaria de California y, como miembro de la Fuerza Aérea Estadounidense, fue destinada a una base en Ruislip, Londres. Decidió quedarse en Londres con Gina y Ted y contrajo matrimonio concertado en 1962, lo que le permitió permanecer en el Reino Unido.^[1]

"The Gates" fue uno de los pocos lugares del Reino Unido donde las lesbianas podían reunirse abiertamente durante las décadas de 1940, 1950 y 1960. Lesbianas y bisexuales acudían en masa a The Gateways, al igual que heterosexuales curiosos, y para 1967, Gina convirtió el club en exclusivo para mujeres.^[1] Para muchas mujeres, una visita a The Gateways fue su primera introducción a la vida lésbica.^[4]

El club fue descrito como un lugar con una puerta de acceso de color verde y una empinada escalera que conducía al bar situado en un sótano sin ventanas que tenía solo 10,67 por 5,49 metros.^[1] Las paredes habían sido decoradas por artistas locales y había una cargada atmósfera de humo^[5] El bar que estaba ubicado en un extremo de la habitación, con los baños y un pequeño guardarropa en el otro.

A mediados de los 60, muchas lesbianas del club dejaron de representar roles masculinos y femeninos. Sin embargo, el club siguió siendo un refugio para parejas lesbianas masculinas y femeninas durante la era del feminismo separatista radical de finales de los 70 y la primera mitad de los 80. Los dueños del bar se esforzaron por mantener la política lésbica fuera del bar y Gina les pidió que llevaran sus debates a otro lugar.^[1]

En la década de 1960 fue popular entre artistas y celebridades como Diana Dors y Dusty Springfield.^[5] En ese momento, estaba completamente dirigido por la esposa de Ted Ware, Gina, con la ayuda de Smithy. Maggi Hambling describió el club diciendo «es todo sudor y el balanceo de tanta gente bailando en un espacio pequeño, era parte de la emoción». Era el ambiente emocionante creado por tantas mujeres lujuriosas lo que hacía al club tan especial, no el entorno.^[1]

En los años 70, la comunidad gay y lesbiana se movilizó más políticamente. Miembros del Frente de Liberación Gay realizaron una protesta frente al bar y animaron a las mujeres que entraban al club a "Salir del armario". Cuando entraron, Gina llamó a la policía y los miembros del Frente de Liberación Gay fueron arrestados y acusados de obstrucción. Las feministas también eran críticas con el club, porque consideraban que no era lo suficientemente político. Los activistas políticos eran tolerados en el Gateways siempre que no mencionaran la política durante durante su estancia en el Club.^[1]

En los años 80 se abrieron más locales para gays y lesbianas en el centro de Londres, y se pusieron de moda las grandes discotecas gay. La afluencia al The Gateways disminuyó entre semana y solo se llenaba los viernes y sábados. El barrio alrededor de Chelsea se volvió muy exclusivo y, en 1985, el club perdió su licencia nocturna debido a quejas por el excesivo volumen de la música.^[1]

Después de abrir sólo tres noches a la semana durante un tiempo, el club finalmente cerró en 1985. El último evento fue el evento Kenric el lunes 23 de septiembre de 1985.

En 1963 se fundó el Grupo de Investigación de Minorías, el primer grupo lésbico a nivel nacional del Reino Unido. Las socias se reclutaban entre la clientela de Gateways y el grupo celebraba reuniones en el club.^[6]

El primer grupo Kricen (hoy una organización nacional de mujeres lesbianas y bisexuales) también solía reunirse regularmente en el club Gateways los lunes por la noche,^[1] cuando el bar estaba cerrado.

Jackie Forster declaró que pudo distribuir la revista Sappho y publicitar los eventos de Sappho en Gateways. ^[7]

Se rumorea que la canción "Green Door" está inspirada en el club, aunque esto es poco probable.

La vida de este gran club de sótano fue central en la exitosa novela lésbica El Microcosmos (1966) de Maureen Duffy. The Gateways también fue el tema principal del capítulo de Duffy sobre el «Londres lésbico» en New London Spy, una guía de 1966 sobre el Londres alternativo, editada por Hunter Davies.

En 1967, cuando el Parlamento estaba a punto de aprobar la reforma de la ley sobre los actos homosexuales masculinos, la BBC emitió dos programas llamados Man Alive: Consenting Adults.^[8] El segundo programa incluía una entrevista con mujeres del club Gateways.

El club también apareció como escenario, incluyendo largas escenas filmadas en su interior con asistentes habituales, en la película de 1968 "El asesinato de la hermana George", protagonizada por Beryl Reid, Susannah York y Coral Browne, que fue una de las primeras películas convencionales en presentar el lesbianismo. El rodaje en el club se extendió durante siete días, del 9 al 16 de junio de 1968.

Ochenta miembros de Gateways, entre ellos Maggi Hambling, Maureen Duffy, Pat Arrowsmith y algunos que aparecieron en la película, como Archie y Susannah York, compartieron sus recuerdos y fotos en From the Closet to the Screen: Women at the Gateways Club 1945-85, de Jill Gardiner.^[1] La lectura de este libro inspiró a Amy Lamé a representar "Duckie goes to the Gateways" en el Orgullo de Londres en 2013.^[9]

La obra de Maureen Chadwick, The Speed Twins^[10] se ambienta en una versión de ultratumba de Gateways, con características como la máquina de discos, y se estrenó en Riverside Studios, Hammersmith en 2013.

Una versión del club Gateways que aparece en Call the Midwife, temporada 5, episodio 7, como un lugar visitado por el personaje Patsy Mount y su novia Delia Busby, transmitido por primera vez en BBC 1 el 28 de febrero de 2016.

El club tiene un papel destacado en la novela «Tiempo de Obsesiones» de John Roman Baker (Wilkinson House, 2017). El protagonista, Greg, se muda a un piso en la calle Bramerton y se convierte en un asiduo del club. También hay un personaje lésbico importante llamado Prue.

En junio de 2022, BBC Four transmitió Gateways Grind: London's Secret Lesbian Club, en el que Sandi Toksvig entrevistó a antiguos clientes y personas asociadas al club.^[11]

• Bindel, Julie (24 de junio de 2013). «Lesbian nightclub the Gateways is celebrated in new show». The Guardian. 
• Chadwick, Maureen (8 de julio de 2013). «Dyke Heaven». Big Broad Productions.  (also published in Gaze Magazine, August 2013)
• Gardiner, Jill (3 de agosto de 2001). «Gina Ware». The Independent. Archivado desde el original el 30 de septiembre de 2007. 
• Duffy, Maureen (1966) The Microcosm. London: Hutchinson. Reprinted by Virago 1990.
• Duffy, Maureen - 'Lesbian London' in Davies, Hunter (ed.) (1966) New London Spy. London: Anthony Blond.
• Wilmer, Val (1989) Mama said there'd be days like this: my life in the jazz world. London: Women's Press. pp. 162–6, 170-1, 173, 290-2
• Lesbian Locations: The Production of Lesbian Bar Space in "The Killing of Sister George" - Kelly Hankin Cinema Journal, Vol. 41, No. 1 (Autumn, 2001), pp.3–27