Homalocephala polycephala

Biznaga tonel amacollada
Estado de conservación
Preocupación menor (LC)
Preocupación menor (UICN)[1]
Taxonomía
Reino: Plantae
Subreino: Tracheobionta
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Subclase: Caryophyllidae
Orden: Caryophyllales
Familia: Cactaceae
Subfamilia: Cactoideae
Tribu: Cacteae
Género: Homalocephala
Especie: H. polycephala
(Engelm. & J.M.Bigelow) Vargas & Bárcenas, 2018
Sinonimia

Homalocephala polycephala, conocida comúnmente como biznaga, biznaga de chilitos[2] o biznaga tonel amacollada,[3] es una especie de planta suculenta perteneciente al género Homalocephala, dentro de la familia Cactaceae. Se distribuye desde el suroeste de Estados Unidos, concretamente por los estados de Arizona, California, Nevada y Utah, hasta el noroeste de México, en el estado de Sonora.

Descripción

Homalocephala polycephala es una especie de cactus que en sus primeras fases de desarrollo crece de forma solitaria, aunque con el tiempo se ramifica desde la base y adopta un crecimiento casi siempre cespitoso. Forma grupos densos que suelen reunir entre 20 y 30 cabezas, aunque en ocasiones superan las 100. Estos conjuntos alcanzan alrededor de 60 cm de altura y hasta 120 cm de anchura. Los tallos individuales presentan forma globosa a cilíndrica corta y miden de 30 a 60 cm de altura y de 10 a 20 cm de diámetro.

Detalle de las espinas aplanadas con estrías transversales

Cada tallo presenta entre 13 y 21 costillas, robustas, estrechas y agudas, de 2 a 3 cm de altura, con superficie algo ondulada y en gran parte oculta por el denso conjunto de espinas. Sobre las costillas se disponen areolas grandes, de 10 a 12 mm de diámetro, separadas entre 1 y 3,5 cm. Estas areolas desarrollan espinas muy densas que cubren prácticamente el tallo, entre 7 y 15 por areola, de forma subulada y más o menos aplanada, con marcadas estrías transversales. En fases juveniles aparecen cubiertas por un fieltro velloso que más tarde se desprende, tras lo cual las espinas adquieren tonalidades amarillas, gris pálido con tintes rojizos, rosados o púrpura claro.

Planta con frutos lanosos

Se distinguen aproximadamente cuatro espinas centrales, dispuestas de forma irregular. Con la edad, la espina inferior tiende a curvarse hacia abajo, mientras que las restantes permanecen más o menos rectas. Todas muestran forma aplanada, bandas transversales marcadas y alcanzan entre 6 y 7,5 cm de longitud. También presenta entre seis y ocho espinas radiales, dispuestas de forma irregular, similares a las centrales, con longitudes de 3 a 4,5 cm.

Las flores aparecen en el ápice de los tallos y presentan color amarillo con una franja central rosada. Alcanzan entre 5 y 6 cm de longitud y diámetro. Las escamas del ovario son diminutas y quedan ocultas bajo una masa de lana larga situada en sus axilas. Las escamas del tubo floral son numerosas, ligeramente más largas que la lana, de consistencia cartácea y algo punzantes. Los segmentos internos del perianto presentan forma linear-oblonga, miden entre 2,5 y 3 cm de longitud, tienen ápice obtuso y margen entero. El estilo es delgado. La floración se produce en verano y las semillas maduran aproximadamente un mes después. Las espinas densas pueden dificultar la apertura completa de las flores.

El fruto presenta forma globosa a oblonga, con una longitud de 1,2 a 2 cm. Se encuentra cubierto por una densa capa de pelos blancos y coronado por escamas ligeramente espinosas. El fruto se seca de forma progresiva durante la maduración y puede permanecer varios meses en la planta. Se abre mediante un poro basal a través del cual liberan las semillas. Las semillas son angulosas, papilosas y de color negro mate, con una longitud de 3 a 4 mm. Presentan un hilio grande situado de forma lateral, por debajo de la mitad de la semilla. El embrión es curvado y los cotiledones quedan inmersos en un endospermo abundante.[2][4]

Distribución y hábitat

El área de distribución natural de esta especie abarca el suroeste de Estados Unidos, en los estados de Arizona, California, Nevada y Utah, y se extiende hasta el noroeste de México, en el estado de Sonora.[2][1]

Habita principalmente en biomas desérticos y de matorral seco,[5] desde el nivel del mar hasta los 1500 metros de altitud. Se desarrolla en colinas rocosas, laderas, cornisas y llanuras pedregosas de cañones, tanto sobre sustratos ígneos como calcáreos, y en ocasiones aparece en suelos arcillosos de fondos de valle.[1][4]

Ecología

La especie se restringe a las zonas más áridas del desierto, donde la precipitación anual rara vez supera los 130 mm. En el desierto de Sonora recibe lluvias en dos épocas del año en gran parte de su área de distribución. Las altas temperaturas del verano condicionan la disponibilidad de agua en el suelo, que resulta más aprovechable durante el invierno. Sin embargo, en las zonas más septentrionales, donde las heladas son frecuentes, el frío limita el aprovechamiento de esa humedad invernal.[1][4]

Taxonomía

La primera descripción de esta especie fue como Echinocactus polycephalus, publicada en 1856 por los botánicos Georg Engelmann y John Milton Bigelow en la revista científica Pacific Railroad Survey Reports 4 (5, 3): 31.[6][7]

Más tarde, los botánicos Mario Daniel Vargas-Luna y Rolando Tenoch Bárcenas Luna trasladaron la especie al género Homalocephala, por lo que pasó a llamarse Homalocephala polycephala. Registraron estos cambios en la revista científica PhytoKeys 111: 49, publicada en 2018.[5][8][9]

Etimología
  • Homalocephala: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas homalos (que se traduce como 'nivel') y kephalē (que significa 'cabeza'), en alusión al cuerpo deprimido que presentan algunas especies del género.[10]
  • polycephala: epíteto específico formado a partir de las palabras griegas poly (que se traduce como ‘muchos’) y kephalē (que significa 'cabeza'), en alusión a la forma de crecimiento ramificada de la especie.[11][12]

Subespecies

Actualmente se distinguen dos subespecies:[2][13]

Imagen Subespecie Descripción Distribución
Homalocephala polycephala subsp. polycephala Generalmente muy cespitoso, formando grupos de 20 a 30 cabezas. Tiene espinas provistas de finos pelos lanosos. Desde el suroeste de Estados Unidos (Arizona, California y Nevada) hasta el noroeste de México (Sonora)
Homalocephala polycephala subsp. xeranthemoides

(J.M.Coult.) Vargas & Bárcenas, 2018

 A veces crece de forma solitaria, aunque normalmente forma grupos con no más de 12 cabezas. Tiene espinas generalmente sin finos pelos lanosos. Suroeste de Estados Unidos (Arizona, Nevada y Utah)
Sinonimia
  • Sinónimos de Homalocephala polycephala subsp. polycephala:[14]
    • Echinocactus polycephalus var. flavispinus F.Haage, 1899
  • Sinónimos de Homalocephala polycephala subsp. xeranthemoides:[15]
    • Echinocactus polycephalus subsp. xeranthemoides (J.M.Coult.) N.P.Taylor, 1998
    • Echinocactus polycephalus var. xeranthemoides J.M.Coult., 1896
    • Echinocactus xeranthemoides (J.M.Coult.) Engelm. ex K.Schum., 1898
    • Emorycactus xeranthemoides (J.M.Coult.) Doweld, 1996

Estado de conservación

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”. Esta categoría se debe a su amplia distribución y al hecho de que la mayoría de sus subpoblaciones mantienen un tamaño abundante.

Aunque la urbanización afecta de forma local a algunas zonas de su área de distribución y existe cierta presión por recolección ilegal, estos factores no provocan, por el momento, un descenso significativo de la población global.[1]

Importancia económica y cultural

Uso ornamental

Esta especie se cultiva principalmente como planta ornamental[1] y presenta un cultivo exigente sobre sus propias raíces, ya que muestran gran sensibilidad a la pudrición, especialmente tras la plantación. Se trata de un cactus muy xerófito, adaptado a suelos extremadamente secos. Las plantas injertadas resultan más fáciles de mantener. Tiene crecimiento lento, gran longevidad y capacidad para formar grupos en condiciones favorables, aunque la ramificación en ejemplares obtenidos por semilla puede tardar muchos años.

Prefiere sustratos minerales muy porosos y macetas con buen drenaje, con trasplantes cada dos años o cuando sea necesario. Durante el verano requiere riegos moderados sin exceso, mientras que en invierno debe mantenerse seco, con temperaturas cercanas a 0 °C. En verano se recomienda aplicar fertilizantes ricos en potasio. Tolera heladas si permanece seco, con resistencia aproximada hasta −12 °C durante periodos cortos, aunque conviene evitar temperaturas bajo cero y asegurar una buena ventilación.

Se desarrolla mejor en ambientes muy luminosos, donde la exposición al sol favorece la floración y la producción de espinas. En buenas condiciones suele mantenerse casi libre de plagas, aunque pueden aparecer arañas rojas, cochinillas —especialmente en las raíces— y, de forma ocasional, cochinillas de escudo. La pudrición se relaciona con el exceso de humedad y la falta de ventilación. La propagación se realiza por semillas o injerto, aunque las semillas presentan baja tasa de germinación y las plántulas muestran escaso desarrollo, por lo que el injerto resulta la opción más eficaz.[4]

Otros usos

Las espinas de Echinocactus polycephalus se utilizaron antiguamente como anzuelos y como punzones en la fabricación de cestas.[2]

Galería

Referencias

  1. 1 2 3 4 5 6 IUCN (12 de mayo de 2010). Echinocactus polycephalus: Martin, L., Felger, R.S. & Burquez Montijo, A.: The IUCN Red List of Threatened Species 2017: e.T152221A121463477 (en inglés). International Union for Conservation of Nature. doi:10.2305/IUCN.UK.2017-3.RLTS.T152221A121463477.en. Consultado el 2 de mayo de 2026.
  2. 1 2 3 4 5 Anderson, Edward F.; Eggli, Urs; Anderson, Edward F. (2005). Das große Kakteen-Lexikon (en alemán). Ulmer. pp. 189-190. ISBN 978-3-8001-4573-7.
  3. ↑ CONABIO. «Biznaga (Homalocephala polycephala)». EncicloVida. Consultado el 2 de mayo de 2026.
  4. 1 2 3 4 «Echinocactus polycephalus». www.llifle.net. Consultado el 2 de mayo de 2026.
  5. 1 2 «Homalocephala polycephala (Engelm. & J.M.Bigelow) Vargas & Bárcenas | Plants of the World Online | Kew Science». Plants of the World Online (en inglés). Consultado el 2 de mayo de 2026.
  6. ↑ «Echinocactus polycephalus Engelm. & J.M.Bigelow | Plants of the World Online | Kew Science». Plants of the World Online (en inglés). Consultado el 2 de mayo de 2026.
  7. ↑ Engelmann, George (1856). «Synopsis of the Cactaceae of the Territory of the United States and Adjacent Regions». Proceedings of the American Academy of Arts and Sciences 3: 276. Consultado el 2-5-2026.
  8. ↑ Vargas-Luna, Mario Daniel; Hernández-Ledesma, Patricia; Majure, Lucas Charles; Puente-Martínez, Raúl; Hernández Macías, Héctor Manuel; Bárcenas Luna, Rolando Tenoch (13 de noviembre de 2018). «Splitting Echinocactus: morphological and molecular evidence support the recognition of Homalocephala as a distinct genus in the Cacteae». PhytoKeys 111: 31-59. ISSN 1314-2003. PMC 6246732. PMID 30483031. doi:10.3897/phytokeys.111.26856. Consultado el 2 de mayo de 2026.
  9. ↑ «Homalocephala polycephala | International Plant Names Index». www.ipni.org (en inglés). Consultado el 2 de mayo de 2026.
  10. ↑ «Homalocephala». Dictionary of 🌵 Cactus Names (en inglés). 6 de noviembre de 2020. Consultado el 1 de mayo de 2026.
  11. ↑ Eggli, Urs; Newton, Leonard E. (2004). Etymological dictionary of succulent plant names (en inglés). Springer. p. 188. ISBN 978-3-642-05597-3.
  12. ↑ «Epithelantha polycephala». Dictionary of 🌵 Cactus Names (en inglés). 26 de enero de 2022. Consultado el 2 de mayo de 2026.
  13. ↑ Korotkova, Nadja; Aquino, David; Arias, Salvador; Eggli, Urs; Franck, Alan; Gómez-Hinostrosa, Carlos; Guerrero, Pablo C.; Hernández, Héctor M. et al. (31 de agosto de 2021). «Cactaceae at Caryophyllales.org – a dynamic online species-level taxonomic backbone for the family». Willdenowia 51 (2). ISSN 0511-9618. doi:10.3372/wi.51.51208. Consultado el 2 de mayo de 2026.
  14. ↑ «Homalocephala polycephala subsp. polycephala | Plants of the World Online | Kew Science». Plants of the World Online (en inglés). Consultado el 2 de mayo de 2026.
  15. ↑ «Homalocephala polycephala subsp. xeranthemoides (J.M.Coult.) Vargas & Bárcenas | Plants of the World Online | Kew Science». Plants of the World Online (en inglés). Consultado el 2 de mayo de 2026.
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