Islas Balleny

Islas Balleny
Balleny Islands
Vista de satélite de las islas Balleny (dic. 2007)
Ubicación geográfica
Mar	Océano Antártico
Continente	Antártida
Coordenadas	66°55′00″S 163°45′00″E / -66.916666666667, 163.75
Ubicación administrativa
País	Tratado Antártico Reivindicadas por Nueva Zelanda
Datos geográficos
Islas	Sturge 437,4 km² Young 225,4 km² Buckle 123,6 km²
Superficie	781,4 km²
Punto más alto	1 524 m (pico Brown, en Sturge)
Mapa de localización
Localización de las islas Balleny
Mapa de las islas Balleny

Las islas Balleny (en inglés, Balleny Islands) son un grupo de pequeñas islas deshabitadas, principalmente volcánicas, localizadas en el océano Glacial Antártico, extendiéndose desde los 66°15' a 67°35'S y 162°30' a 165°00'E, a lo largo de unos 160 km en dirección noroeste-sureste. Las islas se encuentran fuertemente glaciarizadas y son de origen volcánico. Se proyectan desde sus laderas lenguas de hielo hacia el mar.

El grupo consta de tres islas principales: Young, Buckle y Sturge, aproximadamente en la misma línea de noroeste a sureste, y algunos otros islotes pequeños y rocas:

• al noreste de la isla Young: rocas Seal, Pillar;
• al sureste de la isla Young: isla Row, isla Borradaile (con un refugio llamado base Swan);
• al sur de la isla Buckle: Cono Scott, Islote Chinstrap, islote Sabrina (con el refugio Sabrina), y The Monolith.

Islas y rocas, de norte a sur:

El círculo polar antártico pasa muy cerca de la isla Borradaile, en el canal de ocho kilómetros entre las islas Young y Buckle. En la isla Buckle y en los vecinos islotes Sabrina hay algunas colonias de pingüinos Adelia (Pygoscelis adeliae) y pingüinos barbijo (Pygoscelis antarctica).

El área total de las islas es de 781,4 km² y el punto más alto alcanza los 1524 m, el hasta ahora no escalado pico Brown en la isla Sturge.

Las islas Balleny son reclamadas por Nueva Zelanda como parte de la Dependencia Ross, pero esta reclamación está sujeta a las disposiciones del Tratado Antártico.

Los capitanes ingleses John Balleny y Thomas Freeman, dedicados a la caza de focas, avistaron el archipiélago por primera vez en 1839.^[1] Balleny bautizó el archipiélago con su propio nombre y a cada isla con el de los comerciantes londinenses cuyo apoyo financiero hizo posible la expedición. Freeman fue la primera persona conocida en desembarcar en alguna de las islas el 9 de febrero de 1839, siendo este el primer desembarco humano registrado al sur del Círculo Polar Antártico.

Los cazadores de focas avistaron las islas en 1853, pero no desembarcaron.^[2]

En 1948, las islas fueron exploradas por las Expediciones Nacionales Australianas de Investigación Antártica a bordo del HMAS Wyatt Earp. Un pequeño grupo de desembarco, liderado por Stuart Campbell, llegó a tierra en una ballenera el 29 de febrero de 1948, siendo aparentemente las primeras personas en pisar las islas desde su descubrimiento en 1839.^[3]

En febrero de 2015, las islas fueron visitadas durante tres días por la expedición neozelandesa-australiana de Ecosistemas Antárticos, bajo los auspicios del Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera de Nueva Zelanda, a bordo del buque RV Tangaroa, con el objetivo de estudiar los ecosistemas marinos de las islas, especialmente en relación con la ballena jorobada.^[4] Este trabajo dio continuidad al realizado en una visita anterior en 2010.

El 3 de febrero de 2017, personal de la Expedición de Circunnavegación Antártica del Instituto Polar Suizo visitó las islas y llevó a cabo un extenso trabajo de reconocimiento fotográfico y de vídeo con el fin de contribuir al primer mapeo preciso de las islas principales.^[5] La mayor parte del trabajo se realizó en helicóptero, aunque esta expedición también realizó al menos un desembarco en las islas utilizando lanchas neumáticas Zodiac.

• LeMasurier, W. E.; Thomson, J. W. (eds.) (1990). Volcanoes of the Antarctic Plate and Southern Oceans. American Geophysical Union. pp. 512 pp. ISBN 0-87590-172-7.

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